第三天,清晨。
太阳刚从地平线上探出头,淡金色的晨光驱散了官道上的薄雾。
钦差行辕的招募处前,已是人声鼎沸。
经过一日发酵,“以工代赈”的消息长了翅膀般传遍了方圆百里。
更多真正的流民从四面八方涌来,他们衣衫褴褛,面带菜色,但那双眼睛里却重新燃起了许久未见的光。
一夜之间,排队的长龙比昨日又长了一倍有余,蜿蜒着看不到尽头。
赵龙和几名讲武堂的同学站在高处,看着眼前这幅景象,一夜未眠的疲惫被一股巨大的满足感冲刷得一干二净。
“看到了吗?”一名同学用胳膊肘碰了碰赵龙,压抑着兴奋低声道,“这比在书斋里读一万遍‘民为贵’都来得实在!”
赵龙点了点头,嘴角也噙着笑意。
能亲手将陛下的仁政落实,能亲眼看到这些苦难的百姓重获生机,这种感觉,滚烫而又真实。
整个招募处都沉浸在一种充满希望的、热火朝天的氛围之中。
然而,在这片景象中,却只有一人眉头紧锁。
户部老吏钱有才。
他正心神不宁地来回踱步,那双总是显得有些浑浊的老眼此刻却异常锐利,像鹰隼般扫视着周围的人群,敏锐地察觉到了一丝不对劲。
“队长。”钱有才快步走到赵龙身边,压低了声音,“今天这情况,有点古怪。”
赵龙愣了一下,“钱老何出此言?我看这局面一片大好啊。”
钱有才摇了摇头,伸出枯瘦的手指了指官道的对面。
“您看那里。”
赵龙顺着他指的方向望去,这才发现昨日还支着巨大棚架的沈家粥棚,不知何时竟已拆除得干干净净。
只留下一片狼藉的空地,和几个尚未清理的冷灶。
“沈万三……就这么认输了?”赵龙有些意外。
“认输?”钱有才闻言苦笑一声,“队长啊,您还是太年轻了。沈万三这种人的骨头里,可没有‘认输’这两个字。”
他的脸色变得异常凝重。
“他撤掉粥棚,只说明一件事——人家已经不屑于跟咱们唱‘文戏’了。”
“他要撕破脸了!”
钱有才又指了指周围那些围观的本地百姓。
“您再看看那些人,昨日他们看我们的眼神,是好奇、是羡慕。”
“可今天呢?”
“您看,他们的眼神里多了些什么?”
赵龙仔细望去,果然发现今天围观的本地人数量比昨天更多,但他们却不再是抱着看热闹的轻松心态。
所有人都离得远远的,聚在一处,用一种说不清道不明的眼神望着这边,那眼神里带着排斥,甚至是一丝……敌意。
“钱老,你的意思是……”
赵龙的话还没问完。
异变陡生!
“他妈的!外乡的杂碎都给老子滚出去!”
一声极其粗野的暴喝如平地炸雷,骤然响起!
人群外围一阵骚动,紧接着,上百名手持棍棒、扁担,甚至还有人拎着油腻屠宰刀的汉子,就气势汹汹地挤了进来!
他们个个面带凶相,满脸横肉,一看就不是善茬。
为首的是一个光头大汉,脖子上戴着小指粗的金链子,手里拎着一根前端包着铁皮的沉重哨棒。
正是城南漕帮的总瓢把子——王老虎!
他今天来,显然没打算有任何的掩饰和试探,一上来就是最直接的冲场。
这群人经验老到,目标明确,他们绕开了悬挂龙旗的钦差主棚,也无视了那张黄纸黑字的皇榜。
他们直奔着那条长长的、由手无寸铁的流民组成的队伍冲去!
“滚出去!你们这些外地来的叫花子!”
王老虎一马当先,根本不废话,抡起手中的哨棒,一棍就狠狠抽在一个排在队前的瘦弱流民背上!
“嗷!”
那流民惨叫一声,像个破麻袋一样飞了出去,在地上滚了两圈便没了动静。
他身后的那群地痞立刻一拥而上,对着原本井然有序的长龙就是一阵野蛮的冲撞和殴打!
木棍砸在人身上的闷响,和凄厉的惨叫声瞬间响成一片!
“我们杭州的活计,凭什么给你们这些外人做!”
“打!给老子狠狠地打!让他们长长记性!”
“这些该死的北方官不安好心,就是来抢我们杭州人饭碗的!”
他们一边打,一边高喊着这些极具煽动性的口号,手段阴险至极。
他们就是要将这场官商之争,硬生生扭曲成本地人与外地人的地域冲突!
“啊!”
“别打了!别打了!”
那些好不容易才看到一丝希望的流民们,被这突如其来的暴行打得哭爹喊娘,四散奔逃!
原本热火朝天的招募处,瞬间变成了惨叫连连的地狱!
混乱!极致的混乱!
“保护百姓!”
赵龙双眼赤红,他万万没想到对方竟敢在光天化日之下、在龙旗之前,直接动手行凶!
他身边的年轻学子们也都气得浑身发抖,纷纷拔出佩剑就要冲上去。
“都别动!”钱有才却死死拉住了他们,急声喝道,“你们的身份是官!一旦动手,就更说不清了!”
与此同时,负责外围警戒的锦衣卫早已反应过来,迅速结成阵型,护在了钦差的主台前。
从始至终都如一尊冰雕般的锦衣卫小旗官孙默,那双古井无波的眼睛里,终于泛起了骇人的寒光。
眼看一群暴徒就要冲破流民的队伍,撞向主台。
他的右手,已然握住了腰间那把古朴的绣春刀刀柄。
拇指,轻轻一顶。
“锵——!”
一声清脆的金属摩擦声,不大,却像一根冰针,瞬间刺穿了现场所有的嘈杂!
半截雪亮的刀锋,闪烁着森然寒光,缓缓推出了刀鞘。
一股无形的压力瞬间扩散开来。
冲在最前面的几个地痞甚至下意识地停住了脚步,脸上的狞笑僵住了。
整个混乱的场面,仿佛被按下了暂停。
所有人的目光,都聚焦在那一截,缓缓出鞘的刀锋之上。
空气变得像拉满的弓弦,只待最后一刻的崩断。
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