转眼就到了马老员外的七十大寿。这天马家宅院张灯结彩,红彤彤的灯笼挂了满院子,从门口一直挂到后院,连石狮子的脖子上都系了红绸子。前门后院一共摆了六十桌酒席,桌子上摆满了鸡鸭鱼肉、山珍海味,有烤全羊、红烧鱼、炖肘子,还有马家酒坊酿的米酒,香味飘出半条街。周边的乡绅富户、亲朋好友都来贺寿,送礼的队伍排了半条街,有送字画的,有送绸缎的,还有送金银珠宝的,管家带着几个伙计忙着登记贺礼,账本都写满了两本。
柳三变一边说,一边用眼睛瞟着正堂里的马老员外,眼神里闪过一丝不易察觉的杀气。花弄影也走上前,娇滴滴地说:三少爷,我们还给老员外准备了个小礼物,是我亲手绣的寿桃,祝您家老员外福如东海,寿比南山。说着就从怀里掏出一个绣着寿桃的荷包,递了过去。
没过多久,那伙耍杂耍的就来了。为首的是个瘦高个,穿着件灰色粗布褂子,留着两撇八字胡,下巴上还有颗黑痣,手里摇着个拨浪鼓,走路轻飘飘的,脚下没一点声音,正是翻江鼠柳三变。他身后跟着四个徒弟:锦毛鼠花弄影穿得花枝招展,一身粉色绸缎衣裳,头上插着两朵大红花,手里拿着个绣花手帕,时不时跟周围的人抛个媚眼,引得几个年轻伙计直看;飞天鼠李四和钻山鼠胡三都是短打扮,腰里缠着宽腰带,腰带里鼓鼓囊囊的,显然藏着短刀和迷烟;彻地鼠王五穿着件黑色小褂,蹲在花弄影肩膀上,手里拿着个小弹弓,东张西望的,眼神里全是警惕。
柳三变凑到马德彪跟前,脸上堆着笑,拱手说道:三少爷,恭喜恭喜啊!马老员外七十大寿,真是可喜可贺,福寿安康啊!我们哥几个是在湖边耍杂耍的,承蒙马老员外关照,让我们在村里借住,今天特意来给老员外贺寿。我们也没什么贵重礼物,晚上给老员外耍场压轴戏,吞火吐剑、胸口碎大石,保证让老员外和各位客官开眼界!
金奎此时正装作给客人倒酒的伙计,穿着件灰色短褂,脸上抹了点锅灰,看着像个普通的下人。他端着酒壶,在院子里转来转去,把柳三变几个人的举动都看在眼里。当他看到李四绕到后院时,心里就明白了,这是在探路。金奎悄悄给房梁上的护院使了个眼色,房梁上的护院早就藏好了,听见瓦片响了一下,就知道金奎在示警,赶紧握紧了手里的刀,眼睛死死盯着柳三变那桌人。
马德彪强装镇定,也拱手笑道:多谢多谢,几位客气了!快里面请,好酒好菜都备好了,专门给几位留了靠前的桌子,看寿戏方便!他接过荷包,随手递给旁边的管家,心里却在嘀咕:还压轴戏,我看是送死戏!等会儿就让你们知道马家装的不是吃素的!
柳三变几个人大大方方地进了院子,找了个靠近正堂的桌子坐下。花弄影喊来伙计,点了一桌子菜,还要了两坛白酒,几个人一边喝酒一边四处张望,眼神时不时就瞟向马老员外的卧室和后院的银窖方向,那模样跟巡视自己家似的,毫不掩饰。李四还假装去茅房,绕到后院转了一圈,回来之后跟柳三变使了个眼色,柳三变微微点头,嘴角露出一丝冷笑。
酒过三巡,菜过五味,天渐渐黑了下来。院子里的灯笼都点亮了,红彤彤的一片,照得每个人脸上都红彤彤的。戏班子也开始唱戏了,唱的是《八仙庆寿》,锣鼓声、唱腔声混在一起,热闹非凡。马老员外站起身,端着个酒杯,清了清嗓子说:各位乡亲,各位朋友,多谢大家千里迢迢来给我这老头子贺寿,我马某人感激不尽!我敬大家一杯,祝大家身体健康,万事如意!说完就仰起头,把杯里的酒一饮而尽。众人纷纷站起身回敬,老员外福寿安康的喊声此起彼伏,场面一时热闹到了极点。
就在这时,突然刮起一阵阴风,风裹着沙尘吹进院子,吹得院子里的灯笼哗啦哗啦作响,有几个灯笼被风吹得晃来晃去,烛火摇曳,把人影拉得老长。更吓人的是,有两个灯笼直接
客人吓得尖叫起来,纷纷抱头鼠窜,场面顿时乱作一团。马德彪赶紧护着马老员外往后退,嘴里大喊:护院何在!
这时候,金奎大喝一声:都别慌!按计划来!话音刚落,房梁上的护院们就跳了下来,手里拿着刀,直奔那三个男徒弟而去;后院的护院也冲了出来,守住各个路口;埋伏在卧室周围的护院则把马老员外和家眷护进了卧室,关紧了房门。
柳三变没想到马家早有防备,愣了一下,随即冷笑一声:就这点本事,也敢跟我斗?说着就施展轻功,踩着桌子往卧室冲去,他的目标是马老员外,只要绑了老员外,不愁马家不拿钱赎人。
金奎早就盯着他了,一看他要冲,赶紧迎了上去,手里的杀猪刀一挥,就朝着柳三变的脚踝砍去。柳三变吓了一跳,赶紧在空中翻身躲开,心里嘀咕:这汉子怎么知道我下盘不稳?他哪里知道,这是济公早就交代好的。
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