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时间一晃到了五月中旬。
这日午后，楚昭宁正在教萧承煦背诗，忽听外面传来通报：“太子妃，宁国公府送来一批东西，说是五爷让送的。”
楚昭宁心中一喜：“快抬进来。”
四个壮实的仆役抬着两个木箱走进庭院，放下时发出沉闷的响声。
楚昭宁让他们打开箱子，只见一个箱子里装着几袋灰白色的粉末，另一个箱子里则是叠放整齐的瓷砖。
她走上前，先看水泥。
伸手抓了一把，粉质细腻，颜色均匀，与她记忆中的硅酸盐水泥已十分接近。
又让人取水来，现场和了一小团，抹在石板上。
水泥初时柔软，渐渐开始凝固。
“硬度如何？”楚昭宁问送东西来的仆役。
那仆役躬身答道：“回太子妃，五爷试过了，三天后坚硬如石，斧凿难伤。”
“这是第七次烧制的成品，五爷说应该符合您的要求了。”
楚昭宁点点头，又去看瓷砖。
瓷砖是方形的，边长约一尺，厚度半寸。表面施了白釉，光滑如镜，只是有些许细微的气泡和色差。
她拿起一块，敲了敲，声音清脆，瓷化程度不错。
“釉色还可以更均匀些，”楚昭宁自语道，“气泡的问题需要调整烧制温度。不过第一批能做成这样，已经很难得了。”
她让绛珠赏了送东西的仆役，又写了一封信给楚临漳，肯定了他的成果，同时指出了几个可以改进的地方。
信末，她提出要一些水泥和瓷砖，在东宫试用。
楚临漳的回信很快，说第二批已经在烧制，五日后可再送一批过来，量会多一些。
拿到第二批材料后，楚昭宁开始实施她的计划。改造丽正殿后院的一段小路。
她选了一条长约十丈、宽三尺的碎石小路，让工匠将原有的碎石挖出，清理地基。
然后指挥着将水泥、沙子和石子按比例混合，加水搅拌成混凝土，铺在清理好的地基上。
这个过程引来了不少宫人围观。
太子妃亲自指导工匠铺路，这在他们看来是前所未有的事。
大家都好奇地看着那灰乎乎的浆体，不明白这玩意儿能有什么用。
楚昭宁让工匠们严格按她的要求做，自己也在一旁监督。
萧承煦也来凑热闹，蹲在一边看工匠们忙碌。
楚昭宁怕他弄脏衣服，让奶娘抱着他看。
小家伙却不肯，非要自己蹲着，还问：“母妃，这个泥巴为什么是灰色的？”
“这不是普通的泥巴，这是水泥。”楚昭宁耐心解释，“等它干了，会变得非常坚硬，比石头还硬。”
“真的吗？”萧承煦睁大眼睛。
“真的，过几天煦儿就知道了。”
混凝土铺设完成后的第三天，路面已经初步硬化。
楚昭宁让人在上面洒水养护，又等了四天，路面完全凝固了。
翌日清晨，楚昭宁带着萧承煦来到后院。
新铺的水泥路面平整，灰白的颜色在阳光下泛着淡淡的光泽。
与旁边未改造的碎石路形成鲜明对比。
那边凹凸不平，碎石松散；这边却是一整块坚硬的整体。
楚昭宁蹲下身，用手摸了摸路面。
坚硬、平整，没有裂缝。她满意地点点头，让萧承煦也摸摸。
小家伙蹲下来，小手在路面上摩挲：“硬硬的。”
“是啊，以后下雨天在这里走路，就不会被泥泞弄脏鞋。”楚昭宁说。
正说着，外面传来通报：“太子殿下到。”
太子一身常服走进后院，看到焕然一新的路面，微微一怔。
他走过来，目光在那平整的灰色路面上停留片刻，又看向楚昭宁：“这就是你说的水泥？”
“是。”楚昭宁起身行礼，“殿下可以试试。”
太子走上水泥路，脚步平稳。
他走了几步，又蹲下身，像楚昭宁那样摸了摸路面，眼中闪过一丝讶异：“确实坚硬平整。”
他站起身，看向楚昭宁，“这水泥，造价如何？”
楚昭宁早已算过：“主要原料是石灰石、黏土和铁矿粉，都是常见之物。”
“若是大规模生产，成本应该比铺设石板路低得多，而且施工更快。”
太子沉吟道：“若是用来修官道……”
“官道、城墙、水坝，都可以用。”楚昭宁接过话头。
“水泥最大的优点是成型灵活，可以浇筑成任何形状，硬化后整体性强，防水防潮。”
她顿了顿，“不过目前产量还很小，五哥的庄子一次只能烧制几百斤。要大规模应用，需要建专门的工坊。”
太子点点头，又看向旁边箱子里的瓷砖：“这个呢？”
楚昭宁拿起一块瓷砖：“这是瓷砖，表面施釉，光滑易清洁。最适合铺在厨房、浴室这些需要经常清洗的地方。”
她让人端来一盆水，泼在瓷砖上，水迅速流走，瓷砖表面只留些许水珠，用布一擦就干净如初。
太子看得仔细，又问：“可能用在室外？”
楚昭宁摇头：“釉面遇水容易打滑，不适合室外铺装。而且瓷砖需要高温烧制，成本比水泥高得多，目前只适合小范围使用。”
她看了眼太子，补充道：“臣妾打算等五哥多烧一些，先改造东宫的厨房。殿下可以直观感受瓷砖的好处。”
太子看着她，忽然笑了：“你倒是会打算。”
他走到水泥路边，用脚踩了踩，“这水泥路，父皇若是见了，定会喜欢。”
楚昭宁心头一动：“殿下的意思是？”
“过几日让父皇来看看这条路。”太子打算晚点就跟徽文帝汇报。
楚昭宁明白了。这是要让皇帝亲眼见证水泥的效用。
她点点头：“臣妾会让人把这段路打理干净。”
太子又站了一会儿，忽然问：“这些方子，都是你自己想的？”
楚昭宁早有准备：“臣妾自幼喜欢看杂书，有些是从古籍中看到的，有些是自己琢磨的。”
“水泥的方子其实前朝就有雏形，只是配方不完善，臣妾试了许多次，才调整成现在这样。”
这话半真半假。
前世的历史上，水泥的雏形确实古已有之，但现代硅酸盐水泥的配方是近代才完善的。
她说从古籍中看到，既解释了来源，又不会太过惊世骇俗。
太子点点头，没有追问，只道：“你五哥那边，需要什么支持？”
“目前还不需要。”楚昭宁说，“等试验成熟了，可能需要建更大的窑，招募更多工匠。到时候再请殿下定夺。”
太子点点头，又看了一眼水泥路，这才转身，对一直乖乖站在一旁的萧承煦招招手。
“煦儿，来，随父王去书房，看看你近日的字可有长进。”
萧承煦雀跃地跑过去，牵住了太子的手。
父子二人说着话，渐渐走远。
