红盐池的晨雾裹着咸腥味,凌云踩着结霜的盐壳往池心走,狙击枪的枪托在冻硬的盐层上磕出脆响。昨夜的火攻让城南的鞑靼残兵溃散,但那个戴铜面具的欧洲人跑了——王二狗追进暗河入口时,只捡到半片染血的皮质护心镜,镜面上烫着朵十字军徽,边缘还挂着几根银白色的胡须。
“这老东西,跑得比兔子还快。”王二狗蹲在暗河入口,用树枝扒拉着水里的碎木片,“不过他腿上挨了我一斧头,肯定走不远。你看这血印子,滴得跟串儿似的。”
凌云没应声,正用激光测距仪扫过盐池表面。仪器屏幕上,盐壳下三米深的位置,有片不规则的金属反应区,轮廓像艘倒扣的船。“张师傅说的没错,沉船就在这底下。”他摸出工兵铲,往盐壳上一插,“下去看看。”
盐壳硬得像水泥,工兵铲凿下去只留个白印。王二狗扛来根带铁头的撬棍,两人合力撬动,盐壳裂开蛛网般的纹路,露出下面青黑色的淤泥。一股混杂着腐殖质和金属锈蚀的气味涌上来,呛得人直皱眉。
“这味儿……跟去年夏天涝死在河沟里的老黄牛似的。”王二狗捏着鼻子往后退,“凌哥,下面不会有粽子吧?”
“少看些话本。”凌云从空投箱里翻出防毒面具戴上,“是船体腐烂的味道。”他将绳索一端系在岸边的盐堆上,另一端绑在腰上,抓着撬棍一点点往下探。淤泥没到膝盖时,脚尖踢到了块冰凉的硬物,踢上去邦邦响,还带着弧度。
“挖到了。”凌云弯腰摸索,手指触到片凹凸不平的金属板,上面布满孔洞,边缘还挂着些灰白色的东西,像是……骨头?他心里一紧,摸出战术手电往淤泥里照,光柱扫过处,竟露出半截肋骨的轮廓,骨头上还沾着些破烂的粗麻布。
“是人骨。”凌云的声音透过防毒面具传出来,闷闷的,“不止一副,这一片都是。”
王二狗吓得往后蹦了半步:“船沉的时候……还带着活人?”
“看骨殖的风化程度,不像。”凌云用撬棍小心地拨开淤泥,更多的骨头露出来,有头骨、股骨、指骨,还有些细小的趾骨,杂乱地堆在船体残骸周围。他捡起块头骨,颅顶有个不规则的孔洞,边缘还沾着暗红色的锈迹——是被钝器击碎的。
“不是意外沉船。”凌云将头骨放回原位,“是屠杀。”
就在这时,盐池边缘传来树枝断裂的轻响。凌云猛地关掉手电,摸出背后的狙击枪,瞄准镜里,个佝偻的身影正往这边挪,银白色的胡须在晨雾里格外扎眼,腿上的伤口还在渗血,正是那个戴铜面具的欧洲人。他手里攥着把短柄斧,另一只手捂着腰侧,显然是强撑着追来的。
“放下那块骨头。”欧洲人的中文带着浓重的卷舌音,斧刃在雾里闪着寒光,“那是圣物的基座,不属于你们这些异教徒。”
凌云没动,悄悄给王二狗打了个手势——绕后。他盯着欧洲人受伤的腿弯,缓缓站起身,淤泥从裤腿往下淌:“什么圣物?血玉十字架?”
欧洲人猛地抬头,面具下的呼吸粗重起来:“你知道的太多了!”他挥着短柄斧冲过来,却在踏出第三步时踉跄了下——王二狗从背后扑上来,用撬棍勒住了他的脖子。
两人扭打在一起滚进盐池,淤泥溅起老高。凌云趁机扑上去按住欧洲人的手腕,短柄斧“哐当”掉在盐壳上。他伸手摘下那枚铜面具,露出张布满皱纹的脸,左额角有块月牙形的疤,银白色的胡须被血粘成了绺。
“你们到底在找什么?”凌云将枪口顶在他的太阳穴上。
欧洲人啐了口带血的唾沫,眼神却亮得吓人:“找救赎……找能让灵魂不朽的圣物。”他忽然笑起来,笑声在盐池上空荡开,“你们中国人不懂,那不是普通的玉,是用百具信徒的骨殖养出来的血玉,能听到上帝的声音……”
凌云皱眉,看向那些散落的骨殖,突然明白过来。沉船里的死者,根本不是乘客,而是被用来“养玉”的祭品。他摸出块从欧洲人护心镜上刮下来的十字架残片,残片边缘的红宝石碎屑在阳光下泛着诡异的光——和那些骨头上的暗红色锈迹一模一样。
“疯子。”凌云松开手,示意王二狗将人捆起来。他看着盐池里的骨殖,突然觉得一阵寒意,从盐壳直渗进骨头缝里。这些沉默的骨头,曾也是活生生的人,却成了别人所谓“救赎”的垫脚石。
“凌哥,现在咋办?”王二狗踢了踢被捆住的欧洲人。
凌云没回答,从背包里拿出防水布,小心翼翼地将散落的骨殖一块块包起来。“先找个地方埋了。”他的声音很轻,“圣物也好,邪物也罢,总得让这些人先入土为安。”
晨雾渐渐散了,阳光落在盐池上,把水面照得像摊融化的金子。凌云蹲在淤泥里,包骨头的动作很慢,每一块都用布擦去上面的盐粒。王二狗看着他的背影,突然觉得,比起那些会发光的玉石,此刻凌哥手里的骨头,好像更沉些。
远处传来了马蹄声,是李嵩带着民壮赶来了。凌云抬头时,正好看见王二狗偷偷将那块沾着锈迹的头骨往怀里塞,他没吭声——有些恐惧,或许也是对逝者的另一种敬畏。
欧洲人还在挣扎怒骂,嘴里翻来覆去都是拉丁文的祷词。凌云站起身,将最后一包骨殖扛到肩上,盐粒从布缝里漏出来,落在他的战术靴上,咯吱作响。
“把他带回去。”他对李嵩说,目光扫过盐池深处,那里的金属反应区还有很大一片,“沉船里的东西,慢慢挖。”
至少今天,他想先给这些无名的逝者,一个像样的归宿。
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