兖州的风终于褪尽常年萦绕的铁锈味,吹过田垄时裹着新翻泥土的湿润生机,掠过城镇街巷时,又卷起米粥铺子飘出的淡淡烟火气——那是乱世里难得的安稳气息,像层薄暖的纱,轻轻覆在许昌城上空。
这座昔日颍川郡的普通城池,如今已成中原局势的漩涡中心。萧澜的帅府设在原太守府中,陈设简素得近乎朴素:堂内无名家字画装点,只挂着幅巨大的手绘舆图,绢布上用墨线细致勾勒山川河流,密密麻麻标注着各路诸侯的势力范围,连偏远郡县的粮道、隘口都一一列明,边角还留着几处修改墨迹,显然常被人研读。
郭嘉披着厚重狐裘立在舆图前,冬日寒意让他本就苍白的脸更添几分病态,瘦骨嶙峋的手指轻按在舆图西侧孤零零的“长安”二字上。“主公,”他声音微哑却清亮,“天子蒙尘西京,李傕、郭汜之流挟持圣驾,残暴不仁、滥杀朝臣,这是天下士人的共同之痛啊。”
萧澜负手立在他身旁,目光同样落向“长安”,眼底波澜不惊——他自然懂郭嘉的言外之意:乱世之中,“奉迎天子”便是最硬的旗帜。
郭嘉转过身,那双总闪着智慧光的眼睛此刻亮得惊人,直直看向萧澜:“如今天下群雄并起,袁绍据河北,刘表守荆州,皆为一己之私,只图扩张地盘;唯有主公您兴义兵、救万民,平定兖州、拿下寿春后,名望早已登顶。若此时出兵西京,奉迎天子迁都许昌——这绝非挟持,而是匡扶汉室!”
他往前半步,语气更恳切:“届时,主公便不再是一方诸侯,而是大汉的擎天玉柱。奉天子以令不臣,号令天下,谁敢不从?”
帐内静了,只剩炭盆里的木炭偶尔爆出细微“噼啪”声,火星溅起又转瞬熄灭。良久,萧澜才缓缓开口,声线沉稳有力:“奉孝此策,正合我心。”他转头看向门外的典韦,“传我将令,于城东择一处官署,立‘招贤馆’,广纳天下英才。”
典韦瓮声应“喏”,大步离去。郭嘉脸上露出标志性的自信笑容,眼底满是欣慰——他知道,自己没选错明主。
招贤馆成立那日,许昌城几乎万人空巷。馆舍不算华丽,只是座打扫干净的院落,青砖铺地、白墙黛瓦,门口连森严卫兵都没有,只摆着张长案,案后立着个穿常服的高大身影,正是萧澜。
他亲自为每一位投奔者倒酒:酒是师门秘传的“烧刀子”,烈得入喉烧心,却醇厚绵长;杯子是最普通的粗陶杯,杯沿还带着细微釉痕。可那握壶的手,稳如泰山,半分没有因身份悬殊显露的轻慢。
来应募的人形形色色:有衣衫破旧却腰佩长剑的落魄游侠,有持竹简、面带愁容的失意小吏,还有头戴方巾、眼神坚毅的寒门士子。他们多曾饱经乱世流离,此刻望着这位平定兖州、斩杀袁术的少年战神,看着他亲手为自己斟满烈酒,许多人未沾酒,眼眶先红了。
人群外围,两个穿儒袍的中年人静静站着。一人气质沉稳、目光锐如鹰,是颍川名士陈群;另一人神情刚正、眉宇自带威严,乃东郡贤才毛玠。二人本是听闻萧澜纳贤前来观望,并没打定投奔的主意。
可当看到萧澜为个衣衫褴褛、须发皆白的老者倒酒时,二人神色皆变。那老者许是太激动,双手抖着接杯,酒水洒了大半。萧澜却半分不耐都没有,只笑着抽过布巾递去,又重新斟满,轻声道“慢些饮,此酒烈”。
毛玠眼中闪过动容,低声对陈群道:“此人能屈身至此,不以外貌、身份待人,胸中必有丘壑。”
陈群没说话,目光却始终锁着萧澜。他见过袁绍的倨傲,对寒门士子不屑一顾;也见过曹操的多疑,用人总带几分试探。却从未见手握两州之地、威震中原的霸主,有这般谦和姿态。他深吸口气,拨开人群,携毛玠一同上前。
萧澜抬头,一眼认出二人——记忆里,陈群善谋制度,毛玠刚正清廉,皆是治世能臣。“二位先生远来辛苦。”他没起身,仍坐案后斟酒,这并非怠慢,而是无声宣告:在招贤馆中,无论名士还是白身,皆是他欲招揽的人才,一视同仁。
陈群接过酒杯,仰头一饮而尽。烈酒入喉像团火滚过胸腹,却让他浑身血液都热了。他放下空杯,对萧澜深深一揖:“群有一策,不知将军可愿一听?”
“先生请讲。”萧澜抬手示意。
“当今乱世,选官多凭征辟与军功。”陈群声音清晰郑重,“然征辟之法,多为权贵举荐,失之于私;军功授官,虽能赏罚将士,却失之于武。长此以往,文治不兴,吏治难清,天下终究难安。”
他顿了顿,目光扫过在场众人,语气更坚定:“群以为,可于各郡设‘中正’一职,由中央委派德高望重之臣担任。中正职责,在于品评本郡人才,依其家世、德行、才能,定为上上至下下九品。吏部再依此九品授官——如此,士族之心可安,国家选材亦有定制,乱世方能渐归治世。”
此言一出,旁侧毛玠眼中精光一闪,显然极为赞同;刚从院内踱步而出的郭嘉,脸上也露出惊异之色——这便是后世影响数百年的“九品中正制”雏形!
所有人的目光都聚在萧澜身上,连空气都似弥漫着紧张的期待。萧澜看着陈群,眼中是毫不掩饰的赞许。他自然知这制度的弊端,可在当下士族门阀掌控绝大部分知识与资源的时代,这是唯一能快速稳定统治、团结士人阶层的办法。
他缓缓站起,亲自为陈群再斟满酒,又举起自己的粗陶杯,声音清晰传遍整个院落:“先生此策,可安士族,可定天下!”
话音落,他将杯中烈酒一饮而尽。
陈群与毛玠对视一眼,皆从对方眼中看到震撼与共鸣——那是“士为知己者死”的决然。二人同时拜倒在地,声音铿锵有力:“我等愿为将军效死!”
院外的风还在吹,却裹着暖意;案上的酒还在温,香气愈发醇厚。萧澜看着眼前跪拜的贤才,看着院中群情激昂的士人,知道许昌这座城,不仅成了中原的漩涡中心,更将成为他平定天下的起点。
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