1921年7月底的沅陵县,哥老会总堂口。这座隐藏在县城深处的宅院,外表看似普通,内里却戒备森严。院内正堂,烟雾缭绕,十几个身着短褂、腰挎佩刀的汉子围坐在桌旁,气氛却异常凝重。
田三怒坐在主位左侧,手指无意识地敲击着桌面,脸上满是烦躁。他身材魁梧,皮肤黝黑,一双眼睛炯炯有神,只是此刻,那眼神中却透着几分不安。
田应昭的兄长田应全,依仗其势力,成为湘西哥老会的龙头大哥,田应全平时喜欢热闹,好听曲看戏,哥老会的日常事务是他远亲田三怒打理,他只每个月听下大概账目收益,遇到大事时去出头平事,别人看在田应昭的面子上都会给几分面子;作为湘西哥老会的二龙头,龙头田应全不喜欢管理帮中庶务,平日里田三怒在沅陵县呼风唤雨,欺行霸市,从未有过如此焦虑的时候。
“三哥,咱们那批粮食到底还运不运?长沙那边的粮商已经催了好几次了,说再不到货,就要取消订单了。” 坐在下首的龙飞云忍不住开口问道。龙飞云是田三怒的得力手下,为人凶狠,平日里没少帮田三怒干坏事。
田三怒狠狠瞪了他一眼:“运?你知道那批粮食是哪来的吗?是芷江杨永邺抢的赈灾官粮!现在杨永邺一家都被少帅在潕水河西岸斩首示众了,你还敢运?”
龙飞云闻言,脸色瞬间惨白:“什…… 什么?是赈灾官粮?杨永邺他胆子也太大了,居然敢抢官粮……”
“他胆子大,咱们可不能跟着疯!” 田三怒重重一拍桌子,“周青云这小子,年纪不大,手段却狠得很。这次赈灾,他连自己的两个叔叔都严惩了,杀了那么多坐地起价的粮商,咱们要是撞在他枪口上,下场比杨永邺好不了多少!”
一旁的易三也附和道:“三哥说得对,那周青云可不是好惹的。之前咱们强买强卖中小粮店的粮食,那是因为那些粮店没背景没势力,当官的睁一只眼闭一只眼也就过去了。可赈灾官粮不一样,那是关系到赈灾大事,他肯定不会轻易放过。”
田三怒叹了口气,心中满是纠结。那批粮食足足有两万石,要是运到长沙卖给粮商,能赚不少钱,比他们平时忙活大半年还多。可一想到周青云在芷江码头斩首杨永邺一家时的狠辣场面,他就浑身发怵。
“我已经跟龙头商量过了。” 田三怒缓缓开口,“龙头也很生气,当场扇了我一巴掌,骂我上不了台面不该贪小便宜,接手杨永邺的粮食。不过事已至此,咱们只能想办法补救。龙头让我明天亲自去辰溪,把那两万石粮食无偿还给官府,再额外捐赠一万大洋,就说咱们是被杨永邺骗了,不知道那是赈灾官粮。”
“什么?还要捐一万大洋?” 龙飞云惊呼道,“三哥,咱们这不是亏大了吗?”
“亏?能保住命就不错了!” 田三怒瞪了他一眼,“周青云现在忙于赈灾,只要咱们态度诚恳,不跟他硬碰硬,他应该不会太过为难咱们。毕竟,咱们龙头背后还有田将军撑着,田将军是湘西革命军的功臣,也是副帅的好友,周青云多少也要给几分面子。”
田三怒口中的田将军就是田应昭,田应全是他的二哥,
只是,田三怒心里也清楚,这种依仗并不稳定。湘西真正的主人是辰溪周家,周青云要是真的想动哥老会,即便有田应昭在,也未必能保得住他们
所以,这些年来,他做事一直坚持 “欺软怕硬” 的原则,不与官府硬碰硬,不与当地大族豪强为难,只从没有背景势力的百姓身上 “找饭食”。
“希望这次能蒙混过关吧。” 田三怒喃喃自语,眼中满是侥幸。他哪里知道,周青云早已将哥老会、洪帮等黑恶势力列入了清理名单,此次归还粮食、捐赠大洋,不过是暂时的缓兵之计,根本无法改变哥老会最终的命运。
1921年的赈灾工作中,周青云作为周家第三代继承人,在父亲周青云身在印度,他暂代父亲政务副主席、军事厅长职务,积极救灾,打击贪官、奸商、恶霸,在湘西政务中开始展露头角。
8月初上午的秘书长办公室,秘书石宏汇报“回少帅,监察厅那边在在最近收缴了二十余处秘密高价卖粮的粮库,共缴获粮食八万余石,目前正陆续运往各灾区。不过,部分奸商暗中勾结地方势力,对监察厅的行动进行阻挠,昨晚在黔阳,还发生了不明人员袭击监察厅办案人员的事件,好在监察厅的警卫人员都是军队调过来的,配备了花机关和20响盒子炮,将来袭人员赶走了,没有人员伤亡。”
周青云闻言,眼中闪过一丝冷意:“敢在这个时候顶风作案,看来有些人是没把政务委员会的通知放在眼里。通知监察厅,加强戒备,遇到袭击直接反击,不必手软。另外,让各地警察、警局治安连配合监察厅,严厉打击勾结奸商的地方势力,凡有阻挠者,一律严惩。”
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