溪流边的短暂喘息无法驱散深入骨髓的疲惫与寒意。幸存者们相互包扎着伤口,目光却不由自主地瞟向那片死寂的、依旧翻涌不息的浓雾,仿佛那里面随时会再次冲出可怖的怪物。浑浊的溪水哗哗流淌,携带的那些暗红絮状物越发密集,几乎染红了部分河面,气味浓得化不开,令人闻之欲呕。
墨辰极独立水边,掬起一捧溪水,暗红的絮状物在他指间缠绕,带着一种令人不适的滑腻感。左臂矩骸沉寂下去,不再提供明确的指引,但他自身的灵觉却高度警觉,如同绷紧的弓弦,感应着上游方向传来的、愈发清晰的不祥波动。
“还能动的,收拾一下,走。”他将手中的溪水甩落。
没有人质疑。留下意味着等死,唯有向前,或许还有一线生机,至少能死个明白。兰台昭忍着伤痛,低声催促着士卒们起身。队伍再次变得沉默,搀扶着伤员,沿着溪流继续向上跋涉,只是这一次,气氛更加悲壮。
越往上游,地势逐渐收窄,两侧山崖愈发陡峭,仿佛要挤压过来。光线变得更加昏暗,并非天色已晚,而是谷中弥漫起一种淡淡的、带着粉尘感的灰霾。溪流的声音在狭窄的谷道中回荡,显得异常空洞。
沿途开始出现更多人为的痕迹。被砍伐的、带有齿锯痕迹的怪异黑色树木;丢弃的、制作粗糙的灰陶罐,里面残留着干涸的、发出恶臭的暗色粘液;甚至在山崖底部,发现了几处人工开凿的浅洞,里面铺着干草,显然是临时的歇脚点,洞壁刻满了那种扭曲的眼瞳和触手符号,散发着令人精神压抑的气息。
“他们在这条路上活动频繁。”墨辰极低语,眼神锐利地扫过每一个细节。
小荻怀中的册子又开始微微发热,她不安地低声道:“先生,前面…有很多很多…不好的东西挤在一起…很难受…”
又前行里许,前方出现一个急弯。绕过弯道,眼前的景象让所有人倒吸一口冷气。
峡谷在这里豁然开朗,形成一个巨大的、碗状的山中谷地。然而,这谷地绝非世外桃源。
谷地中央,原本的溪流在此汇集成一个不大的水潭,潭水却是一片令人心悸的暗红,浓稠得如同血池,表面不断咕嘟咕嘟冒着气泡,散发出极其强烈的恶臭。水潭周围,堆积着小山般的白骨,有人形的,也有各种野兽的,大多残缺不全,仿佛被啃噬消化过。
而最令人毛骨悚然的,是环绕着血潭建立的数十座粗糙邪龛。这些邪龛用黑石、兽骨、甚至颅骨垒砌而成,形态扭曲怪诞,每一座顶部都镶嵌着一块大小不一的、微微搏动着的暗红色肉瘤状物事,如同丑陋的心脏。那些暗红的絮状物,正是从这些“心脏”和血潭中不断滋生,随水流向下游漂去。
邪龛之间,竖立着一些木桩,上面捆绑着早已风干或是半腐的尸骸,姿态痛苦,眼眶空洞。
这里,俨然是一处进行邪恶仪式和废弃处理的巢穴!
“老天爷…”有士卒忍不住干呕起来,脸上血色尽褪。
即便是百战老卒,见到这般地狱般的景象,也感到头皮发麻,心神震荡。
墨辰极目光如冰,扫过整个谷地。这里似乎刚刚经过一场匆忙的撤离,地面散落着一些杂物:打翻的器皿、撕碎的纸张、甚至还有几件未来得及带走的、带着钉靴脚印的斗篷。
他的视线最终定格在血潭正对面,那里有一座最为高大、最为狰狞的邪龛。这座邪龛并非完全用骨头垒成,其基座似乎利用了某种古老的、带有金属光泽的黑色石材,上面残留着模糊的、与北辰遗迹风格迥异的几何纹路。邪龛顶部镶嵌的暗红肉瘤也格外巨大,搏动得更加有力,表面甚至隐约浮现出那张由无数眼睛构成的符号虚影!
而在这邪龛下方,躺着几具相对“新鲜”的尸体。
他们穿着与之前溪边发现的俘虏不同的服饰——统一的暗灰色劲装,佩戴着残缺的金属护额,护额上刻着的正是那扭曲的眼瞳符号!他们是终末教团的人!
这些教徒的死状同样凄惨,身体干瘪,眼珠消失,但与其他尸体不同的是,他们的皮肤表面覆盖着一层薄薄的、正在缓缓融化的冰霜,伤口处没有流出太多血液,反而有一种被极度严寒瞬间冻结的迹象。他们的脸上凝固着极度的惊愕与恐惧,仿佛在被吸干之前,看到了什么完全超出预料的东西。
“内讧?”兰台昭强忍着不适,低声道。
墨辰极缓缓摇头,走上前去,仔细查看。他注意到这些教徒的尸体并非随意倒地,而是呈现出一种向外奔逃却被瞬间追及并杀死的姿态。那冰霜能量极其阴寒纯粹,与终末教团的污秽邪恶感截然不同,倒更像是一种…高效的、无情的清除。
他的目光落在其中一名教徒紧紧攥握的手上,五指僵硬,似乎抓着什么东西。墨辰极用刀小心撬开,一枚仅有指甲盖大小、呈六棱柱形、通体幽蓝剔透的晶体掉落出来,散发出丝丝缕缕的寒气。
这晶体…与他臂中矩骸,甚至与那北辰遗迹,都有着某种微弱的、却又本质不同的共鸣感!
就在墨辰极拾起那枚幽蓝晶体的瞬间——
咕噜噜…
谷地中央那巨大的血潭,突然剧烈沸腾起来!暗红的血水翻涌,形成一个巨大的漩涡。
轰!
一道庞大的、由粘稠血浆和碎骨组成的巨柱猛地从漩涡中心冲天而起!那血柱顶端,无数暗红的絮状物疯狂凝聚、缠绕,隐约构成一个没有固定形态、不断扭曲、散发出无尽饥饿与疯狂意念的庞大黑影!
一股恐怖的精神威压如同实质般碾压下来,所有人心头如同被重锤击中,呼吸困难,耳边响起无数疯狂的呓语与哀嚎!
那庞大的血影“头部”,缓缓裂开一道缝隙,如同深渊巨口,对准了谷地中这些不速之客。
墨辰极猛地将幽蓝晶体攥入手心,冰冷的触感让他精神一振,厉声大喝:
“准备迎敌!!”