那新得的药瓶攥在手里,像一块冰,又像一块烙铁。
陈伍蜷在黑暗中,指尖无意识地摩挲着粗糙的瓶身,感受着里面药粉细微的沙沙声。黑袍人丢下它,是什么意思?补偿?新的试探?还是……下一步行动的指令?
他不敢打开,不敢嗅闻,更不敢使用。上一次那口苦液救了他的命,却也像在他身上打下了更深的烙印。这一次呢?这满满一瓶,是蜜糖,还是鸩毒?
窝棚外的夜色死寂,方才那声短暂凄厉的惨叫和后续的拖拽声,如同鬼魅的残影,烙在每个人的听觉里,无人再敢深睡,沉重的呼吸声中裹着无法言说的恐惧。
天快亮时,才有胆大的什长被推举出去,战战兢兢地探查。回报的消息让所有人心头更沉——又少了一个人。是另一个平日有些机灵、曾替军官跑过腿的溃兵。铺位凌乱,隐约有挣扎痕迹,墙角还发现了几点喷溅状、尚未完全干涸的暗红。
没有尸体,没有血衣,只有消失和几点抹不净的血迹。
无声的恐怖,比公开的处决更令人窒息。
把总对此的反应异常粗暴简单,直接定性为“夜惊炸营,互相殴斗致死,尸首已被清理”,甚至懒得编一个“逃兵”的理由,鞭子抽得山响,强迫众人继续操练,试图用更严酷的折磨来掩盖那正在腐烂的真相。
但恐慌已经种下,并且正在悄无声息地蔓延。每个人看彼此的眼神都多了几分猜忌和恐惧,尤其是那些曾经与粮台、军官有过接触的人,更是人人自危,恨不得把自己缩进地缝里。
张犟驴彻底垮了,操练时魂不守舍,动作僵硬变形,接连出错,挨了最狠的几鞭子,几乎瘫在地上起不来,眼神涣散,嘴里无意识地嘟囔着什么。
陈伍的心提到了嗓子眼。他知道,张犟驴很可能就是下一个。那把总和亲兵头目阴冷的目光,几乎已经焊死在了张犟驴身上。
他该怎么办?
怀里的药瓶沉甸甸地坠着。
他瞥向校场边缘。黑袍人依旧静立,今日的目光,却似乎更多地在张犟驴和把总之间来回扫视,那淡漠的姿态里,隐隐透出一丝等待好戏开场的冰冷意味。
陈伍感到一阵寒意。黑袍人似乎也在期待着什么,期待着一场必然发生的献祭。
收操后,人群麻木散去。张犟驴是被同什的人半拖半架着弄回去的,瘫在窝棚角落,如同失了魂。
夜色再次降临。
窝棚里的气氛压抑得如同坟墓。无人交谈,连呻吟都小心翼翼。
陈伍靠坐在墙角,目光时不时掠过不远处蜷缩着的、如同惊弓之鸟的张犟驴。他能听到张犟驴压抑的、断断续续的抽泣声。
犹豫再三。
一种兔死狐悲的绝望,混合着对那黑袍人莫测意图的一丝微弱反抗心理,驱使着他。
他深吸一口气,趁着棚内光线昏暗,众人精神萎靡无人注意,悄无声息地挪到张犟驴身边。
张犟驴猛地一抖,惊恐地抬起头,看清是陈伍,眼里的恐惧稍退,取而代之更深的茫然和绝望。
陈伍没说话,只是飞快地扫视四周,然后,用极低的气声,几乎吹进张犟驴的耳朵里:“……他们……要灭口……”
张犟驴身体剧烈一颤,瞳孔骤然收缩,死死盯着陈伍,嘴唇哆嗦着,却发不出声音。
“粮台……亏空……”陈伍继续用只有两人能听到的气声说道,语速极快,“……要找替死鬼……你……小心……”
张犟驴眼中的茫然迅速被巨大的恐惧取代,他猛地抓住陈伍的胳膊,手指冰凉用力,如同溺水者抓住最后一根稻草,喉咙里发出嗬嗬的声响。
陈伍能感觉到他全身都在颤抖。
“……跑……”陈伍最终,艰难地吐出这个字。虽然他知道,在这关隘之内,逃跑的机会渺茫得近乎于零。
说完,他不敢再多停留,迅速缩回自己的角落,心脏狂跳,仿佛刚才做了一件极其大逆不道的事情。
张犟驴依旧僵在原地,保持着抓握的姿势,眼神空洞地望着黑暗,只有身体止不住地筛糠般抖动。
一夜无话。
或者说,一夜的死寂。
陈伍几乎以为自己的警告起了作用,或者那把总等人暂时按捺住了。
然而,次日清晨,点卯的锣声刚过。
尖锐的惊呼和混乱的脚步声就从张犟驴所在的窝棚方向炸开!
“死、死了!!”
“张犟驴死了!”
人群瞬间骚动,恐慌如同瘟疫般蔓延!
陈伍挤过去,看到张犟驴直接挺地躺在铺位上,脸色是一种极不正常的青黑,嘴角残留着白沫和少许黑血的痕迹,眼睛瞪得极大,瞳孔涣散,充满了临死前的极度惊恐和痛苦。
不是刀伤,不是勒痕。
是中毒!
把总带着亲兵很快赶到,脸色铁青地看着张犟驴的尸体,眼神阴沉得可怕。他显然也没料到会是这种方式。
“怎么回事?!”他厉声喝问,目光扫过同什的人。
众人噤若寒蝉,无人敢答。
把总蹲下身,粗暴地检查了一下尸体,目光在张犟驴紧握的右拳上停顿了一下。他用力掰开那已经僵硬的手指。
掌心赫然攥着一小撮褐黄色的粉末!
和之前把总赏赐的“金不换”,一模一样!
把总的瞳孔几不可察地收缩了一下,随即猛地站起身,脸上浮现出一种混合着震怒和“果然如此”的神情,厉声道:“私自藏匿药材!偷食过量!中毒暴毙!死有余辜!”
他狠狠踢了一脚张犟驴的尸体:“拖出去!扔乱葬岗!以儆效尤!”
亲兵上前,面无表情地拖走了尸体。
人群在极度的恐惧中沉默着。
陈伍站在原地,只觉得浑身冰冷,血液都仿佛凝固了。
张犟驴不是偷食!
是灭口!是栽赃!
那“金不换”……果然是催命符!
而他自己……
他下意识地摸向怀里,那个黑袍人新给的、满满当当的药瓶。
冰凉刺骨。
那里面装的,又是什么?
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