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夜风从营帐外吹进来，拂过她的脸颊。萧锦宁站在营地边缘，手还搭在药囊上，指节微微发紧。远处巡更的脚步声渐远，她转身回帐，脚步沉稳。
三天三夜没合眼，她把军饷案的证据亲手交到了齐珩手里。事情告一段落，但她没有松一口气。身体比想象中更累，腰腹隐隐发沉，像是提醒她如今不再是独自一人。
次日清晨，她奉召返京。
马车驶入侯府大门时，天已近午。门房见她下车，连忙低头行礼。她扶着腹部缓缓走回旧居，一路未语。院中安静，只有风吹动檐下铜铃的声音。
刚坐下不久，贴身丫鬟青禾端来一碗温水。
“小姐，这几日您都没好好吃饭。”青禾轻声说，“我让厨房熬了点小米粥。”
萧锦宁点头，接过碗喝了几口。她抬眼看青禾：“最近赵清婉可有动静？”
青禾摇头：“她派人来问过两次您的饮食起居，说是关心姐姐身子。我没多说，只道一切如常。”
萧锦宁放下碗，指尖轻轻敲了下桌面。
前世她生产那日，被灌下催产药，痛到昏死。醒来时孩子没了，人也被送进了冷院。动手的正是一个自称“老资格”的产婆。而幕后之人，是赵清婉。
这一世，她不会重蹈覆辙。
第二日午时，有人叩门。
门外是个五十上下妇人，穿着灰青布裙，头包素巾，手里拎着药箱。她说自己姓吴，是侯爷吩咐派来照看贵体的老稳婆。
萧锦宁坐在堂前，不动声色打量她。这妇人指甲边缘泛青，那是长期接触药渣留下的痕迹。右手腕内侧有一圈烫伤，形状规整，像被铁器反复熨压所致——这是伪造胎动记录时，用来加热银针的手法。
她心里已有数。
“劳烦妈妈走一趟。”她语气温和，“我这胎一直坐得不稳，夜里也睡不好。”
吴婆子笑着上前，先为她诊脉，又让她躺下，手掌慢慢覆上小腹。她的动作很慢，指尖微凉。
“嗯……”她皱眉，“胎位倒是正的，可脉象虚浮，气血不足。怕是临盆时会吃力，万一难产……”
她话没说完，但意思清楚。
萧锦宁闭着眼，忽然启动读心术。
那妇人心中念头立刻浮现：“……五十两定金已收，等她进产房痛得神志不清，我就用细针刺断胞络，再换一副滑胎药汤。看着像难产暴毙，谁也查不出问题。赵小姐说了，事成之后送我出城安家……”
她嘴角几不可察地动了一下。
睁开眼，脸上仍是温顺模样。
“妈妈说得是。”她轻声说，“这胎确实不太安稳，我也一直担心。”
吴婆子点头：“夫人放心，有我在，定会尽心照料。”
萧锦宁缓缓坐起身，理了理衣袖。
“你说你奉侯爷之命而来？”她问。
“是啊。”吴婆子应得干脆，“昨儿晚上林总管亲自交代的，让我今日就来报到。”
萧锦宁垂眸。林总管早被关押，哪还能发号施令。
她不再多言，只轻轻拍了三下手。
门帘掀开，两名粗壮女仆快步进来，一左一右架住吴婆子的手臂。
“你们干什么！”吴婆子挣扎，“我是来诊病的！你们不能这样！”
“你是来杀人的。”萧锦宁站起身，声音不高，却字字清晰，“你以为换了衣裳，改了名姓，我就认不出你？十年前你在东市接黑活，害死三条命，被太医署除名。你右手小指少了一截，藏在袖子里，可刚才诊脉时露出来了。”
吴婆子脸色骤变。
“我不知道你在说什么！我是正经稳婆，有街坊作保！”
萧锦宁不答，从袖中取出一块布巾，打开后是一枚锈迹斑斑的铜牌。
“认得这个吗？‘换婴局’的凭证。你当年靠它替人调包嫡庶、处理死胎。现在，你又要来处理活人了。”
