周青云在晚上和爷爷周绪瑞、三叔周承佑说了粮食不够的事情,三人经过商议有了决定。
次日,周青云将杨宣诚、周祜、周承锐、曾昭涟等湘西舰队的指挥层叫来,人到齐后,
他将一张标注着沿江城市的地图铺开:“从五月到六月,舰队分三个方向行动。西边以沙市、重庆为主,那里是长江上游的粮运枢纽,川东、鄂西的粮行都囤了不少粮食;其次从汉口往东,去九江、怀宁、芜湖、南京、南通,这些赣北、皖南、苏南是江南鱼米之乡,当地粮商手里肯定有不少存货;最后是沿运河江南一带,镇江、常州、无锡、苏州、嘉兴、杭州、绍兴、宁波,这些地方今年没啥大的灾情,准备屯粮卖到湖南,这些地方的奸商也不能放过。”
他顿了顿,目光扫过众人:“记住,只抢粮库,不扰百姓,在自身安全没受威胁的情况,尽量不要开枪,更不许洗劫钱财,以免节外生枝,一切以运粮为主。咱们是为了赈灾,不是为了劫掠。另外,战备厅会派人做好账目,监察厅会暗中派人监督,务必让每一粒米都用到饥民身上。”
杨宣诚年龄大些,有些慎重,他犹豫着开口:“维新,这么大规模地洗劫各地粮商,会不会引起公愤?毕竟那些粮商背后大多有官府背景,咱们湘西刚稳定没几年,要是得罪了太多人……”
“杨司令,现在是人命关天的时候,哪还顾得了那么多?” 周青云打断他的话,语气沉重,“你去受灾严重的地方那边看看,那些饥民已经开始吃树皮、挖草根了,再不想办法,就要出大乱走了!至于那些粮商,他们囤积居奇,发国难财,本就该受点教训。放心,出了问题,我来担着!”
众人见周青云态度坚决,也不再多说。几天后的晚上,湘西舰队的一些炮舰和大量轻型运输船便,沿着沅江经过洞庭湖驶入长江,一场为期两个月的 “抢粮行动” 就此拉开序幕。
1921 年 5 月初,湘西舰队第一路船队抵达沙市。沙市是长江中游的重要商埠,也是湖广地区的粮运重镇,城内大小粮行不下百家,其中以晋商开办的 “楚德号” 粮行规模最大,据说囤积了超过10万石粮食。
舰队停靠在沙市码头,曾昭涟亲自率领五百名多陆战队士兵上岸。“楚德号” 粮行的老板潘昌献是本地豪绅,在沙市经商多年,黑白两道都有关系,其护院也是嚣张惯了,看到夜晚有人靠近粮仓,就大声呵斥,顿时纠集了几十名护院,拿着汉阳造、盒子炮守在粮行门口。
曾昭涟冷笑一声,大骂道:“现在大旱灾年,无数饥民等着粮食救命,你们却囤积居奇,发国难财,还我劝你识相点,乖乖打开粮库,否则别怪我们不客气!”
护院队长以为曾昭涟只是吓唬他,依旧不肯让步:“我就不打开,你们有本事就硬闯!”
话音刚落,曾昭涟一挥手,身后的士兵立刻端起步枪、冲锋枪、甚至后面还有人架着轻机枪,对准了粮行门口的护院。护院们哪里见过这阵仗,纷纷吓得后退,护院们也看出点子扎手、不是一般人,四散而去。曾昭涟趁机率领士兵冲了进去,很快就控制了粮行,将粮库里的粮食搬上船。
在沙市抢粮成功后,不久又去了重庆。重庆是长江上游的经济中心,粮商众多,其中以 “聚福号” 粮行最为有名。“聚福号” 的老板黄锡滋是重庆本地人,与当地军阀关系密切,当其粮行护卫远不是陆战队的对手,粮食被搬运一空。
到 5 月底,虽然发生一些冲突,但都被陆战队迅速平定,船队已经顺利完成了在九江、怀宁、芜湖、南京、南通的抢粮任务,缴获大量粮食。消息传到辰溪,周青云终于松了一口气,但他知道,这还远远不够,接下来的运河沿线抢粮任务更加艰巨。
1921 年 6 月初,湘西舰队在夜晚沿着长江驶入运河,开始了在镇江、常州、无锡、苏州等地的抢粮行动。运河沿线是江南的富庶之地,粮商们的实力也比沿江地区更强,他们囤积了大量粮食。
在无锡、苏州、嘉兴、杭州、绍兴、宁波等地,粮商们虽然也进行了一些抵抗,但都被陆战队一一击溃;即使有人敢追击,但很快被炮艇击溃。到 6 月底,任务完成缴获很多粮食,加上之的缴获,湘西共筹集到了超过600万石粮食,基本缓解了后期的粮食缺口。
1921 年 8 月,沿江和运河沿线的粮商们却陷入了恐慌之中。经过两个月的抢粮行动,很多准备在灾年大发一笔的粮商,他们的粮库几乎被湘西军队洗劫一空,损失惨重。
这些粮商们很快就查到了是辰溪周家干的。汉口 “施氏粮行” 的老板施省之,同时也是招商局汉口分局局长,他第一个站出来,联络各地的粮商,准备一起向湘西周家讨个说法。施省之号称自己是施琅后人,在汉口经商多年,人脉广阔,他很快就联系到了岳阳 “欧氏粮行” 的老板欧盛钦、长沙 “华实公司” 的老板赵子安,以及江南几家米业公会的商会会长。
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