红色冰晶在焦黑的战场上蔓延,九爷抱着苏小小渐渐冰冷的身体,喉间的呜咽声如同受伤的孤狼,震得周围残存的煞气都在颤抖。哪吒握紧火尖枪,枪尖的烈焰因压抑的怒火而疯狂跳动,地藏王菩萨垂眸诵经,超度的梵音却压不住这满场的悲怆。
就在此时,大地突然剧烈震颤起来。
远处的阴界山脉轰然崩塌,一道赤红色的流光冲破烟尘,带着撕裂空气的锐啸,径直朝着战场中心疾驰而来。那流光之中,隐约可见一条通体赤红的巨蛇虚影,蛇身缠绕着燃烧的烈焰,鳞片在惨白天光下折射出妖异的光泽,正是上古赤绫蛇神。
“是赤绫蛇神!她怎么会出现在这里?”哪吒惊喝一声,下意识地挡在九爷身前。传闻这蛇神隐居阴界极南的炎蛇谷,已沉睡万年,从不插手阴界纷争,今日为何突然现身?
赤绫蛇神的虚影在战场上空盘旋三周,蛇瞳如血,目光扫过满地尸骸,最终落在九爷怀中的苏小小身上,以及那片正在缓缓消散的白色魂光——那是白璃残留的最后一缕魂息。蛇神发出一声悠长而悲戚的嘶鸣,声音穿透灵魂,让在场众人都感到一阵心悸。
“阴天子,”赤绫蛇神的声音苍老而威严,直接响彻在众人脑海中,“苏小小体内,有我赤绫一族的血脉印记。三百年前,我曾受她先祖所托,若苏家后人有生死之危,便以残魂相护。如今她以命献祭,逆转医纹,这份恩情,我当偿还。”
九爷猛地抬头,眼中布满血丝,声音沙哑得几乎不成声:“你……你能救她?”
赤绫蛇神的虚影微微晃动,蛇瞳中闪过一丝决绝:“她医纹尽碎,灵根已毁,生机断绝,纵是神明也难逆转轮回。但她以生命为引,护住了白璃一缕残魂,这份功德与大义,不该就此湮灭。阴天子,你愿以阴界气运为契,受我一缕残魂相护吗?”
“我愿!”九爷没有丝毫犹豫,哪怕此刻他心如死灰,却记得苏小小临终前的嘱托——“只要您活着,阴界就有希望”。
赤绫蛇神发出一声震彻天地的嘶鸣,蛇身突然剧烈燃烧起来。那不是凡火,而是蛇神燃烧自身神魂的涅盘之火,赤红的火焰照亮了整个阴界,将漫天死气都驱散了几分。
“赤绫一族,以魂为器,以血为契,护主千秋!”
随着蛇神的咒语,燃烧的蛇身开始收缩、凝聚,化作一道赤红的光带,朝着九爷的左臂疾驰而去。九爷只觉左臂一热,一股磅礴而温暖的力量涌入体内,那力量并非暴戾的煞气,而是蕴含着勃勃生机的神魂之力,与苏小小医纹的气息隐隐呼应。
他低头看去,只见一道赤红色的护腕正缠绕在自己的左臂上。护腕由无数细密的赤鳞编织而成,鳞纹间流淌着淡淡的红光,中央镶嵌着一颗晶莹的红色晶石,正是蛇神的魂核。晶石之中,隐约可见苏小小那缕消散的医纹之力与蛇神残魂交织,形成一道微弱却坚韧的屏障。
“此护名为‘赤绫护腕’,”蛇神的声音渐渐微弱,“内蕴我一缕残魂与苏小小医纹余韵,可护你神魂不灭,亦可滋养白璃那缕残魂。待他日你寻得聚魂之法,或许……尚有重逢之机。”
“蛇神!”九爷想要说些什么,却见护腕上的红光微微闪烁,蛇神的声音彻底消散在空气中。那燃烧的神魂之火渐渐熄灭,只留下腕间那道赤绫护腕,带着淡淡的温度,如同苏小小临终前未凉的指尖。
地藏王菩萨走上前来,目光落在赤绫护腕上,眼中满是震撼:“以自身神魂化作护具,献祭全部修为,蛇神此举,可谓惊天动地。这护腕不仅能护陛下周全,更能守住白璃姑娘的转世契机,苏姑娘的牺牲,终究没有白费。”
哪吒收起火尖枪,脸上的怒火渐渐褪去,取而代之的是敬佩:“这丫头和这蛇神,都是性情中人。九爷,你可不能辜负她们的心意。”
九爷握紧了左臂的赤绫护腕,护腕上传来的温暖让他冰冷的心有了一丝悸动。他低头看着怀中苏小小安详的面容,又看向护腕上那颗闪烁的晶石,眼中的死寂终于被一丝微光取代。
他缓缓站起身,阴天子的威严重新笼罩全身,只是那双猩红与幽绿交织的眸中,多了一份沉甸甸的责任与执念。
“传朕命令,”九爷的声音不再沙哑,而是带着穿透人心的坚定,“收敛残魂,修复轮回通道,厚葬所有牺牲的阴兵与苏姑娘。”
他将苏小小轻轻抱起,左臂的赤绫护腕微微发烫,仿佛在呼应着他的决心。
“小小,蛇神,白璃……”九爷的声音低沉而郑重,回荡在空旷的战场上,“朕会守住阴界,会寻回白璃,更会让所有牺牲都得到回报。这赤绫护腕,朕会日夜佩戴,既是铭记,亦是承诺。”
赤红色的护腕在惨白的天光下闪烁着微光,如同黑暗中燃起的一簇火苗。九爷抱着苏小小,转身走向阴界深处,身后是重整旗鼓的阴兵,以及渐渐恢复秩序的战场。
他知道,前路漫长而艰难,但只要腕间的赤绫护腕还在,只要心中的执念未灭,他就不会停下脚步。
(未完待续)
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