然而,这种 “尽力” 终究是虚伪的。3 月至 4 月间,和会进入关键阶段,英、法、美三国多次磋商,最终还是选择牺牲中国。
4 月 29 日至 30 日,巴黎和会 “三人会议” 在凡尔赛宫的小会议室召开,劳合?乔治、克里孟梭、威尔逊三人闭门商议,最终敲定了《凡尔赛和约》中关于山东问题的条款:德国将其在山东的一切特权,包括青岛租界、胶济铁路、矿山开采权等,无偿转让给日本。投票时,英国投了弃权票 —— 既不想得罪湘西,又不愿违背对日本的承诺;美国和法国则直接投了赞成票。
消息传来,中国代表团一片悲愤。5 月 1 日,陆征祥向北洋政府发电,请示是否签字,得到的回复却是 “相机行事”。
5 月 4 日,巴黎的中国留学生和华侨举行游行示威,高呼 “还我山东”“拒签和约” 的口号。而在和会现场,当条款正式公布时,陈开穹猛地站起身,指着劳合?乔治怒斥:“你们所谓的‘尽力’,就是把中国的领土当交易品?湘西远征军的血,白流了!”
劳合?乔治脸上闪过一丝愧疚,却仍辩解道:“陈司令,这是三国共同的决定,英国也无能为力。”“无能为力?”
周青云冷笑,“你们只是不愿为了中国,得罪日本罢了。” 说完,他拉起陈开穹,转身就走:“这样的和约,我们不签!这样的会议,我们不参加!” 两人昂首挺胸地走出会场,留下满场尴尬的列强代表。
1919 年 5 月中旬,陈开穹和周青云返回亚琛。当他们在远征军驻地宣布和会结果时,士兵们再次陷入愤怒 —— 有的士兵摔碎了手中的饭碗,有的则对着英国国旗怒吼。
周承辅看着情绪激动的士兵,沉默了许久,最终说道:“弟兄们,我们不能怪谁,要怪就怪我们国家太弱。但愤怒解决不了问题,我们能做的,是把在欧洲学到的东西带回去,建设好湘西,建设好中国。”
周青云站在士兵中间,再次开口:“大家还记得我们来欧洲的目的吗?不仅是为了打仗,更是为了学习。我们见识了德国的工业实力,知道了列强的军事技术有多先进;我们经历了毒气战、坦克战,知道了现代战争的残酷。这些经验,是我们用命换来的,不能白费。”
他指着仓库里的武器和设备,“这些步枪、火炮、设备,我们要运回湘西,装备我们的军队;这些德国工程师,我们要请回湖南,帮助我们建工厂、修铁路。只有我们自己强大了,下次再遇到这样的事,才不会任人欺负。”
他的话,渐渐平息了士兵们的愤怒。陈复初说道:“周参谋说得对!我们回湘西后,要加紧训练,让湘西的军队成为中国最强的军队;我们还要办学校,让更多的孩子读书,学习新知识。总有一天,我们要让洋人和倭寇知道,中国不是好欺负的!”
当晚,周青云躺在自己床上,他想起前世在大别山农村的童年,想起在重点师范学校的求学时光,想起 996 加班时的疲惫,更想起今生在湘西的种种经历 —— 拜师熊希龄、湘西宣告脱离清廷、组建远征军、收缴德国武器…… 这些记忆像电影般在脑海中闪过。
“前世,我在课本上读到‘巴黎和会失败导致五四运动’,读到顾维钧‘中国人永远不会忘记这沉痛的一天’的呐喊,只觉得那是一段遥远的历史。今生,我亲身经历了这一切,才明白‘弱国无外交’这五个字的重量。” 周青云内心思考。
望着夜空中的星星,周青云内心充满屈辱和愤怒,“列强们,你们记住今天的嘴脸。终有一天,中国会站起来,会成为你们不敢轻视的存在;湘西会强大起来,会成为中国复兴的脊梁。我周青云,以今生的姓名发誓,定要亲眼看到那一天的到来;终有一天,我们也会成为列强!”
之后的一段时间,众人继续为收缴德国武器、设备、招聘人员忙碌。而在湘西,周承佑正忙着整顿民政,为远征军的归来做准备;在长沙,熊希龄正联络各界人士,呼吁拒签和约;在北京,五四运动的浪潮正在酝酿…… 一场席卷中国的思想解放运动即将爆发,而湘西远征军,这支从湖南走出的地方武装,正以自己的方式,为中国的觉醒注入力量。
1919 年 6 月 28 日,《凡尔赛和约》正式签署。中国代表团最终拒绝签字,成为战胜国中唯一未签字的国家。这一壮举,是中国外交史上的一次觉醒。
1919 年 5 月的德国亚琛,晨雾裹挟着武尔姆河河畔的湿润气息,笼罩着湘西赴欧远征军的营地。旗杆上的九星向日旗在微风中舒展,右下角 “中国湘西赴欧洲远征军” 的正楷粗体大字,历经法国战场的硝烟洗礼,依旧透着凛冽的锋芒。
营地内,士兵们正以湘西人特有的麻利劲儿整理行装 —— 有的将家人缝制的粗布帕子叠进背包,有的把在法国战场缴获的德军刺刀擦拭得锃亮,还有人捧着妻儿的照片反复摩挲。自 1918 年 11 月德国投降以来,这些远离故土的湘西子弟,终于等到了归乡的曙光。
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