长春宫的暖阁内,安神香的气息袅袅浮动。皇后富察容音已换下了厚重的吉服,只着一身月白常服,斜倚在软榻上,由明玉轻轻揉着有些发紧的太阳穴。
虽提前离席,并未亲眼见到那惊心一幕,但纯妃当时骤变的脸色、那瞬间弥漫开的若有若无的腥气,以及太后陡然转厉的呵斥,都像细针般扎在她心头,留下挥之不去的不适与后怕。
“太医瞧过了,娘娘只是受了些惊吓,胎象无恙,好生静养便是。”尔晴端上温热的安胎药,声音柔和,却掩不住一丝忧虑,“只是……那汤……”
皇后接过药碗,指尖微凉。“静好说是鹿血。”她声音很低,带着疲惫,“本宫信她。若非她警觉……”后果不堪设想。只是,那宫女真是失手吗?为何偏偏是鹿血?又为何恰好在她离席前出现?一连串疑问盘旋,让她无法真正安宁。这后宫,竟已到了在太后寿宴上公然行此阴毒手段的地步了吗?她抚着小腹,那里孕育着她与皇帝的希望,此刻却成了最脆弱的靶心。
“幸而……” 她闭了闭眼,将未尽的叹息咽下。幸而那宫女“意外”污了衣裳未能近前,幸而静好察觉,幸而……那预想中可能接踵而至的、更大的混乱(她虽未亲历,却本能感到不安)并未发生。宫宴最终“圆满”结束,太后后来遣人来问安时,语气也恢复了平和。一切,似乎都只是虚惊一场。
可这“圆满”与“平静”,落在不同人眼中,意味截然不同。
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养心殿,乾隆听着李玉禀报宫宴后续。
“哦?只是御膳房疏忽,混入了给侍卫准备的鹿血食材,又因宫女笨拙,未能呈到皇后面前便已败露?”乾隆指尖敲着御案,语气听不出喜怒,“太后处置了御膳房几个管事和那宫女,宴席照常,直至宾主尽欢?”
“回皇上,正是。纯妃娘娘机敏,皇后娘娘虽受了点惊,但并无大碍,已回宫安歇。太后娘娘后来兴致也还不错,尤其对高贵妃准备的‘万紫千红’颇为赞赏。”李玉躬身答道。
乾隆目光幽深。太过“顺利”的揭发,太过“巧合”的失误,以及……预料中可能借机生事的后续风波竟一丝也无。这反而让他心生疑窦。高斌刚在前朝得了厚赏,高贵妃在后宫就如此“安分”?还有那鄂尔泰一党刚被敲打……这后宫前朝,表面的平静下,暗涌恐怕从未停歇。皇后的胎,看来已是某些人的眼中钉。
“传朕口谕,长春宫加强守卫,皇后饮食起居,由太医院专人每日请脉回禀,一应用度,加倍仔细。”乾隆沉声吩咐,“另外,告诉皇后,朕晚些时候去看她。”
“嗻。”
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储秀宫内,气氛却截然相反。
精美的茶盏被狠狠掼在地上,碎片四溅。“废物!一群废物!”高贵妃气得胸膛起伏,艳丽的容颜因愤怒而扭曲,“鹿血汤没送到跟前也就罢了!那些该死的扁毛畜生呢?!本宫费了多少心思才弄来,驯了这么久,怎么一点动静都没有?!还有那个蠢货宫女,临阵掉链子!”
纳兰淳雪同样面色阴沉,却比高贵妃多了几分惊疑不定:“娘娘息怒。此事……透着蹊跷。那宫女是咱们拿捏住把柄的,按理不敢不听命。她突然弄湿衣裳退下,说是意外,未免太巧。还有那些蝙蝠,负责驱赶的小太监说是突然摔了一跤,东西丢了,找到时时辰已过,而且……蝙蝠好像受了什么惊扰,根本驱不动,最后只零星飞了几只无关紧要的鸟雀。”
“蹊跷?你的意思是有人从中作梗?”高贵妃眼神狠厉,“谁?皇后?她当时都快走了!纯妃?她顶多是鼻子灵!还是……娴妃那个贱人,想一箭双雕?”
“都有可能,但也可能……”纳兰淳雪压低声音,“是咱们身边,或者计划经手的人里,出了岔子。娘娘,这次失手,皇上和太后那边虽然没抓到把柄,但必定起了疑心。尤其皇后娘娘此番受惊,皇上定然更加着紧长春宫。咱们……须得暂缓,从长计议。”
高贵妃胸口堵着一股恶气,她知道纳兰淳雪说得对,可计划周密的一击莫名落空,还差点引火烧身,这口闷气实在难以下咽。“查!给本宫暗地里查!看看到底是谁在跟本宫作对!”她美目含煞,“皇后这次运气好,本宫倒要看看,她能好运到几时!”
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辛者库的昏暗角落里,魏璎珞借着窗外透进的微弱月光,轻轻活动着因为紧张而僵硬的手指。袁春望悄无声息地靠近,将一小块硬邦邦的饽饽塞到她手里。
“宫里传遍了,太后寿宴圆满得很,皇后娘娘风体无恙。”他声音平淡,听不出情绪,“你‘防’的那场‘大祸’,看来是防住了。”
魏璎珞握紧那块饽饽,冰凉的温度透过掌心传来,却让她感到一丝奇异的踏实。她成功了。娘娘避开了那盆猩红的鹿血,也没有被成群的蝙蝠惊扰,更没有从台阶上滚落……小阿哥还在。
“嗯。”她低低应了一声,鼻尖有点发酸,是庆幸,也是后怕。改变既定的命运轨迹,每一步都如履薄冰。
“不过,”袁春望话锋一转,带着惯有的冷诮,“风平浪静之下,怕是有人要睡不着,更要紧着追查‘风’为何没起,‘浪’为何没兴了。你留下的痕迹,哪怕再细微,在有心人眼里,也可能是线索。”
魏璎珞抬眼,目光在昏暗中显得清亮而坚定:“我知道。但我不后悔。”只要娘娘平安,再多的风险她也愿意承担。前世无力挽回的悲剧,今生她拼尽全力扭转,这本身已是上天的恩赐。接下来的路,必然更险,但她已有了必须守护的人和不能后退的理由。
夜色中的紫禁城,宫宴的灯火辉煌早已散去,只余下重重殿宇沉默的轮廓。一场被悄然化解的危机,并未带来真正的安宁,反而像投入深潭的石头,激起了水下更隐秘的漩涡。
皇后抚着安好的胎儿心生余悸,帝王于平静中嗅到更深的阴谋,而失手者则在愤怒与猜疑中酝酿着下一次更险恶的攻击。至于那个隐藏在辛者库尘埃之中、凭借模糊记忆拨动了一根关键琴弦的小宫女,她的命运,已因这次勇敢的“僭越”,而无可避免地卷入了这滔天巨浪的最深处。
山雨欲来,风已满楼。
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