清晨的薄雾如轻纱般笼罩着大地,尚未完全散去,西区南边的洼地已是人声鼎沸,一片热火朝天的劳作景象。
三百名精壮劳力在郑渠的统一指挥下,被分成三组,各司其职:一组手持砍刀、锄头,清理洼地中疯长的灌木杂草,枯枝败叶被源源不断地运到外围堆积;一组挥舞着锄头、铁锹,奋力挖掘土方,汗水顺着黝黑的脊梁滑落,砸在干燥的泥土上,瞬间洇湿一小块,又很快蒸发;还有一组则两人一组,用扁担挑着土筐,往返于挖掘点与土坝之间,沉重的土筐将扁担压得弯成了弧形,担土者弯腰弓背,喘息声粗重如牛。号子声、锄头撞击硬物的闷响、土筐落地的哐当声、担土者的喘息声交织在一起,汇成一首充满力量却又带着沉重感的劳动交响。
萧辰站在新垒起的土坝顶端,目光扫过眼前忙碌的人群和这片洼地。这片洼地约莫二十亩大小,四面环绕着低矮的土丘,形成天然的围挡,正是修建蓄水池的绝佳选址。按照郑渠此前拟定的设计方案,这片洼地需要挖深一丈,再将四周的土坝加高夯实,蓄满水后,可容纳近两万方水量,足以缓解周边耕地的缺水困境。
“殿下,”郑渠快步走到萧辰身边,手里捧着一张粗糙的羊皮图纸,指着图纸上标注的位置解释道,“主蓄水池就建在此处。从蓄水池的东北角开挖主渠,引水北上,途中设置三级抬水设施,就能将水引到西区地势较高的三千亩旱田中。这条主渠全长五里,初步估算,需要挖掘土方八千方,砌筑石块三百方,工程不算小。”
“工期需要多久?”萧辰的目光从图纸移回工地,沉声问道。眼下正是冬小麦生长和土豆培育的关键时期,水渠能否及时通水,直接关系到作物的收成。
“若是人力充足,且工具到位,一个月内便能完工通水。”郑渠迟疑了一下,语气带着几分无奈,“但眼下咱们只有三百名劳力,而且手头的工具大多简陋破旧,挖深土、运土方都格外吃力,照这个进度,恐怕需要两个月才能完成。”
两个月。萧辰心中一沉。他清楚,两个月后,冬小麦早已抽穗扬花,土豆也到了收获的时节。若是水渠赶不上春灌,无法为作物补充关键水分,那修建水渠的意义就会大打折扣,之前所有的努力都可能付诸东流。
“不能再加快进度了吗?”他追问,语气中带着一丝急切。
郑渠苦笑着摇头:“殿下,挖土尚且容易些,最难的是运土。一个壮劳力一天下来,最多能挖一方土,但要把这些土挑到百步外的土坝上,往返数十趟,体力很快就会耗尽,效率也会大幅下降。若是能有独轮车或者牲畜拉车辅助运土,效率至少能提升一倍,可……”
独轮车。萧辰心中骤然一动。这种结构简单、操作便捷的运输工具,在他前世的记忆中,早在汉代就已出现,这个时代应该已经有了雏形。若是能用上独轮车,运土难题或许能得到缓解。
“云州境内,可有木匠会制作独轮车?”他立刻问道。
“会是会,”郑渠点头,随即又摇头,“但独轮车的车架需要用坚硬的实木打造,制作起来耗时耗力,短期内难以批量制作。而且西区的道路坑洼不平,到处都是碎石和土坡,独轮车推行起来也十分困难,未必能起到预想的效果。”
萧辰的目光转向那些正在挑土的劳力——两人一组共抬一担土,步履蹒跚,每走一步都格外艰难,每一担土也只有百斤左右,效率确实低下得惊人。他皱了皱眉,必须想办法提升效率,否则工期根本无法缩短。
“先从挖掘工具入手改进。”萧辰当机立断,“现在大家用的锄头刃口太窄,挖深土、硬土时格外吃力。让铁匠铺立刻赶制一批宽刃镐,专门用于挖掘深土。另外,运土方面,我们可以换个思路……”
他仔细观察着洼地到土坝的地形,发现两者之间是一段平缓的斜坡,并非陡峭的悬崖。一个想法瞬间涌上心头。
“我们可以架设滑道。”萧辰想起前世工地上常用的简易滑槽,解释道,“用厚实的木板钉成长条形的槽子,将槽子固定在斜坡上,形成一条滑道。运土时,把土装进筐里,直接将土筐从滑道中滑到土坝处,既能节省体力,又能大幅提升运土速度。”
郑渠眼睛瞬间亮了起来,拍了一下大腿:“滑道!殿下这个法子太妙了!这样一来,运土的劳力至少能减少一半,效率却能翻倍!只是……架设滑道需要大量的木板,咱们现在手头的木材十分紧张。”
“先拆一批破旧的房屋,再砍伐一些山林中的枯树,先凑出一批木板应急。”萧辰语气果决,“另外,组织一批妇人编织藤筐。现在用的竹筐质地较脆,装土多了容易破损,藤筐轻便又结实,更适合运土使用。”
指令迅速下达,各个环节立刻行动起来,不敢有丝毫耽搁。
县城里的铁匠铺彻夜灯火通明,炉火熊熊燃烧,映红了铁匠们黝黑的脸庞。宽刃镐的图纸由萧辰亲手绘制——镐头宽一尺,厚半寸,镐头背部特意加重,这样挥下时能借助自身重量更容易破土。铁匠们从未打造过这种样式的工具,一开始屡屡出错,头几把宽刃镐要么钢水淬炼不到位,太过脆硬,一砸就崩口;要么就是硬度不够,挖不了几下就变钝,前前后后废了三炉铁水,才终于打造出合格的成品。
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