4 月的太平洋北部,海况恶劣,“海容” 号在狂风巨浪中艰难前行。为了避开可能遭遇的俄国乱军舰艇,林建章下令关闭导航灯,以低速隐蔽航行。
途中,“海容” 号还遇到了三艘从俄国远东逃难而来的中国商船,船上的华侨见到祖国的军舰,纷纷涌上甲板,挥舞着破旧的国旗,失声痛哭。
林建章立即命令船员为商船提供粮食和淡水,并派出士兵护送商船前往上海。一位名叫王福顺的华侨商人,在登舰感谢时哽咽着说:“我们在海参崴天天盼着祖国的军队,今天终于见到了,就像见到了亲人!”
经过 8 天的艰苦航行,“海容” 号于 4 月 17 日清晨抵达海参崴港。当这艘悬挂着五色国旗的中国巡洋舰缓缓驶入港口时,海参崴的华侨们自发涌上码头,鞭炮声、欢呼声此起彼伏。
此时的海参崴港内,停泊着日本、英国、美国等国的军舰,这些列强舰艇原本对中国出兵不以为然,甚至试图阻挠 “海容” 号靠岸。
但林建章毫不退让,命令 “海容” 号主炮瞄准港口入口,严正声明:“中**舰为护侨而来,任何国家不得干涉!” 在 “海容” 号的强硬态度下,列强军舰最终不得不让出泊位。
“海容” 号停靠后,林建章立即率队前往海参崴华侨商会。商会会长刘兆铭向他详细汇报了华侨的困境:“目前城内粮食短缺,乱军时常劫掠,已有数千华侨逃往中国境内,但仍有十几万同胞被困。”
林建章当即决定:“第一,派士兵在华侨聚居区巡逻,保护同胞安全;第二,与俄地方当局交涉,要求停止对华侨的迫害;第三,协助华侨撤离,优先安排老弱妇孺回国。”
随后,“海容” 号的 200 余名船员分成 10 个巡逻队,携带武器进驻华侨聚居区。当中国士兵荷枪实弹地出现在街头时,华侨们终于感受到了久违的安全感,不少人激动地跪地磕头,高呼 “祖国万岁”。
“海容” 号的进驻,不仅稳定了海参崴华侨的人心,更向世界展示了中国保护海外侨民的决心。
英国《泰晤士报》驻海参崴记者在报道中写道:“中**舰的到来,打破了列强对远东护侨行动的垄断,这个沉睡的东方大国,正在逐渐觉醒。”
而这一消息,也通过电报迅速传到了远在英国伦敦的周青云手中。
远在欧洲的周青云,正对着一张欧洲地图分析战局。此时的他,从报纸上看到俄国十月革命后远东华侨的遭遇,以及北洋政府决定出兵西伯利亚的消息时,立刻意识到这是湘西发展的一个重要机遇。
周青云深知,湘西虽然在 1911 年率先响应武昌起义,成为全国第二个宣布独立的地区,且通过 “借战图强” 计划派出 6 万远征军参加一战,但工业基础依然薄弱。要想在军阀混战的年代站稳脚跟,必须拥有自己的工业体系和技术人才。
而俄国远东地区的华侨中,不乏在中东铁路工作的工程师、在工厂务工的技术工人,还有一些在俄国留学的理科生,这些人正是湘西急需的人才。
当天晚上,周青云便向辰溪的父亲周承业发送了一封加急电报。
电报中写道:“俄远东华侨危局,实乃湘西之机遇。北洋已决定出兵,我湘西当顺势而为,组建一师兵力,联合北洋赴俄护侨。此举一来可救同胞于水火,彰显湘西之担当;二来可招揽远东华人技术人才,为我湘西工业奠基。望父亲速做决断,切勿错失良机。”
几日后的辰溪,湘西镇守府内正召开紧急会议。周承业手持周青云的电报,向与会的军政要员们介绍情况:“维新在英国来电,建议我们组建一个师,联合北洋出兵西伯利亚。诸位对此有何看法?”
周振雷,这位性格豪爽、出身云南讲武堂的将领,立刻站起身说道:“大哥,我认为青云的建议可行!护侨是义不容辞的责任,而且还能趁机招揽人才,一举两得。我愿意亲自担任这个师的师长,率军出征!”
周承佑,作为湘西民政长,虽受儒家思想影响较深,但也认可这个计划:“兵法云‘义兵必胜’,我们出兵护侨,名正言顺。而且远东的华人人才,若能为我所用,对湘西的民政和后勤发展也大有裨益。不过,我们需与北洋政府做好沟通,避免产生摩擦。”
其他军政要员也纷纷表示赞同。
周绪瑞见众人意见一致,当即拍板:“好!就按维新的计划执行。即刻开始组建‘湘西赴俄护侨师’,兵力 1.2 万人;由周振雷任师长,宋祚永任副师长,向云任参谋长,龙红林任副参谋长;军旗是湘西的九星向日旗,在右下角用正楷粗体汉字写 “湘西赴俄护侨师”。
为了不减少湘西本土的防御实力,新组建的护侨师不过多抽调原本现役部队;从原本湘西革命家现役部队中,抽调100多名中低层军官、200多老兵形成骨干,在湘西周边贫困地区招募身高1.55米以上、16-24岁的青年;给200俄洋当安家费,招募合格了给家属100,回来后给100,死了就按照之前给的地址寄给家属。
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