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二月十二，惊蛰已过，春雷隐隐。
这一夜，对于聚集在南丰府的三千多名学子而言，注定是个无眠之夜。
天还未亮，大约才过寅时，整个南丰城便已苏醒。不同于往日的市井喧嚣，今日的醒，带着一股令人窒息的肃杀与凝重。
南丰贡院，这座平日里大门紧闭、杂草丛生的森严院落，此刻仿佛一只在黑夜中睁开巨眼的怪兽。
贡院前的广场上，数百盏巨大的气死风灯高高挂起，将这片天地照得亮如白昼。
灯火摇曳下，数百名身披铁甲、手持长戈的精锐甲兵，如雕塑般三步一岗、五步一哨，在此列阵。
那一排排泛着冷光的枪尖，在夜色中透着森森寒意，让人望而生畏。
“咚——！咚——！咚——！”
三声沉闷的鼓响，震碎了黎明前的寂静。
贡院那扇重逾千斤、包着铜皮的“龙门”，在令人牙酸的摩擦声中轰然洞开。
“时辰已到！八府考生，排队入场！”
一名身穿绯色官袍的提调官站在高阶之上，声音洪亮如钟，传遍全场。
广场上，原本黑压压挤在一起的人群，开始在差役的呼喝声中缓缓蠕动。
这里汇聚了来自琅琊行省下辖八个府的三千多名精英学子。他们有的白发苍苍，有的正值壮年，更多的是像赵晏这般意气风发的少年。
此刻，他们无论出身贫富，无论才名高低，都只能老老实实地拎着考篮，在那条用石灰画出的白线后排队。
“赵兄……我，我有些腿软。”
队伍中，苏拙紧紧抓着考篮的手柄，指节因为用力而发白。他看着那两排杀气腾腾的甲兵，脸色苍白，额头上全是冷汗，“这阵仗……比咱们县里施粥的时候吓人多了。”
赵晏站在他身前，今日穿了一身素净的棉布澜衫，身形虽瘦小，却挺拔如松。
他回头看了苏拙一眼，伸手轻轻拍了拍他的肩膀，掌心温热有力。
“阿拙，别把这当成考场。”赵晏的声音低沉而平稳，在这嘈杂的环境中，竟有一种奇异的安抚力量，“你就当咱们是去地里插秧。这贡院是田，笔墨是锄，那一格格的号房，就是咱们要种的地。”
“种……种地？”苏拙愣了一下，原本紧绷的神经被这清奇的比喻弄得松了几分。
“没错。”赵晏微微一笑，目光投向那扇深不见底的龙门，“只不过，这次咱们种下去的是墨香，要收上来的是——前程。”
正说着，前方突然传来一阵骚动和哭喊声。
“辱没斯文！简直是辱没斯文！”
只见一名年过半百的老童生，因为不肯在众目睽睽之下解开衣带接受搜身，被两名如狼似虎的差役按倒在地，强行扒去了外袍，甚至连鞋袜都被脱下来抖搂。
“考场规矩，严禁夹带！若有不从，以扰乱考场论处，枷号示众！”
负责搜检的兵丁面无表情地大喝，手中的鞭子在空中抽得噼啪作响。
科举，是通往青云的阶梯，也是一道剥去尊严的窄门。为了防止作弊，大周朝的搜检制度严苛到了极点。考生不仅要解发、袒胸、脱鞋，甚至连带进去的馒头都要被掰碎检查，看里面是否藏有纸条。
这对于平日里自诩清高的读书人来说，无异于奇耻大辱。
“哼，真是粗鄙。”
排在另一列队伍前方的顾汉章，看着这一幕，厌恶地用折扇掩住口鼻。他虽然出身世家，但在贡院门前，也并无特权。不过他毕竟打点过，搜检他的差役动作明显轻柔许多，只是象征性地摸了摸他的衣袖便放行了。
轮到赵晏时，负责搜检的正是那日去青云坊找茬的麻子班头。
仇人见面，分外眼红。
麻子班头看着眼前这个十岁的少年，嘴角勾起一抹阴狠的笑意。他可是得了上面的死命令，今日无论如何要给这位“神童案首”一点颜色看看，最好能坏了他的心态。
“哟，这不是赵案首吗？”
麻子班头阴阳怪气地说道，手中的竹板在赵晏的考篮上敲得震天响，“虽然您名气大，但这搜检的规矩可不能废。来，把头发散开，鞋子脱了，还有这衣服……里里外外都得抖搂干净了！”
周围的考生纷纷侧目，有些投来同情的目光，有些则是幸灾乐祸。
赵晏神色未变。他放下考篮，没有丝毫的抗拒或屈辱之色。
他慢条斯理地解开头上的方巾，任由一头乌发披散下来；随后弯下腰，脱去布鞋，将袜子翻过来展示；最后解开衣带，敞开衣襟。
他的动作从容优雅，不急不缓，仿佛他不是在接受搜身，而是在进行某种庄严的仪式。
“差爷，请。”赵晏张开双臂，淡淡说道。
那麻子班头原本想看赵晏羞愤欲死的样子，此刻却像是一拳打在了棉花上。他咬了咬牙，伸手在赵晏身上狠狠地捏了几把，甚至故意把那整齐的考篮翻了个底朝天，砚台、笔管都扔得乱七八糟。
“也没什么夹带嘛。”
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