墨辰极指尖抚过岩壁上那狰狞的刻痕——齿轮深嵌鸦心,边缘似有血痕蜿蜒。一股冰冷的寒意顺着脊椎爬升,远超北地的风雪。
“这…这是什么意思?”年轻的斥候山雀声音发紧,“渡鸦营自己的人刻的?内讧?”
老猫眯着眼,皱纹深刻的脸上满是凝重:“不像内讧。倒像是…某种警告,或者…标记。”他蹲下身,仔细查看附近地面,“看这痕迹,刻得很快,很急,但手法稳得很,是个老手。”
队长雷斧(原巴顿)握紧战斧,环视这片死亡山谷,瓮声道:“管他什么意思,这地方邪门得很,不是久留之地。持钥者,我们……”
话音未落,墨辰极猛地抬手,目光锐利如鹰,投向山谷一侧的密林深处!
“有人来了!隐蔽!”
十四道身影瞬间散开,如同鬼魅般融入岩石阴影、枯木背后,气息收敛得几乎与死物无异。
片刻死寂后,密林中传来窸窣声响,以及压低的、带着浓重口音的人语。
“…确定是这边?刚才那动静可不小…” “错不了!黑鳐梭的信号最后消失就在这附近!妈的,可别又是那些‘疯狗’搞出来的事!” “闭嘴!赶紧检查完回去复命!这鬼地方老子一刻都不想多待!”
七八个穿着杂色皮袄、手持兵刃的汉子骂骂咧咧地钻出林子。他们装备杂乱,神色警惕中带着匪气,看起来像是一伙势力较大的流寇或者地方豪强的私兵。
为首的是个独眼龙,他一眼就看到了谷中的惨状,尤其是那几具黑衣尸体,独眼中顿时闪过惊惧和贪婪。
“是渡鸦营的老爷们!真栽了!”他压低声音,带着幸灾乐祸,“快!摸摸看有什么好货色!这帮老爷手指缝里漏点都够咱们吃半年了!”
一群匪兵立刻兴奋起来,扑向渡鸦营士兵的尸体,开始粗暴地翻捡。
“老大!这有个玩意儿还在亮!”一个匪兵从一具尸体怀里掏出一个巴掌大小、边缘仍在闪烁着微弱红光的金属圆盘。
独眼龙一把抢过,咧嘴笑道:“好东西!准是这些老爷们的传信家伙!说不定能换……”
他的笑声戛然而止。
那金属圆盘上的红光骤然变成了刺目的猩红,并且发出急促尖锐的“嘀嘀”声!
“不好!是警报!快扔……”独眼龙魂飞魄散,想把圆盘扔出去,却已经晚了!
嗖!嗖!嗖!
数道冰冷的、几乎看不见轨迹的黑色影矢,如同毒蛇般从山谷另一侧的阴影中射出!
精准无比地贯穿了所有匪兵的咽喉!
独眼龙和他的手下连惨叫都未能发出,便瞪大眼睛,捂着喷血的脖子栽倒在地,顷刻毙命。
那闪烁着红光的圆盘滚落在地,嘀嘀声在死寂的山谷中显得格外刺耳。
墨辰极眼神冰冷,目光死死锁定影矢射来的方向。
只见那里,空气微微扭曲,三个穿着全身覆盖式哑光黑甲、连面部都被狰狞乌鸦面甲覆盖的身影,如同从阴影中剥离出来一般,悄无声息地显现。
他们的黑甲风格与之前的渡鸦营士兵类似,但更加精良,流线型的甲胄上没有任何多余装饰,只有左胸位置一个冰冷的、无情的乌鸦衔齿轮徽记。手中持着造型奇特、仿佛由黑色水晶和金属构筑的长弓,弓弦上仍残留着令人心悸的能量波动。
他们看都没看地上那些匪兵的尸体,冰冷的目光扫过山谷,最终落在了那几具黑衣同袍的尸体上,以及……岩壁上那个滴血的齿轮刻痕!
为首的黑甲乌鸦抬手做了一个手势。
另一人立刻上前,手中拿出一个仪器,对着刻痕和周围的能量残留进行扫描。
第三人则警惕地持弓环视,面甲下的目光如同实质,扫过墨辰极等人藏身的区域。
藏匿点众人大气都不敢出,雷斧握斧的手青筋暴起,老猫和山雀更是将潜行匿迹的功夫发挥到了极致。
那扫描仪器的乌鸦士兵用毫无感情起伏的电子合成音报告:“确认‘清道夫’小队全员玉碎。击杀者能量签名残留:高浓度暗蚀污染,以及…微弱的‘叛逃者’标记信号。岩壁标记确认为‘血齿轮’,是‘锈蚀教派’所留。”
清道夫?叛逃者?锈蚀教派?
墨辰极心中急转,这些陌生的词汇勾勒出渡鸦营内部远超想象的复杂局面。
为首的乌鸦士兵面甲转向那刻痕,冰冷的声音透过面甲传出,带着一丝极淡的嘲弄:“果然是那些信仰齿轮疯癫、妄图拥抱暗蚀的蠢货…竟敢主动袭击我部小队,还留下挑衅标记。”
他猛地一挥手:“清理现场,回收所有有效部件。‘锈蚀教派’的疯子肯定还没走远,发出追踪请求,调动附近‘鸦喙’小队,进行净化处理!”
“是!”另外两人立刻行动,开始快速处理尸体,收集散落的装备零件,动作熟练冷酷,仿佛在处理垃圾。
墨辰极心念电转。渡鸦营内部果然存在激烈冲突!这所谓的“锈蚀教派”似乎崇拜齿轮并倾向暗蚀,与主流派系敌对。那些被吸干的平民,恐怕就是成了“锈蚀教派”某种邪恶仪式的祭品,而渡鸦营这支“清道夫”小队恰好撞上,双方同归于尽。
此刻,这三名后来的乌鸦士兵气息强大,装备精良,显然是精英。若被发现,必是一场恶战,徒增变数。
他缓缓打了个手势,示意所有人继续隐匿,放他们离开。
然而,就在那三名乌鸦士兵即将处理完毕,准备离去时。
那名负责警戒的乌鸦士兵面甲忽然对准了墨辰极等人藏身的方向,手中黑弓微微抬起,冰冷的电子音响起:
“队长,检测到微量异常生命反应与…非记录在案的灵蕴波动。是否需要探查?”
一瞬间,山谷内的空气几乎凝固!