崔令仪匆匆整理了一下衣襟,指尖不自觉地抚过鬓角,确认每一缕发丝都妥帖。
她抿了抿唇,跟着嬷嬷向皇家看台走去。
嬷嬷领着她穿过层层看棚,沿途的命妇们纷纷停下交谈,投来探究的目光。
有人用团扇半掩着嘴角窃窃私语,有人故意抬高声音说着恭维话。
崔令仪目不斜视,唇角保持着恰到好处的微笑。
皇家看台巍然矗立,比别处高出许多,四周垂着明黄色的纱幔,在微风中轻轻飘动。
整个看台分成左右两部分,圣上坐在左边的看台接见官员,皇后在右边的看台招待女眷。
走近了能闻到淡淡的龙涎香,混合着果盘的清香。
“娘娘,楚夫人到了。”嬷嬷在纱幔外躬身禀报,声音压得极低。
“进来吧。”里面传来温和的女声,尾音带着几分慵懒。
崔令仪深吸一口气,低头走了进去。看台内铺着厚厚的红毯,四角摆着冰盆,凉意阵阵。
里面已经坐了几位命妇,有英国公夫人、靖王妃、吏部尚书夫人和首辅夫人。
皇后端坐在正中,发间的凤钗垂下细碎的珍珠流苏,在光线中微微晃动。
崔令仪正要行礼,皇后已经抬手虚扶:“不必多礼。来这边坐,正好说说话。”
“谢娘娘。”崔令仪欠身应道,轻移莲步在英国公夫人身侧的绣墩落座。
“老国公和老夫人怎么没有来?”皇后端起茶盏,状似随意地问道。
崔令仪感到数道目光同时刺来。
|“回娘娘的话。”她微微垂眸,声音平稳:“老国公和老夫人年纪大了,喜清静。”
心里却绷紧了一根弦,生怕这个看似平常的问题里藏着什么陷阱。
皇后和善地笑了笑,忽然话锋一转:“怎么不把你小闺女带过来见见?只听皇上提起过,本宫还没见过呢。”
崔令仪微微垂眸,她不动声色地掐了掐掌心,露出歉意的微笑:“小女顽劣,臣妇恐她扰了娘娘雅兴。”
英国公夫人闻言,笑着接过话头:“说起你家小闺女,在昆明湖那番话可真是痛快,小小年纪,竟有这般见识!”
靖王妃亦含笑附和:“是啊,将门虎女,果然不凡。”
看台内的气氛顿时活跃起来,几位命妇你一言我一语地夸赞。
崔令仪面上带着得体的微笑,心里却如坐针毡。
直到新的命妇到来转移了话题,她才借着低头饮茶的动作,悄悄舒了一口气,紧绷的肩膀几不可察地放松下来。
另一边,楚昭宁看着母亲远去的背影,眼睛滴溜溜一转,立嘴角扬起一抹俏皮的笑容。
她一把抓住楚景茂肉乎乎的小手,压低声音道:“元哥儿,快跟我来。”
话音未落,两个小小的身影便如两只灵巧的小猫般溜出了看台。
金明池畔的春风带着湿润的水汽扑面而来,楚昭宁踮起脚尖,却只能望见栏杆外零星的波光。
她皱了皱小巧的鼻子,目光在四周搜寻着。
“有了。”她眼睛一亮,拉着楚景茂跑到看台后方,从杂物堆里翻出两张红漆小板凳。
“姑姑,这个会不会摔跤啊?”楚景茂仰着圆润的小脸,有些犹豫地问道。
“怕什么,有姑姑在呢。”楚昭宁拍拍胸脯,率先踩上板凳。
她的绣花鞋在凳面上轻轻蹭了蹭,确认稳固后,才小心翼翼地扒上雕花栏杆。
楚景茂见状,也学着姑姑的样子爬了上去,两个小脑袋终于探出了看台。
眼前的景象让两个孩子同时发出惊叹。
金明池碧波荡漾,二十四条龙舟整齐排列,每一条都装饰得富丽堂皇。
龙头上的金漆在阳光下熠熠生辉,龙尾上的彩绸随风飘扬,宛如真龙游弋于水面。
“姑姑,那个是飞云号。”楚景茂激动地挥舞着小手,差点失去平衡。
楚昭宁连忙抓住他的衣角,顺着他手指的方向望去。
果然,宁国公府的飞云号格外醒目,二十名桨手身着靛蓝色劲装,腰间系着的红绸带在春风中猎猎作响。
他们正在做着热身,整齐划一的动作引得岸边观众阵阵喝彩。
“我们家的龙头最大最威风。”楚昭宁骄傲地指着那个张着血盆大口的金色龙头。
“第一轮比赛马上开始,八条龙舟各就各位——”礼部官员洪亮的声音传遍全场。
两个孩子不约而同地屏住了呼吸。
“咚。”一声震天的鼓响,八条龙舟如离弦之箭般冲出起点。
飞云号的桨手们动作整齐划一,船桨入水时溅起的水花在阳光下折射出七彩光芒。
岸边的欢呼声如潮水般此起彼伏,楚昭宁感觉自己的小心脏都要跳出胸膛了。
“飞云号加油。”楚景茂扒着栏杆尖叫,小脸涨得通红。
楚昭宁眯起眼睛观察比赛细节。
桨手们每一次划桨都带着独特的韵律,船头鼓手的鼓点仿佛与她的心跳产生了共鸣。
“姑姑快看。”楚景茂突然拽她袖子,力道大得差点把她从小板凳上拉下来。
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