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楚明柔转向林婉如，微微一笑，“林姑娘学识渊博，不如我们换个玩法？以春为题，每人说一句带春字的诗，但不能重复，如何？”
林婉如眯起眼睛，似乎没想到楚明柔会出面解围。
片刻后，她轻摇团扇，，朱唇微启“好啊，那就请楚三姑娘先开始吧。”
楚明柔不慌不忙地吟道：“春城无处不飞花。”
游戏继续，楚明柔每一句都接得恰到好处，既展现了才学，又不显得咄咄逼人。
渐渐地，众人的注意力从楚明雅的窘迫转向了这场精彩的诗词较量。
就连几位原本冷眼旁观的嫡女，也不由得露出赞赏的神色。
当林婉如终于接不上来时，楚明柔立刻递了个台阶：“林姑娘今日已经对了二十多句，实在令人佩服。”
“不如我们歇息片刻，尝尝侯府准备的茶点？”
她的目光真诚，没有半点胜利者的傲慢。
林婉如深深看了楚明柔一眼，竟点了点头，“楚三姑娘好才学。”
危机就此化解。
楚明柔拉着楚明雅回到座位，递给她一杯热茶。
楚明雅低着头，声音哽咽：“三姐姐，我……”
她从来没有像今天这样丢脸，一个小小的伯府，就因为是嫡女就能这样侮辱她。
难道她一个国公府的庶女还不如一个伯府的嫡女吗？
她不觉得自己有错，虽然自己是庶女，但是宁国公室超一品的爵位，而伯府只能一个三等爵位，有什么资格比自己优越。
“嘘！”楚明柔轻声道，“喝口茶，什么都别说。”
她在心里偷偷叹了口气。
楚明雅看不清自己的身份地位，总想着自己是国公府的姑娘，就算是庶出也比侯、伯府的嫡出高一等。
这样天真的想法，迟早会惹出祸事。
楚明雅抬头，看到姐姐平静的眼神，她抿了抿嘴，乖乖喝茶，不再言语。
宴会接下来的时间平静无波。
楚明柔刻意避开可能引起争端的场合，只与几位相熟的庶女轻声交谈。
楚明雅则安静了许多，只是时不时用复杂的眼神看向林婉如那边。
眼中既有不甘，又有一丝她自己都没察觉到的羡慕。
很快，长公主就派人来通知姑娘们宴席开始了。
宴席设在栖园的正厅里。
沈奕带着楚昭宁和楚景茂等一众孩童，缓步踏入正厅。
厅内早已布置妥当，十二张紫檀木矮几分两列排开。
每张几案都打磨得光滑如镜，边角处特意做成圆弧形，显然是考虑到孩童的安全。
矮几旁摆放着绣墩，墩面上绣着各色吉祥图案，高度正适合孩童就坐。
矮几的前面是各府夫人的席位，矮几后面则坐的是未出阁的姑娘。
“昭宁坐这里。”沈奕将楚昭宁引到右侧第三张矮几前，又示意楚景茂坐在她旁边。
楚昭宁乖巧地坐在绣墩上，小手规规矩矩地放在膝头。
她抬头望去，正对上对面沈奕含笑的眼眸。
厅内的布置处处彰显着长公主的用心。
每张矮几上都摆放着一套特制的青瓷餐具，碗盏边缘圆润光滑，筷子也比寻常的短上三分，更适合孩童握持。
楚昭宁好奇地摸了摸面前的碗，触手温润，竟是用上等的暖玉制成，盛热食也不会烫手。
“上菜。”随着一声轻唤，侍女们鱼贯而入。
楚昭宁睁大了眼睛，只见一道道精致的菜肴被端上桌来。
每道菜都切成适口的小块，肉片薄如蝉翼，蔬菜雕成花朵形状，连鱼都细心剔去了骨刺。
