王太和红着脸,头都快低到胸口了,把涵龄道人说的话一五一十说了一遍,声音都带着哭腔:“伯父伯母,不是我不想娶秀莲姑娘,是我这命不好啊!松江县的涵龄道人说了,我是‘螣蛇纹入口’,饿死之相,不出三年就得死!我不能耽误了秀莲姑娘,让她跟着我受苦,年纪轻轻就守寡啊!”张老汉一听,先是愣了一下,随后“噗嗤”一声笑了,把烟袋锅往鞋底上磕了磕:“我当是什么大事,原来是个江湖老道的胡话!我活了五十年,见过的相面先生没有一百也有八十,哪有什么定死的命?当年我年轻的时候,还有先生说我活不过三十呢,你看我现在不是好好的?我看你是穷怕了,没胆子过日子了!男子汉大丈夫,遇到点难处就打退堂鼓,像话吗?”
张姑娘躲在里屋,早就听见了外面的动静,这时候也红着脸走了出来。她穿着一身青布衣裙,头发梳得整整齐齐,手里还拿着没绣完的帕子。她走到王太和面前,声音不大,但很坚定:“王大哥,我相信你不是没胆子的人。我爹说得对,命是自己挣的,不是算出来的。我娘常说,好人有好报,你老实本分,又肯吃苦,将来肯定能过上好日子。你要是不嫌弃我,我就跟你过日子,咱们一起好好干,起早贪黑地挣钱,总能把日子过好的。就算……就算真有什么难处,我也陪着你一起扛!”
王太和没想到张姑娘这么有骨气,这么重情义,心里又感动又愧疚,眼泪都快下来了。他看着张姑娘真诚的眼神,心里暗暗发誓,要是能活下去,一定要好好待她。张老汉见女儿愿意,也拍了板,把烟袋锅往桌上一放:“就这么定了!下个月初三是个好日子,就把婚事办了!彩礼啥的我一分不要,我就一个要求,你以后得好好待我闺女,不能让她受委屈!”王太和哽咽着点头:“伯父您放心,我要是对不起秀莲姑娘,天打五雷轰!”就这样,到了下个月初三,王太和借了点钱,简单办了几桌酒席,把张秀莲娶进了自己的破茅屋。虽说日子穷,但小两口你敬我爱,开始了搭伙过日子的时光。
张秀莲真是个勤快能干的好媳妇,嫁过来之后,把那破茅屋收拾得干干净净,窗明几净。她还把王太和的旧衣服拆了,重新缝补浆洗,弄得整整齐齐;每天天不亮就起来做饭,然后跟着王太和去摆摊,帮着吆喝叫卖,收钱记账。有回摊上的瓜子受潮了,卖不出去,张秀莲就把瓜子带回家,用铁锅炒了一遍,又香又脆,很快就卖光了。在媳妇的带动下,王太和也慢慢振作起来,不再天天喝酒消沉,夫妻俩起早贪黑,同心协力,小摊的生意居然渐渐有了起色,每天赚的钱不仅够吃饭,还能攒下几个铜板。可王太和心里总揣着个疙瘩,涵龄道人说的“饿死之相”,就像一块大石头压在他心上,哪怕日子好了点,他也总担心那一天会突然到来。
转眼就到了第二年春天,临安府周边却闹起了旱灾。从开春到初夏,一滴雨都没下,地里的庄稼都蔫了,叶子发黄,有的甚至直接枯死了。庄稼没收成,老百姓手里就没了钱,王太和的小摊生意也受了影响,以前每天能赚几十个铜板,现在只能赚十几个,刚够勉强糊口。张秀莲看着丈夫愁眉苦脸的样子,心里也着急,可嘴上还是安慰他:“没事,咱们省着点花,总能熬过去。”这时候,有个同乡叫李二娃的,找到了王太和。这李二娃常年在临安府和松江府之间跑买卖,消息灵通。他拍着王太和的肩膀说:“太和兄弟,我跟你说个好消息!松江府的苏员外家要给女儿办嫁妆,收一批名贵药材,价格给得比平时高三成,咱们一起去跑一趟,赚点差价,不比在这儿守着小摊强?”王太和一听,眼睛亮了,想着多赚点钱给媳妇买点营养品,再添件新衣服,就答应了:“行!二娃哥,咱们一起去!”
两人凑了点本钱——王太和把攒下的几十个铜板都拿了出来,李二娃也添了点,一共买了一批当归、人参、黄芪之类的药材,用两个大竹筐装着,挑着担子就往松江府赶。那时候没有汽车火车,全靠两条腿走路,一路上翻山越岭,走的都是崎岖的山路。白天太阳晒得人头晕,晚上就找个破庙或者驿站歇脚,啃点干粮,喝点山泉水。有回走在山路上,李二娃不小心崴了脚,王太和还背着他走了好几里地。就这样走了足足五天,才到了松江府。到了苏员外家,管家验了药材,说质量不错,当场就给了银子,比平时真的多给了三成。王太和手里攥着沉甸甸的银子,心里挺高兴,盘算着回去给媳妇买块花布做件新衣服,再买两斤红糖,让她补补身子。
返程的时候,两人走得慢了点,毕竟赚了钱,心里踏实了。走到离临安府还有二十多里地的地方,太阳已经偏西了,两人走累了,就坐在路边的一棵大槐树下休息。这棵大槐树长得枝繁叶茂,树冠跟个大伞似的,遮天蔽日。王太和刚坐下,就感觉脚下踢到了一个硬邦邦的东西,硌得他脚疼。他皱着眉头低头一看,是个沉甸甸的包袱,用青布裹着,外面还用麻绳捆得严严实实,一看就挺贵重。他捡起来掂了掂,分量不轻,至少有二三十斤重。心里纳闷,这荒郊野外的,怎么会有这么个包袱?他跟李二娃说了一声,两人一起把包袱打开,好家伙!里面全是黄澄澄的金子,一个个元宝码得整整齐齐,足有好几斤重!阳光一照,晃得人眼睛都睁不开。
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