“我准备制定一个‘狡兔三窟’计划,主要由调查厅和武陵百货商行执行。具体来说,有三个步骤:第一,武陵百货以经商为掩护,在缅甸的仰光、曼德勒、腊戌等重要城市设立商站,一边做生意,一边配合调查厅收集情报,包括英**队的部署、当地的资源分布、交通线路等;第二,以保护商队为名义,在每个商站建立武装护卫队,配备轻武器,这些护卫队名义上是保护商队,实际上是我们在缅甸的武装力量;第三,也是最重要的一步,从英国人手里要一块靠近云南的土地作为驻地,最好是以华裔为主的区域,这样我们就能在缅甸建立一个稳固的基地,将来战争爆发时,这里就能成为我们的后勤中转站。”
周承辅光沉着,思考一下说:“这个计划听起来不错,但风险也很大。我们可没少和英国人打交道,英国人不是傻子,他们肯定会提防我们。万一我们的目的被发现,不仅计划会失败,还可能引来英国人的报复。”
“所以我们要表面上和英国人合作,让他们觉得我们只是为了钱。” 周青云语气坚定,“军费可以要,但不能太多,太多会引起英国人的怀疑。我们真正要的,是商站、护卫队和驻地。只要能拿到这些,就算军费少一点也没关系。”
周承佑一直沉默着,这时终于开口:“维新,出兵 6 万,兵源是个问题。如果从本地招兵,钱少了估计招不到太多人;毕竟这几年我们的百姓日子过得还算稳定。”
“这个我已经想好了。” 周青云早有打算,“无非是重赏之下必有勇夫,反正英国人出钱,我们少拿点、多用来招兵,重要的是拿别人的钱和武器补给,给自己人练兵;步兵从我们四省边地的穷人、孩子多的家庭招募18-24岁的人,没服过8个月义务兵役的以后不用服了;骑兵就从北方的绥远、察哈尔、热河招募,这些地方受战乱影响,很多人没饭吃。我们给出的条件是每人 200 银元的雇佣费,还是能招到人的。另外,士兵在缅甸服役期间,家属可以享受四省边地的福利,孩子上学免费,看病半价。这样一来,应该能吸引不少人报名。”
他顿了顿,补充道:“从陆军中抽调 600 人军官和老兵,军官的年龄不要超过40;再从 35 岁以下的退役老兵中招募 1500人作为士官,这些人有经验,能稳住军队的底子。等军队到了缅甸,番号就叫‘四省边地赴缅甸远征军团’,简称缅甸军团;表面上听英国人的指挥,实际上要牢牢掌握在我们手里。”
周振雷看着周青云,眼神中满是欣慰:“维新,你考虑得很周全。这个计划如果能成功,将来就算战争爆发,我们也有了退路。”
周承业最后决定道,“维新,你说得对,我们不能只看眼前,要为长远考虑。” 他拍了拍周青云的肩膀,“这件事就交给你去办。”
得到周承业的支持后,周青云立刻联系许立德,表示愿意和他谈谈雇佣军队的事情。许立德接到消息后,喜出望外,当天下午就带着助手来到了政务委员会。
谈判地点选在政务委员会的会客厅,气氛显得有些凝重。周青云穿着一身军装,坐在主位上,神色平静地看着对面的许立德。王桢和张季甫坐在他的两侧。周青云和英国领事用英文对话,旁边的翻译告诉其他人中文含义。
许立德首先开口,他拿出一份早已准备好的协议草案,推到周青云面前:“周将军,这是我们拟定的协议草案,您先看看。我们希望贵军能在 1932 年 4 月前派出 6 万军队,前往缅甸平息暴乱,雇佣期限 3 年,军费共计2000万银元,分三次支付,第一次支付 1000 万,军队抵达缅甸后支付 500 万,协议到期后支付 500 万。另外,我们会提供武器装备和补给,保证贵军的作战需求。”
周青云拿起协议草案,快速浏览了一遍,然后轻轻放在桌上,没有说话。他端起茶杯,慢慢喝了一口,眼神中带着一丝不易察觉的审视。
许立德的条件看起来很优厚,但实际上处处透着算计 ——2000 万军费虽然多,但分三次支付,而且最后一笔要等到协议到期后才给,这意味着如果中间出现变故,周家很可能拿不到足额的军费。
更重要的是,协议草案中没有提到其他好处,这才是周青云真正考虑的。
“领事先生,” 周青云放下茶杯,语气平淡,“你们的条件,我不太满意。”
许立德愣了一下,他没想到周青云会拒绝如此优厚的条件:“周将军,您有什么不满意的地方,可以直接说。我们可以再商量。”
“首先是军费的支付方式。” 周青云开门见山,“军费分三次支付,风险太大。我们招募士兵、训练军队、运输物资、抚恤伤员死者,都需要大量的钱。”
许立德皱起了眉,“周将军,你不妨谈谈你的其他条件。” 他耐下性子说道。
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