钱管事带着精心准备的礼物,乘着一辆不甚起眼的青幔小车,低调地来到了城南榆树胡同。
胡同狭窄,仅容一车通过,两旁住户多是些品级不高的小官吏或清贫的文人雅士,环境安静却略显简陋。
钱管事按照地址,小心地让车夫停在巷口,自己步行找到了一处门户整洁、但门楣明显看出是租赁来的小院。
他整理了一下本就平整的衣襟,深吸一口气,脸上挂起恰到好处的、谦逊而又不显卑微的笑容,上前轻轻叩响了门上的铜环。
等了片刻,门“吱呀”一声开了,一位穿着干净但已洗得发白的布衣老仆探出头来,脸上带着疑惑看着门外衣着体面的钱管事。
钱管事满脸堆笑,客气地说明了来意,递上了宁国公夫人崔氏的名帖和礼单,再三强调只是慕名求尝,绝无他意。
老仆进去禀报后不久,便客气地请钱管事进去。
院内果然狭小,只有两三间房,但打扫得干干净净,墙角还种着几盆常见的花草,显出院主虽然清贫,却热爱生活。
正屋门口,一位穿着半旧但浆洗得十分干净的深蓝色袄裙、头发梳得一丝不苟的老妇人站在那里。
脸上带着些微的疑惑和谨慎,但眼神清正,正是林老夫人。
钱管事立刻上前,依着赵德的吩咐,深深作揖,将崔令仪那番慕名尝”的说辞,说得诚恳无比。
既表达了宁国公府对广西风味的好奇,又充分尊重了林老夫人这位家乡味道的权威。
林老夫人起初确实有些意外和戒备,宁国公府那样的高门,怎么会突然找上他们这样的小户?
但见来人气度谦和,言语恳切,礼物也雅致不俗,并非炫富,更像是文人之间的交流,那份戒备便渐渐消了。
尤其是听到对方提及酸笋、米粉这些地道的家乡物产,她眼中甚至流露出了一丝他乡遇知音的惊喜。
“国公夫人太客气了。”林老夫人语气缓和下来,带着些桂柳口音的官话说道,“不过是些家乡的粗陋之物,难得夫人不嫌弃。”
“老身这里确实带了些来,原也是自己吃着,以解思乡之情。” 她转头对老仆吩咐了几句。
不多时,老仆便从厨房抱出了一个不大的黑陶坛子,坛口用油纸和泥封得严严实实。
即便如此,一丝若有若无的、独特的酸酵气味还是飘散出来。
同时拿来的还有几捆干切的米粉,以及几个小罐子,里面装着自制的辣酱和酸豆角。
“这酸笋,是我们那儿的家常做法,味道有些冲,不知合不合贵府夫人的口味。”林老夫人有些不好意思地解释道。
“这些米粉和酱菜,若是不嫌弃,也一并带些回去尝尝。”
钱管事连忙道谢,态度愈发恭敬:“老夫人太谦逊了。夫人说了,正是要尝这地道的风味。您肯割爱,府上感激不尽。”
他示意随从小心接过东西,又将带来的礼物奉上。
林老夫人推辞不过,见礼物确实不俗且用心,并非金银俗物,也就半推半就地收下了,脸上露出了真切的笑容。
这桩原本可能尴尬的讨要,在崔令仪的事先精心铺垫和钱管事的得体应对下,变成了一次宾主尽欢的风味交流。
钱管事带着那坛珍贵的酸笋和配套之物,顺利返回了宁国公府。
当文嬷嬷亲自将那坛酸笋呈到崔令仪面前时,崔令仪看着这貌不惊人的陶坛,想着女儿那期盼的眼神。
仔细叮嘱道:“收好,明日一早,我便亲自送进宫去。”
与此同时,榆树胡同林家。
傍晚,林编修从翰林院散值回家,脸上带着一丝疲惫。
林老夫人像往常一样接过他的官帽,递上热茶,便将下午宁国公府派人来讨要酸笋的事情,原原本本地跟儿子说了一遍。
言语间还带着几分遇到知音的欣喜和一丝未散的疑惑。
林编修听完,端着茶杯的手微微一顿,眉头轻轻蹙起,沉吟了片刻。
他虽清高,不擅钻营,但身在官场,又是翰林院这等消息灵通之地,基本的政治嗅觉还是有的。
他联想到这两日听到的、关于宫内太子妃有孕的消息,再结合宁国公府与东宫的关系,心中立刻如明镜一般。
他放下茶杯,对母亲细细分析道:“娘,您想,宁国公府何等门第,山珍海味什么没有,为何会突然对我们这广西的酸笋感兴趣?”
“还如此礼数周到,派管事亲自上门,态度谦和?这绝非偶然。”
他压低了些声音:“儿子听闻,东宫太子妃,也就是宁国公府的嫡女,近日诊出了喜脉,已有四个多月的身孕。”
“这孕中妇人的口味,最是奇特多变,有时会突然想吃些平时见都没见过、听都没听过的东西。”
“依儿子看,八成是这位太子妃娘娘不知从何处听说了我们柳州的螺蛳粉,馋那一口酸辣和酸笋的味道了。”
“国公夫人爱女心切,这才想方设法,特地寻到我们这里。”
林老夫人恍然大悟:“原来如此!竟是这般缘由!我说呢……”
她回想钱管事的言辞态度,一切便都说得通了,心中那点疑惑尽去。
反而生出几分感慨,“这国公夫人为了女儿,也是用心良苦了。如此说来,我们那点酸笋,倒是能解太子妃的念想,也算是机缘了。”
林编修点了点头,又道:“娘,此事我们心中有数便好,对外切勿张扬。而且,依儿子看,这恐怕还不是结束。”
他思索着说,“东宫那边,若太子妃娘娘真的喜爱此物,或者还想尝试地道的螺蛳粉。”
“仅凭我们给的这一点,恐怕不够,或者不知如何烹制。后续,东宫很可能还会再派人来,或是请教做法,或是再求取一些。”
“我们只需如常对待,不卑不亢,尽己所能提供些帮助便是,但也不必过于热络,以免让人误会我们有所图谋。”
林老夫人连连点头:“我儿说得是。咱们但凭本心做事,不攀附,也不失礼。既然帮得上忙,又是这等成全人之美的事,自然是好的。”
经过儿子这一分析,她心中更加坦然。
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