吴婆子浑身一抖，嘴唇哆嗦起来。
两名女仆将她拖到西厢房，按在柱子旁。绳索很快捆住她的双手双脚，结打得结实，动弹不得。
萧锦宁走到她面前，俯身看着她的眼睛。
“赵清婉给了你多少？”
吴婆子咬牙不语。
“你不答也没关系。”萧锦宁直起身，“我有的是时间。子时还没到，我们可以慢慢等。”
她转身走向门口，留下一句话。
“你知道子时是什么时候吗？是一天中最静的时候，也是人最怕的时候。”
屋外天色渐暗，暮云低垂。厨房传来锅铲响动，仆人们开始准备晚膳。府里一切如常，没人知道西厢房里多了个被绑住的妇人。
萧锦宁回到房中，取下药囊放在桌上。她从空间取出一枚毒针簪，插在发间。又将二十只碧血蝎放入袖中暗袋，触感微动，蝎群安静伏着。
青禾进来点灯，见她神色平静，忍不住问：“小姐，那个稳婆……真的有问题？”
“她指甲染了青藤粉，手腕有旧烫伤。”萧锦宁说，“这种人不会真心救人。”
青禾低头：“我这就守在外间，不让任何人靠近西厢。”
萧锦宁点头。
夜深了，更鼓敲过两响。
她起身，披上外衣，朝西厢走去。
屋内点着一盏油灯，火光摇曳。吴婆子靠在柱子上，额头冒汗，嘴唇干裂。她看见萧锦宁进来，眼神闪躲。
“你……你要做什么？”
萧锦宁没说话，从袖中取出一个小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸。
“这是我调的药。”她把药丸放在掌心，“吃了它，你会清醒地感觉到每一根骨头在疼。但它不会让你晕过去，也不会让你死。你能撑多久，取决于你想活多久。”
吴婆子往后缩：“我不吃！我不吃！”
萧锦宁把药丸收回瓶中，放回袖里。
“我不急。”她说，“子时还没到。”
她拉过一张椅子坐下，目光落在吴婆子脸上。
“你做过多少次这种事？”她问。
吴婆子不答。
“第一个是你亲妹妹吧？”萧锦宁忽然说，“她怀了少爷的孩子，你替主母动手，用药让她滑了胎。后来你发现能赚钱，就开始接外面的活。你不怕报应，因为你从不信报应。”
吴婆子猛地抬头：“你怎么知道？”
萧锦宁冷笑。
她当然知道。读心术虽只能用三次，但她记住了每一个细节。
“你说你帮赵小姐一次，就能脱身。”她继续说，“可你觉得她真会让你活着离开京城吗？她要的是死无对证。你死了，钱也就不用付了。”
吴婆子呼吸急促起来。
“我不想死……我不想死……我只是拿钱办事……”
萧锦宁站起身，走到她面前。
“告诉我，是谁带你进府的？不是林总管，他已经进大牢了。是谁？”
吴婆子嘴唇颤抖，眼泪流下来。
“是……是门房老张……他收了十两银子，让我今早从后巷进来……他说只要我能混进去，剩下的事自然有人安排……”
萧锦宁眼神一冷。
门房老张，是赵清婉乳母的丈夫。
线索对上了。
她退后一步，看着眼前这个浑身发抖的女人。
“你还有机会活。”她说，“只要你把知道的都说出来。”
吴婆子抽泣着点头。
萧锦宁伸手，解开她一只手的绳索。
“写。”她说，“把所有事都写下来。谁联系你，给了什么承诺，计划怎么做。一个字都不能少。”
吴婆子用颤抖的手接过纸笔，开始写字。
油灯映着她的侧脸，影子投在墙上，像一只蜷缩的虫。
萧锦宁站在窗边，望着外面的夜色。
子时快到了。
她抬起手，摸了摸发间的毒针簪。
袖中微动，碧血蝎群轻轻震了一下。
