柳氏恭恭敬敬地走到供桌前,拿起香点燃,对着元始天尊的神像磕了三个响头,嘴里念念有词:“天尊显灵,保佑我儿李三早日康复,保佑我家老爷官运亨通,我愿捐银五百两,给天尊重塑金身!” 磕完头,她拿起桌上的签筒,闭上眼睛,双手紧紧握住,使劲摇了起来,摇了半天,才掉出一支签。一个小道士赶紧捡起来,看了一眼签上的字,脸色微微一变,赶紧递给玄机子,低声说了句:“道长,是下下签。” 玄机子接过签,装模作样地看了半天,眉头越皱越紧,还故意叹了口气,声音拖得老长:“唉——夫人,这签……是下下签啊。” 周围的香客都看了过来,议论纷纷,柳氏的脸一下子就白了。
柳氏心里一沉,手里的茶杯“哐当”一声掉在地上,摔了个粉碎。她赶紧抓住玄机子的手,指甲都快嵌进玄机子的肉里了,声音颤抖着问道:“道长,这签说的是啥?是不是我儿的腿?他是不是好不了了?” 周围的香客也跟着起哄:“是啊道长,快说说,这签到底啥意思?” 玄机子故意顿了顿,叹了口气,才开口说话。
玄机子点点头,又摇摇头,装出一副为难的样子:“夫人,实不相瞒,这签说的不仅是公子的腿,还有公子的性命,甚至……还牵连到苏州知府大人的仕途。” 柳氏吓得腿一软,差点摔倒,幸亏旁边的丫鬟扶住了她。她哭着说:“道长,您快说清楚,到底是怎么回事?我儿到底怎么了?” 玄机子压低声音,神秘兮兮地说:“夫人,天尊显灵,给贫道托梦说了,公子前世欠了一笔‘因果债’,数额巨大,今生要是不还,就要遭现世报。如今断腿只是小惩,是天尊给公子提个醒。要是这债不还,三个月内,公子必遭血光之灾,性命难保;知府大人也会受牵连,轻则丢官罢职,重则流放边疆啊!” 他说得有鼻子有眼,还故意看了看元始天尊的神像,好像真的是天尊告诉他的一样。柳氏听得魂飞魄散,哭得更厉害了:“道长,我儿还年轻,不能就这么没了啊!我家老爷寒窗苦读十年,才当上官,不能就这么毁了啊!您快想想办法,不管花多少钱,我都愿意,就算砸锅卖铁,我也凑钱!” 周围的香客也跟着附和:“道长,您就帮帮夫人吧!” “是啊,夫人这么诚心,天尊肯定会保佑的!”
玄机子捋着胡子,沉吟半晌,装出一副冥思苦想的样子,又故意看了看神像,才慢悠悠地说:“办法倒是有,就是得还了那笔‘因果债’。天尊说了,这笔债是五千两银子,是公子前世欠的赌债,如今要连本带利还清。只要还了这五千两银子,再捐五百两香火钱,给天尊重塑金身,表达诚心,公子的灾就能消了,不出一个月,腿就能好利索;知府大人的仕途也能保住,还能高升呢!” 他说到这儿,又补充了一句:“夫人,这‘因果债’必须得还,而且得今天还,要是过了今天,天尊发怒,贫道也没办法了。” 柳氏一听有办法,赶紧擦干眼泪,说:“五千两银子不算啥,我现在就给!五百两香火钱我也捐,我这就让人回去取!”
五千两银子?柳氏心里有点犯嘀咕——她儿子李三确实欠了不少赌债,可从来没说过欠五千两啊。可一想到儿子的性命和丈夫的仕途,她也顾不上多想了,赶紧让丫鬟从随身携带的包袱里拿出五千两银票——这是她准备给李三治病的钱,原本打算请临安城里最好的大夫。柳氏把银票递给玄机子,急切地说:“道长,这是五千两,你赶紧帮我还了那笔‘因果债’,求天尊保佑我儿平安!香火钱我回去就让人送过来,绝不耽误!” 玄机子接过银票,掂量了掂量,心里乐开了花,表面上却装出一副严肃的样子,拿着银票走到供桌前,对着元始天尊的神像拜了三拜,嘴里念念有词:“天尊在上,苏州知府夫人柳氏,为子还因果债五千两,愿天尊显灵,消灾解难,保佑公子平安,知府大人仕途顺遂!” 拜完之后,他把银票揣进怀里,对柳氏说:“夫人放心,天尊已经收到了你的诚心,公子的灾消了,不出一个月,腿就能好利索。你回去之后,让公子多吃点清淡的,少生气,保管没事。”
柳氏这才放下心来,又恭恭敬敬地对着神像磕了几个头,脸上露出了笑容,欢天喜地地对丫鬟说:“走,咱们回去,给三儿报喜去,再让人把五百两香火钱送过来!” 说着,在丫鬟的搀扶下,摇摇摆摆地走了。玄机子看着柳氏的背影,嘴角露出了得意的笑容,赶紧把银票递给旁边的小道士,让他送到后堂给张剥皮。张剥皮在后堂拿到银票,笑得眼睛都眯成了一条缝,对小道士说:“告诉道长,做得好,晚上赏他一桌好酒好菜!”
柳氏刚走,山门口就传来一阵嚷嚷声,声音洪亮,盖过了殿里的香火声:“凭啥要交银子?我要进去拜天尊,又不是拜你们这些臭皮囊!天尊是救苦救难的,哪有拜神还要钱的道理?你们这是借神骗钱,不怕遭天谴吗?” 众人抬头一看,只见一个破衣烂衫的和尚,头顶破僧帽,帽檐耷拉着,遮住了半张脸,身穿补丁摞补丁的僧衣,衣摆还破了个洞,露出了小腿,脚踩一双露脚趾的破草鞋,怀里抱着个酒葫芦,走路摇摇晃晃,不是济公是谁?济公一边嚷嚷,一边往大殿里闯,几个香客想拦住他,被他一推就倒在了地上。
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