离开永安城,凌枭四人沿着官道向帝都进发。越靠近核心区域,沿途的城镇愈发密集,往来的修士与车马也多了起来。行至第五日清晨,一座规模远超青阳城与永安城的巨城出现在视野中——大乾帝国帝都“乾元城”。
城墙由泛着灵光的白玉石砌成,高达二十余丈,城墙上雕刻着龙凤纹路,远远望去如同蛰伏的巨兽,散发着威严与厚重的气息。城门处虽有士兵盘查,却秩序井然,往来的行人衣着华丽,不乏身着宗门服饰的修士与骑马的皇室贵族,空气中弥漫着灵力与香料交织的复杂气息,尽显帝都的繁华。
“这就是乾元城吗?果然名不虚传!”林辰望着眼前的景象,眼中满是惊叹。街道宽阔平坦,两侧商铺林立,绸缎庄、丹药铺、法器店鳞次栉比,伙计的吆喝声与马车的铃铛声交织在一起,热闹非凡。
姬瑶月取出地图,指着城内不同区域介绍:“按周沧首领所说,乾元城分为东西南北四城与中央皇城。中央皇城是皇室驻地,戒备森严,寻常人不得靠近;东城是宗门分舵聚集地,清寒宫、天剑宗、丹器阁都在那里;西城是商盟与大家族的地盘,大漠商盟的分舵也在西城;南城多是平民与散修居住,相对混乱;北城则是军方驻地,太子掌控的北境军部分兵力就驻扎在那里。”
凌枭目光扫过东城方向,隐约能看到几座高耸的阁楼,阁楼顶端飘扬着不同宗门的旗帜,其中就有清寒宫的冰蓝色旗帜。“我们先去西城找大漠商盟的分舵,安顿下来再打探皇朝灵脉的线索。”他提议道,西城相对中立,且有商盟庇护,能减少不必要的麻烦。
四人沿着主街向西城走去,沿途看到不少势力的痕迹:身着白色剑服、背负长剑的天剑宗弟子匆匆而过,腰间的令牌闪着寒光;丹器阁的伙计扛着装满丹药的木箱,护送的护卫气息凝练;还有皇室的内侍乘坐着华丽的马车,街道上的行人纷纷避让。
“小心些,”苏沐雪低声提醒,“刚才过去的那队修士,是二皇子赵烨的亲信,他们腰间都挂着赤金色的玉佩。”凌枭顺着她的目光望去,果然看到几名修士腰间的玉佩,与周沧描述的二皇子势力标识一致。
抵达西城后,繁华依旧,却少了几分浮躁。街道两侧多是气派的商会与家族府邸,大漠商盟分舵就坐落在西城中心,一座三层高的阁楼前挂着“大漠商盟”的牌匾,门口的护卫气息沉稳,显然是聚气三重以上的修士。
“凌大人!”分舵主刘峰早已接到周沧的传信,亲自在门口等候,看到凌枭等人,连忙上前迎接,“周首领已将您的情况告知我,分舵已备好房间,您放心住下便是。”
跟着刘峰走进分舵,凌枭感受到阁楼内隐藏的灵力波动,显然布置了防御阵法。落座后,刘峰递上一杯灵茶,补充道:“乾元城表面平静,实则各方势力盘根错节。太子与二皇子的人常在东西城摩擦,影殿的奸细也潜伏在暗处,您若要外出打探消息,务必小心,尽量不要暴露身份。”
凌枭点头,将刘峰的话记在心中。窗外的阳光洒在繁华的街道上,却照不透这帝都深处隐藏的暗流。他知道,想要在这势力交织的乾元城找到皇朝灵脉,绝非易事,一场更加复杂的较量,已在悄然拉开序幕。
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