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萧瑾琰立刻出列，语气诚恳地说道：“此炉技术精妙，弟弟岂敢妄言立刻精通？”
“正因其重要，关乎国运，才更不该长久由女子主持，徒惹天下非议，令父皇与皇兄为难。”
“弟弟自知才疏学浅，但一片为国之心，天地可鉴。弟愿虚心求教，潜心学习，务求将此炉建成。”
“此等辛劳，本是皇子本分，何足挂齿？。”
工部一位与三皇子走得近的侍郎连忙出列附和：“三殿下所言，老臣深以为然。太子妃娘娘之才，臣等佩服。”
“然女子终究不宜长期操持外务，置身工地。不若由三殿下总领其事，太子妃娘娘从旁指点协助。”
“如此，既成全了娘娘的才学心血，不致埋没，又保全了皇室体统，顺应礼法，实乃万全之策。”
户部也有人附和：“侍郎大人说得是。陛下，此等利国利民的新技术，若能由皇子亲自推行，更显朝廷重视。”
“也有利于日后向各地推广，造福万民。总局限于东宫一隅，恐非长久之计。”
眼看附议的声音渐渐多了起来，似乎风向要变。
徽文帝却始终面沉如水，手指无声地轻点着扶手，深邃的目光在几个儿子和发言的臣子脸上缓缓扫过，看不出喜怒。
太子这时再次开口：“炼铁炉建造已过半程，中途换人，恐生变故。”
说着，他故作思考了一下，建议道：“不如这样，三弟若真想为朝廷出力，不如另开新炉。”
“待此炉建成，技术验证成熟后，可由三弟主持，在别处选址，另建一座新炉。”
“所需技术支持，太子妃必当倾囊相授。如此，既能让这宝贵的冶铁新技术得以推广，不至束于东宫高阁。”
“又能让三弟一展抱负，亲手为我大周再添一座丰碑。岂不比为争一已建过半之炉，更为妥当，也更能彰显三弟之能？”
这话说得漂亮，却把萧瑾琰将住了。
另开新炉？钱从哪来？人从哪来？
核心技术人员都在楚昭宁手里，她真会倾囊相授？
萧瑾琰脸色微变，正要反驳，徽文帝却开口了。
“太子所言，颇合情理。炼铁炉建造过半，章程已定，人员已熟，此时换人，确非明智之举。”
他目光落在萧瑾琰身上，淡淡道，“瑾琰既有心，朕心甚慰。不过，此事容后再议。”
容后再议四个字，在朝堂上往往就意味着搁置，甚至是委婉的拒绝。
萧瑾琰心中猛地一沉，虽然早料到可能被拒，可当众被父皇如此干脆地驳回，还是让他脸上火辣辣的，仿佛被当众扇了一记耳光。
他低下头，掩去眼中的阴霾，声音僵硬地叩首：“儿臣遵旨。”
退朝时，他走在长长的宫道上，脸色铁青，周遭同僚或探究或同情或幸灾乐祸的目光，都像针一样刺在他背上。
楚昭宁刚从京郊风尘仆仆地回来，沐浴更衣后，正一边用着简单的点心，一边听掌殿宫女丹霞低声禀报今日朝会上的风波。
听到萧瑾琰想接手炼铁炉那段，她放下手中的瓷盏，发出一声冷笑。
“破坏不了，便想摘桃子。算盘打得倒是响。”她讥笑道，“只可惜，想摘桃子，也得看看有没有那个本事，怕不怕扎了手。”
正说着，门口传来通报，太子萧瑾珩走了进来。
“殿下。”楚昭宁起身相迎。
“元妃不必多礼。”太子在主位坐下，接过宫人奉上的茶，挥退了左右，只留下丹霞在门口守着。
他呷了口茶，直接道：“今日朝上的事，听说了？”
“刚听丹霞说了个大概。”楚昭宁在旁坐下，问道，“三皇子这次，倒是换了路子，直接明着来了。殿下打算如何应对？”
太子看着她，眼中闪过一丝欣赏：“你好像一点都不担心？”
“有什么好担心的？”楚昭宁轻轻笑了笑，“炼铁炉的核心图纸、数据、配方，都在臣妾脑子里。”
“最要紧的部分，连纸上都不曾详细留存。京郊工地，由臣妾二哥亲自把守，里外三层，等闲人根本进不去核心区。”
“工部、将作监如今对工程全力以赴，他们的态度，殿下今日在朝上也看到了。”
“三皇子就算说得天花乱坠，真想接手，他手里有能看懂图纸的工匠吗？有熟悉这套新流程的管事吗？有调配相关特殊物料的门路吗？”
她顿了顿，总结道，“他什么都没有，空有一个想接手的念头，拿什么来接？不过是一厢情愿罢了。”
太子点点头，对她的分析深以为然。
不过，他想的却更多一层。“元妃看得透彻。不过，孤倒觉得，萧瑾琰此番动作，虽然未能得逞，却也不是全无用处。”
“哦？”楚昭宁微微侧首，露出愿闻其详的神色。
“精盐已经卖了快一年，盐税收入大增，国库丰盈了不少，父皇对此甚为满意。”太子缓缓说道。
“去年因西北战事搁置的盐政全面改革，眼下正是重新提起的好时机。”
“那里面的利益牵扯、各方博弈，远比一座炼铁炉要复杂得多，也引人注目得多。”
楚昭宁眼睛一亮，瞬间明白了太子的意图：“殿下的意思是，借盐政改革，转移朝堂上下的视线？”
“让他们不要把目光和火力，都集中在炼铁炉上？”
“正是。”太子点点头，“炼铁炉是未来的利器，不宜总是被推到风口浪尖，成为众矢之的。”
“盐政则不同，牵一发而动全身，一旦提出改革，各方势力自然会围绕盐利重新布局、争斗不休。”
“到时候，谁还有多余的精力，整日盯着京郊那块工地？”
楚昭宁由衷地笑了：“殿下思虑周详，臣妾佩服。明修栈道，暗度陈仓。”
“让他们去争盐政那口大锅里的肉，我们正好安心把炼铁炉这锅饭，稳稳当当地煮熟。”
太子也笑了，心中那点因朝堂纷争而起的郁气，顿时散去了不少。
