在遥远的翠谷深处,有一棵千年古槐树,枝繁叶茂,亭亭如盖。树上住着燕子家族,每年春天,它们从南方归来,在这里筑巢繁衍。今年,燕妈妈产下了四枚蛋,其中三枚很快孵出了活泼健康的小燕子,唯独最小的那枚迟迟没有动静。
当最后那枚蛋终于裂开时,一只特别瘦弱的小燕子颤巍巍地探出头来。它的兄弟姐妹们都已经长出了羽毛,而它却还浑身粉嫩,只有几根稀疏的绒毛。
“瞧它多小啊,”最大的哥哥扑扇着已经渐丰的翅膀说,“它能跟上我们学飞吗?”
燕妈妈温柔地用喙梳理着小燕子的绒毛:“每只鸟儿都有自己的节奏,小羽会找到自己的天空。”
之所以叫它“小羽”,正是因为它那稀疏如初生绒毛的羽毛。小羽似乎也意识到自己的不同,它总是安静地待在巢穴边缘,看着兄弟姐妹们练习振翅,眼中满是羡慕。
日子一天天过去,当其他小燕子已经能在低空短距离飞行时,小羽仍然只能扑腾几下就落下。它的翅膀似乎总是不够有力,飞行时总是偏离方向。
一天下午,燕群中宣布了重要消息:两周后,所有年轻的燕子必须通过飞行测试,否则将不能随家族南迁。
“南迁是什么?”小羽好奇地问妈妈。
“那是我们燕子一生中最重要的旅程,”燕妈妈解释,“冬天来临前,我们要飞越千山万水,到温暖的南方过冬。那是漫长而危险的旅途,只有学会飞行的燕子才能完成。”
小羽的心沉了下去。以它现在的飞行能力,根本不可能通过测试。
测试日越来越近,小羽的兄弟姐妹们已经能熟练地捕食飞虫,在树丛间灵活穿梭。而小羽却一次次从巢边跌落,最多只能飞到最近的树枝。
测试前夜,狂风暴雨袭击了翠谷。一道闪电劈中了古槐树的一根主要枝干,燕巢在风雨中剧烈摇晃。燕妈妈紧急呼唤所有孩子紧紧抓住巢穴边缘。
“抓紧了!”她在风雨中呼喊。
但风力太强,小羽弱小的爪子终于支撑不住,它被狂风卷起,抛向黑暗的雨幕。
“小羽!”燕妈妈惊叫,但风雨太大,她无法立即追寻。
小羽在狂风中翻滚,雨水打得它睁不开眼。它本能地扑腾翅膀,但微弱的力量根本无法对抗风暴。不知过了多久,它重重地摔在泥泞的地面上,昏了过去。
当小羽醒来时,雨已经停了,朝阳透过树叶的缝隙洒下斑驳光影。它发现自己落在了一片完全陌生的林地里,四周是参天古木和茂密灌木,看不见古槐树的踪影。
“妈妈?哥哥?”小羽怯生生地呼唤,但只有林间的回声应答。
它试图飞起来,但左翅传来一阵剧痛——昨晚的坠落可能伤到了翅膀。小羽忍着疼痛,一瘸一拐地寻找出路。作为一只还不会熟练飞行的燕子,这片森林犹如无边无际的迷宫。
中午时分,小羽又累又饿。它看见几只肥美的飞蛾掠过,本能地张嘴去啄,却总是慢半拍。在巢中时,都是妈妈把食物喂到它嘴边。
“看来你遇到了麻烦,”一个温和的声音从上方传来。
小羽抬头,看见一只松鼠灵活地沿着树干下来,手里还捧着几颗坚果。
“我迷路了,”小羽几乎要哭出来,“而且我的翅膀受伤了,飞不起来。”
松鼠放下坚果,仔细检查小羽的翅膀:“只是扭伤了,休息几天会好的。我叫松果,是这片森林的‘方向顾问’。你呢?”
“我叫小羽,从翠谷来的燕子。风暴把我带到了这里。”
松果点点头:“翠谷离这里可不近。不过别担心,森林里有许多朋友会帮助你的。首先,你得填饱肚子。”
在松果的指导下,小羽学会了辨认可食用的昆虫和浆果。虽然捕食技巧生疏,但至少不会挨饿了。
下午,松果带小羽见了森林里的其他居民:负责天气预报的啄木鸟先生,精通草药治疗的鹿奶奶,还有能讲故事解闷的老龟。
“你需要一个临时住所,”啄木鸟考察了小羽的情况后说,“我的旧树洞可以给你住,虽然不大,但能遮风挡雨。”
鹿奶奶送来一些草药敷在小羽的翅膀上:“每天换药,很快就能飞了。”
老龟则慢悠悠地说:“急不得,急不得。每只鸟都有自己的季节,你的飞行季节还没到来而已。”
小羽在森林里安顿下来。每天,它练习用各种方式移动——跳跃、攀爬,甚至学习松鼠的滑翔技巧。它的翅膀逐渐康复,但飞行仍然是个挑战。
一天,小羽看见一群候鸟从天空飞过,排成整齐的人字形。它的心揪紧了——南迁的季节即将来临,而它还困在这片森林里,连基本的飞行都做不到。
“我想回家,”小羽对松果倾诉,“我想和家族一起南迁。”
松果挠挠头:“飞行不是我的强项,但我认识一位老师,或许能帮你。”
第二天,松果带小羽去见一位神秘的导师——一只年老的猫头鹰,住在森林最高的树上。
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