宫门在身后 “咔哒” 合拢,像把两个世界狠狠隔开。萧辰站在宫道上,背对着芷兰轩那扇漆皮剥落的门,指尖无意识地摩挲着药枕外的旧锦缎 —— 里面艾草的气息混着晨光,竟生出几分说不清的暖意。他没回头,却能想象到门后林忠那双眼眶通红、手攥着门闩不肯松开的模样。
“走了。” 他在心里默念,像是对自己说,也像是对门后的人告别。终于缓缓转身,目光扫过这座住了数月的宫苑:墙角青苔爬得老高,几丛杂草在风里晃悠,那棵老树光秃秃的枝桠指向天空,连牌匾上 “芷兰轩” 三个字都模糊得快要看不清。
就是在这里,他接收了原主满是怯懦的记忆,第一次在冰冷的井边用冷水泼脸逼自己清醒;在这里,他摸着石墙练俯卧撑,汗水滴在砖缝里;在这里,他和林忠对着一堆破烂琢磨出药枕,连夜布下绊索防刺杀…… 原主的悲苦像层薄霜覆在砖头上,而他的挣扎,是霜下悄悄冒头的草芽。
“殿下,慢走!” 门后突然传来林忠压抑的喊声,带着哭腔,很快又被风吹散。萧辰脚步顿了顿,没回头,只是抬手按了按腰间的微型手弩 —— 那是他给林忠留退路的底气,也是给自己搏命的依仗。然后继续迈步,朝皇宫深处走去。
宫道越往里走越不一样。青石板擦得能反光,两侧朱红宫墙高耸,琉璃瓦在阳光下晃得人眼晕。每隔几步就有侍卫站得笔直,甲胄泛着冷光,见他过来,目光扫过他身上半旧的朝服,眼神里有好奇,有轻蔑,还有些藏在眼底的打量,像在看一只误入金殿的灰雀。
“那不是七皇子吗?怎么也来了?”
“听说他住的地方连老鼠都嫌穷,还能备下寿礼?”
两个路过的小太监压低声音嘀咕,萧辰听得真切,却跟没听见似的,目不斜视。他知道,从踏出芷兰轩起,每一道目光都是试探,每一句闲话都可能藏着陷阱 —— 三皇子的人说不定就在哪个角落盯着,等着抓他的错处。
走了约莫两刻钟,迎面撞见一群人簇拥着二皇子萧景浩过来。二皇子穿着亮闪闪的锦袍,腰间挂着玉佩,走一步响三声,看见萧辰,眼睛一斜,故意放慢脚步:“哟,这不是七弟吗?怎么?芷兰轩的老鼠喂饱了,舍得出来见人了?”
身后的侍卫跟着哄笑,声音刺耳。萧辰躬身行礼,声音平稳:“二皇兄安好。” 既不卑不亢,也不接话茬 —— 他知道,跟二皇子争执只会落人口实,还会让躲在暗处的三皇子看笑话。
二皇子见他不搭茬,觉得没趣,啐了一口:“废物。” 甩着袖子走了。萧辰直起身,拍了拍朝服上并不存在的灰尘,心里冷笑:等会儿寿宴上,谁是废物还不一定。
又走了一段,远远看见六皇子萧景然独自走着,素色锦袍跟周围的华丽格格不入。两人擦肩而过时,萧景然的目光在他身上停了一瞬 —— 那眼神不像别人的轻蔑或好奇,倒像是在看一件有趣的玩意儿,清冷里带着点探究,没等萧辰反应,就已经移开了,跟没看见似的继续往前走。
“有意思。” 萧辰心里嘀咕,这位六皇子果然跟其他皇子不一样,倒是个值得留意的角色。
沿途遇到的宗室勋贵越来越多,个个衣着光鲜,谈笑风生,没人再注意他这个不起眼的七皇子。萧辰混在人群边缘,像颗被风吹到金堆里的石子,不起眼,却硬邦邦的。他能感受到腰间的手弩、腿侧的匕首,甚至袖里毒针那若有若无的凉意,这些都是他的底牌,也是他在这龙潭虎穴里活下去的底气。
越靠近乾元殿,气氛越凝重。殿前广场上已经站满了人,按品级分成几排,文官穿绯色袍,武官穿青色袍,宗室们的衣服更是花团锦簇。司礼监的太监拿着册子点名,声音尖细,在广场上回荡。
萧辰找了个最角落的位置站定,正好靠着一根柱子,既能看清前面的动静,也方便观察周围的人。他抬头望向乾元殿的殿门,朱红大门紧闭,上面的铜钉闪着寒光,像一张等着吞噬猎物的嘴。
“殿下驾到 ——” 突然,一声高喊打破寂静,广场上瞬间安静下来,所有人都躬身行礼。萧辰跟着弯腰,目光却悄悄扫过周围:太子萧景渊走在最前面,笑容温和,眼神却在飞快地打量众人;三皇子萧景睿跟在后面,嘴角勾着笑,眼神却冷得像冰;其他皇子跟在后面,各怀心思。
皇帝还没到,但这阵仗已经让人喘不过气。萧辰握紧了手中的药枕,指节微微发白 —— 他知道,真正的考验,马上就要开始了。
告别了芷兰轩的冷清,迎来的是这金碧辉煌却步步杀机的乾元殿。前路到底是万丈深渊,还是柳暗花明,谁也说不清。但萧辰不怕,他摸了摸腰间的手弩,又想起林忠在门后那声带着哭腔的 “殿下保重”,心里只有一个念头:无论如何,都要活着回去,不仅要活着,还要带着林忠,离开这吃人的皇宫。
“陛下驾到 ——”
随着一声更响亮的高喊,乾元殿的大门缓缓打开,里面传出庄严的钟鼓声。所有人都伏在地上,萧辰也跟着跪下,额头贴着冰凉的青石板,能感受到周围人呼吸的节奏,有紧张,有谄媚,有敬畏。
他知道,属于他的这场战斗,正式开始了。前路未卜,但他已经做好了准备,哪怕是刀山火海,也要闯一闯。
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