艾什深深吸了一口污浊的空气,试图压下脑子里嗡嗡作响的、莫迪持续了几个小时的无意义废话、庆典音乐循环播放、以及高天尊那神经质笑声的混合回响。
他以前……在某个模糊的、属于“艾什”而非“灰烬”或“褪色者”的久远记忆里,似乎也幻想过,如果真成了什么领主君王,座前或许会有弄臣小丑,用滑稽和奉承点缀枯燥的权力生活。
现在他知道了,那纯属扯淡。真有这么个东西在身边喋喋不休,他唯一想做的就是把它拆成最基础的零件,然后扔进熔炉,看着它融化。
港口区来往的生物不少,看到艾什这副模样,感受到他那不加掩饰的戾气,大部分都明智地加快了脚步,或者干脆绕道。能在虚无之地活下来的,多少都有些眼力见儿。
但总有例外。
两个身材高大、皮肤呈暗红色、头部结构狰狞、戴着粗糙金属面罩和骨饰的生物堵在了艾什前方不远处的通道口。
他们比艾什高出一个头还多,肌肉虬结,身上散发着血腥和劣质燃料的味道。他们显然没把眼前这个“小个子”放在眼里,正用某种喉音浓重、音节短促刺耳的语言大声交谈,肢体动作夸张,时不时指向艾什身后的破烂“黄金圆饼”,又指指艾什,发出嘲弄般的咯咯声。
艾什耳后的通用翻译器静默无声,显然没收录这种小众方言。他停下脚步,眼皮都懒得抬一下,只是用那双空洞中泛着烦躁的眼睛,“看”着他们。
那两个萨马卡星人似乎觉得被无视了,更加恼火。其中一个上前一步,伸出覆盖着角质层的大手,似乎想推搡艾什,嘴里叽里咕噜,唾沫星子从面罩缝隙溅出。
他的手没能碰到艾什的衣角。
艾什动了。
动作简单、直接、快得超出了视觉残留。没有炫目的光效,没有能量波动,只有最原始的、千锤百炼的杀戮技艺。他左手如同幻影般探出,五指成爪,精准地扣住了第一个萨马卡星人粗壮的脖颈,不是表面,而是手指瞬间刺穿了坚韧的皮肤和肌肉,捏住了气管与主要血管的结合部。右手几乎同时做了同样的事情,抓住了第二个刚反应过来、试图咆哮的萨马卡星人。
然后,一扯。
不是扭断脖子,而是更残忍、更直观的剥离。
噗嗤。
暗紫色的血液混合着其他组织液喷溅而出,但大部分被艾什手臂一抖,甩向了地面。他双手各提着一段微微搏动、还连着些许碎肉的喉管组织,绿色的粘液顺着指缝滴落。两个高大的萨马卡星人捂着喷血的颈项,嗬嗬地倒抽着气,眼珠暴凸,难以置信地跪倒,然后重重砸在地上,抽搐着,迅速失去生机。
整个港口这一片,瞬间死寂。只有远处不知情的喧嚣隐约传来。
艾什松开手,两段残骸落地,发出湿腻的轻响。他甩了甩手上的液体,从旁边一个吓得僵直的蜥蜴人摊主货物上扯了块还算干净的布料,慢条斯理地擦拭手指。然后,他抬起眼,木然的、没有任何情绪的目光缓缓扫过周围每一个或惊恐、或畏惧、或贪婪窥视的生命体。
“路过。”他开口,声音平直,像陈述一个无关紧要的事实,“只是路过。”
人群,如果说刚才只是避开,现在则是炸了锅般四散奔逃,清出了一大片空地。
很快,一队穿着制式精良、带有明显虚无之地管理标志盔甲的巡逻队,迈着整齐而沉重的步伐包围了过来。他们武器精良,队形严谨,显然是正规力量,不同于港口常见的乌合之众。领头的队长,一个脸部覆盖着光滑金属面甲、看不出种族的存在,上下打量了一下艾什,又看了看地上的尸体和那艘显眼的破船,似乎在接收什么内部通讯。
片刻后,他做了一个手势,没有试图缴械,只是示意艾什跟他们走。“阁下,蒂万先生要见你。”
艾什没什么反应,扔掉擦手的布,默默跟上。那艘残破的“华丽王座号”,也被随后赶来的小型牵引飞船用光束捕获,缓缓拖离港口,不知去向。
他们没有去往港口那些混乱的酒吧或交易所,而是穿过层层守卫森严的通道,进入了虚无之地更核心、也更“干净”的区域。最终,他们来到一个巨大的、与其说是房间不如说是私人博物馆的殿堂。
这里光线柔和,空气经过精密过滤,带着淡淡的、类似古老羊皮纸和防腐剂的味道。无数或大或小的透明力场囚笼、陈列柜、悬浮展台遍布殿堂,里面封印着宇宙各个角落的奇珍异宝、稀有生物、乃至传奇遗物。一个长着犄角的恶魔在笼中沉睡,一套光芒微弱的古老盔甲悬浮在半空,一颗仍在微弱跳动的心脏被浸泡在粉色液体中……光怪陆离,寂静无声,却透着一种令人毛骨悚然的收藏欲。
殿堂深处,一张造型古典、材质不明的书桌后,坐着一个人。
他看起来与高天尊几乎是一个模子刻出来的,同样的脸型,同样的身高,甚至眉眼间的轮廓都极其相似。但气质截然不同。他没有高天尊那种浮夸到刺眼的华丽服饰和张扬的性格,而是穿着一身剪裁得体、色调偏暗的丝绒长袍,头发梳理得一丝不苟,神情平静,甚至有些忧郁的学者气质。只有那双眼睛,在看向殿堂内无数收藏品时,会掠过一丝深沉到极致的占有和愉悦。
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