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“殿下，关联甚大。”楚昭宁耐心解释，她知道这是另一个需要扭转的观念。
“试想，我们若要将江南的丝绸、景德镇的瓷器、闽浙的茶叶卖出一个更好的价钱。”
“尤其是远销海外，与那些番邦商船带来的货物竞争，除了货物本身品质要佳，是否也需要更坚固的海船来保障运输？”
“需要研究、改进织造、烧瓷、制茶的工艺技术，来进一步提升它们的品质，提升产量，降低单件货物的成本？”
她一连串的问题，如同石子投入湖心，在太子脑海中激起圈圈涟漪。
他下意识地顺着她的思路往下想，微微颔首：“若想做大，船只、工艺、工坊，自是必不可少。”
“正是如此，”楚昭宁得到肯定，语气稍稍轻快了些，“而且，殿下，请您细想，工匠的技术与工艺，其用处绝不仅仅在于制造货品牟利。”
“它对于军械革新、城防建设、舟车制造、乃至日常水利农具的改进，都至关重要。绝非奇技淫巧四字可以轻视。”
太子右手无意识地转动着左手拇指上的玉扳指，陷入了更深的沉思。
楚昭宁的话语，如同在他面前打开了另一扇窗，让他看到了国家财富来源的更多可能性。
以及工、商这两个他以往并未太过重视的领域。
他意识到，或许真的存在一条路，能在不动摇国本的前提下，开辟新的财源。
良久，太子终于抬起头，目光锐利地看向楚昭宁。
“那，依你之见，这商业之利，尤其是能相对快速见效以解西北燃眉之急的，当前应从何处着手。”
“同时风险最小，而收益最可控，也最易于朝廷牢牢掌握？” 他将问题聚焦到了最迫切的点上。
楚昭宁见他终于问到了具体方案，心中一定，知道最关键的时刻到了。
她深吸一口气，压下微微加速的心跳，果断地吐出两个字：“海贸。 扩大并严格规范管理现有的海贸。”
“海贸？”太子微微一怔。
这个答案既在意料之外，又在情理之中。
海贸获利之丰，他亦有耳闻。
“我朝自有海贸，广州府市舶司每年亦有定额税收上缴朝廷。只是规模始终受限。”
“且朝中对此非议不断，认为易引来倭患、滋扰地方，且于天朝物产丰盈、无需外求的体面有损。”
他潜意识里，也觉得与番邦进行大规模贸易，有失天朝上国自给自足的威严气度。
而且涉及外事，管理起来确实复杂、容易生出事端。
“正是因其规模有限，管理严格，近乎半封关状态，才意味着有巨大的开拓空间和潜在的未被朝廷掌握的庞大税源。”
楚昭宁试图用巨大的利益和严格的管控方案来打动他。
“殿下，此乃捧着金碗讨饭。若能善加经营，其利足以支撑数场西北之战。”
“而且，相比于散布各地的商户，海贸更容易控制，只需守住几个关键港口即可。”
“臣妾以为，当在东南沿海，择选地理位置优越，易于军事布防之地，增开多个由朝廷直接掌控的对外贸易港口。”
“例如，定海、姑苏、胶澳、芝罘、天津卫等，将这些港口建设起来，设立直属官府管理的市舶司。”
“制定统一的贸易章程和关税税率，派驻水师巡查，规范管理，严防走私，将所有海外贸易都纳入朝廷管辖之下。”
她始终紧扣朝廷掌控和利益核心来展开。
“可以由朝廷直接经营或授权商户特许经营的方式，组建大型远洋商队。”
“载满我们的绸缎、瓷器、茶叶，还有漆器、纸张、药材从交趾一路往西，穿过南洋，抵达天竺、大食，甚至更远的国度。”
“用这些他们无法自产的货物，去换取我们需要的东西。而这一切的贸易活动，都必须在市舶司的严密监管下进行。”
“所有进出口货物登记在册，依法缴纳关税，每一文钱的税收都流入国库。”
“换取何物？”太子追问，“我大朝物产丰盈，无所不有，何需依赖番邦之物？”
“此乃天子抚慰四夷之道，而非平等贸易。且若番邦并无我等所需之物，而我朝货物大量输出，白银岂不持续外流？”
“长此以往，国财耗尽，岂非得不偿失？”
这是当时士大夫阶层普遍的看法，也是制约海贸发展的关键思想障碍。
楚昭宁早已料到会有此问，她不慌不忙，条理清晰地回答。
旨在将太子的思维从天朝上国的俯视心态，拉回到务实、平等的利益交换层面，并消除白银外流的恐惧。
“殿下，首先，我们并非需要依赖，而是主动进行交换，各取所需，互利共赢。”
“我们带出去的，是我们产能过剩、或擅长生产、且在外邦有极高附加值的商品。”
“我们换回来的，可以是以下几类对我朝有实实在在利益的物品。”
“第一，粮食及战略物资。”楚昭宁说道，“暹罗、吕宋等地，稻米可一年两熟甚至三熟。”
“我们可用相对廉价的瓷器、丝绸，大量换取他们丰收的稻米。此举可部分补充西北军粮消耗，降低运输损耗。”
“还可在国内遭遇灾荒时，快速从海上调入粮食平抑粮价，稳定民心，防范民变。”
“此外，如南洋群岛的优质硬木、暹罗的锡矿、乃至交趾等地可能存在的、我朝稀缺的特殊矿产，皆可通过贸易获取，增强我朝资源储备。”
“第二，金银及宝物。”她继续道，“天竺、大食乃至更西之地，盛产黄金、白银、宝石、珍珠、珊瑚、犀角、象牙。”
“这些物品，可以满足皇室、宗室、勋贵的一部分高端消费需求，同时不会像大量普通白银流入那样可能引发物价波动。”
“我们用持续消耗的茶叶、丝绸等物，换取这些硬通货，是一笔极其划算的买卖，能有效充实内帑和国库。这本身就是白银和黄金的流入，而非流出。”
“第三，也是臣妾认为最具长远价值的一点，新的作物物种、珍稀药材、独特技艺。”
“殿下，天外有天，人外有人。您怎知那些被视为未开化之地，就没有能令我大周受益的珍宝？”
