同时,桂林绥靖公署内,白崇禧将一份电报拍在桌上,对参谋长说:“周青云这家伙,把我们都当傻子耍!他的第九军怎么可能被中央革命军轻易打退?”
白崇禧早就看穿了周青云的把戏,第九军的强悍是出了名的,两次大败日军,这样的军队怎么可能连装备差的中央革命军先头部队都挡不住?
更何况,他安插在全县的眼线汇报,陈子弦撤退时井然有序而且比较快,薛总指挥电报让他固守待援他根本不听,根本不像战败的样子。
就在白崇禧准备通电揭露此事时,副官送来一个沉甸甸的木盒,里面是周青云的亲笔信和一份军火清单。
信中写道:“健生兄(白崇禧字),湘桂唇齿相依,若中央革命军覆灭,老蒋下一个目标便是你我。今赠 20 门 75mm 野战炮和一批弹药,助兄巩固防务。至于全县之事,不过是防止‘假途伐虢’的权宜之计。”
看着清单上 “20 门克虏伯 75mm 野战炮” 的字样,白崇禧的眼睛亮了 —— 这种火炮是德国制造,射程精度都不错,正是桂军急需的装备。
他想起了南昌方面对桂系的猜忌,当年中原大战的阴影至今未散,若真让南京方面军队借围剿之名进入湘桂边境,后果不堪设想。
“周青云这步棋,走得比我还狠。” 白崇禧冷笑一声,对参谋长说,“给前线发电,让部队‘收缩防线不拦首,只追尾不截腰’,放中央革命军从资源、龙胜过。”
他提笔在周青云的信上批复:“兄深知维新贤弟之意,湘桂同心,共御外敌。”
随后,桂军按照白崇禧的命令,主动让出了湘江上游的渡口。
中央革命军主力得以顺利通过桂北山区,进入湘西通道县。
而那 20 门野战炮,则在深夜从东安沿湘江用船运到了兴安交给桂军,成为桂军后来抗击日军的重要武器。
周青云得知消息后,对着地图长出一口气:“白崇禧果然是明白人。”
陈子弦却忧心忡忡:“少帅,桂军虽然默许了,但何健和薛总指挥肯定会察觉,万一他们告到南京怎么办?”
周青云拿起一份报纸,指着上面 “日军增兵华北” 的新闻:“老蒋现在自顾不暇,只要我们守住湘西,他就不敢动我们。”
通道县播阳,向俊指挥提前赶到的特别工作科人员,给中央革命军战士端热水。
按照周青云的命令,通道县除县城外,通往贵州的道路早已清空了军队,只留下行政人员负责接应。
中央革命军战士们喝着热水,吃着湘西的糍粑,脸上露出了多日来的第一个笑容。
而在湘西各地,收留中央革命军伤员的行动也在秘密进行。
东安、新宁、锦屏、晃县、玉屏等地,周青云密令当地政府配合特别工作科的人,纷纷打开了县城的粮仓和药铺,为失散的中央革命军人员提供食宿和治疗。
在新宁的一间祠堂里,当地郎中正在给一名腿部中弹的中央革命军伤员换药,特别工作科的人站在一旁叮嘱:“一定要治好,拜托了。”
随后,第一批伤员被送到了沅陵的疗养院。
这座疗养院是周青云原本用来备战的,现在已建好一半了,如今却成了中央革命军伤员的避风港。
疗养院院长带着特别工作科的人迎接伤员,看着担门上虚弱的战士:“少帅特意交代,你们的治疗和我们的士兵一样待遇,每天都有病号餐吃。”
经过一段时间忙碌,共有 3000 余名中央革命军伤员和家属被安置在沅陵疗养院。
特别工作科的成员逐一对他们进行登记,询问去留意愿。“我要归队,跟着部队去革命!” 一名年轻的中央革命军战士躺在床上,语气坚定。
而一位带着孩子的女家属则犹豫道:“我丈夫牺牲了,我想留在湘西,为抗战做点事。”
按照周青云的指示,特别工作科为不同意愿的人安排了不同的出路:愿意归队的,等到伤情稳定后,跟随武陵商行的人做掩护去寻找队伍;选择留下的,则根据文化程度和技能,安排到政府做文职或后勤工作,有的还被吸纳进了湘西的工厂。
不久之后,早就看辰溪周家不顺眼的,长沙方面的省主席何主席的电报送到了南京南昌方面的案头。
电报中详细列举了周青云 “通敌” 的 “证据”:在湘江西岸的毛竹山故意放中央革命军突围、赠送大批武器、收留中央革命军伤员…… 与何主席联名举报的,还有一直对湘西虎视眈眈的薛总指挥。
南昌方面看着电报,气得将茶杯摔在地上:“周承业父子好大的胆子,竟敢公然违抗军令!”
他当即召集军政要员开会,提议免去周承业的职务,派南京方面军队进驻湘西。
但会议上,反对的声音却占了上风。
杨永泰站出来说:“委座,周家经营湘西四代,而且第九军战力出众,请三思。”
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