最引人注目的是一盘水晶虾饺，薄如蝉翼的皮儿下透着粉嫩的虾仁，放在碧绿的荷叶上，宛如艺术品。
点心更是别出心裁。
有做成梅花状的枣泥酥，酥皮层层分明，上面还点缀着蜜饯做的花蕊。
有晶莹剔透的水晶饺，皮儿薄得能看见里面五彩的馅料。
还有楚昭宁从未见过的西域点心，金黄色的酥皮裹着玫瑰馅料，散发着异域香气。
她小心翼翼地咬了一口，酥皮在口中化开，玫瑰的芬芳顿时盈满口腔。
“慢些吃。”沈奕悄悄推过来一盏蜜水，杯沿上还沾着一片花瓣。
楚昭宁不好意思地抿嘴笑了笑。
宴席过半时，侍女们又捧来一个个精巧的暖手炉。
这些手炉不过巴掌大小，外面套着绣工精美的锦套。
楚昭宁接过来一看，锦套上绣的正是自己的生肖，一只憨态可掬的小白猪，红宝石做的眼睛在灯光下闪闪发亮，活灵活现。
她爱不释手地抚摸着，暖意从手心一直传到心里。
“我的是一只小狗。”楚景茂兴奋地举起自己的暖手炉，引得周围孩童纷纷展示各自的生肖。
一时间，厅内充满了欢声笑语。
楚昭宁将暖手炉贴在脸颊上，感受着融融暖意。
透过袅袅升起的熏香，她看见长公主正含笑望着这边。
这一刻，她忽然明白了什么是真正的贵女风范，不在于穿金戴银，而在于这份润物细无声的体贴入微。
申时三刻，宴会结束。
崔令仪派人来寻两位姑娘一同回府。
楚明柔整理好衣裙，正准备离开时，一位丫鬟匆匆走来，递给她一个精巧的香囊。
香囊上用金线绣着缠枝莲纹，做工极为考究。
“这是我家姑娘送给楚三姑娘的。”丫鬟低声道。
楚明柔打开香囊，里面是一张纸条，上面写着“鹧鸪声里夕阳西”，正是飞花令中林婉如出的那句诗的下一句。
她抬头望去，只见林婉如站在远处，对她微微颔首。
回府的马车上，楚明雅异常沉默。
车窗外的夕阳将她的侧脸镀上一层金色，更显得她神情落寞。
楚明柔也没有说话，只是望着窗外渐暗的天色。
暮色中的京城别有一番韵味，远处的钟楼传来悠扬的钟声，惊起一群归巢的飞鸟。
她想起李姨娘常说的一句话：“在这深宅大院里，有时候沉默比言语更有力量，退让比争夺更需要勇气。”
当时她还不甚明白，如今却深有体会。
马车驶入宁国公府的大门时，天已全黑。
府中灯笼高挂，照亮了前院的青石板路。
楚明柔下车时，正好看到楚昭宁被崔令仪抱在怀里，小丫头睁着好奇的大眼睛看着她们。
“明柔、明雅，今日可还顺利？”崔令仪问道，目光在两人身上扫过。
楚明柔福了福身，“回母亲，一切顺利，长公主府的宴会很是周到。”
崔令仪点点头，似乎看出了什么，但并未多问。
楚昭宁却歪着小脑袋，“四姐姐怎么不高兴呀？”
崔令仪轻轻拍了拍她的小脑门，“小孩子别问这些。来，我们回屋去。”
她转向楚明柔姐妹，“你们也回去休息吧。”
说完转身离去。
楚明柔看着崔令仪抱着楚昭宁离去的背影，又看了看身边垂头丧气的楚明雅。
突然觉得，这偌大的宁国公府，每个人都有自己的位置和角色。
而她，一个庶女，能做的就是在既定的框架内，为自己争取最大的生存空间。
“走吧。”她轻声对楚明雅说，“姨娘该等急了。”
两人并肩走向后院。
夜色中，她们的背影一沉稳一活泼，却同样挺直了脊背，如同寒冬中顽强生长的小树，在这深宅大院里默默寻找属于自己的阳光。
