酸枣联军大营,旌旗如林,却又杂乱无章。各路诸侯的旗号在猎猎寒风中舒展,张扬着迥异的野心。空气中混杂着马粪的腥臊、劣酒的辛辣,还有兵器上未干的血腥气,浓烈得呛人。
中军大帐内,气氛凝重得能滴出水来。盟主袁绍高坐主位,身着华美锦袍,腰悬温润古玉,四世三公的家世,让他眉宇间自带一股俯瞰众生的傲慢。他的目光在曹操身上短暂停留,随即落在曹操身后的萧澜身上,那目光里,带着一丝毫不掩饰的审视与轻慢——太年轻了,年轻得像个初出茅庐的书生。
“孟德,这位便是你信中屡次提及的奇才?”袁绍的声音不咸不淡,听不出半分重视。
曹操上前一步,朗声笑道:“正是。萧澜,萧先生。”
萧澜微微躬身,神色平静得不见波澜,语气不卑不亢:“盟主。”
袁绍端起案上的青铜酒爵,指尖轻轻晃动着里面的酒液,甚至没有正眼再看萧澜,淡淡道:“既是孟德举荐,便在我军中任一裨将军吧。”
裨将军,一个不高不低的副将职位。这哪里是赏赐,更像是一种敷衍的打发。大帐之内,几道幸灾乐祸的目光当即投了过来,落在萧澜身上。可他脸上看不到丝毫恼怒或失望,只是再次躬了躬身:“谢盟主。”
这份反常的平静,反倒让袁绍多瞧了他一眼。
入夜,盟军设下大宴。熊熊燃烧的篝火映着帐中一张张脸,每张脸上都藏着各怀鬼胎的心思。
酒过三巡,南阳太守袁术抚着滚圆的肚子,扯着嗓子抱怨:“我军远道而来,人困马乏,这粮草消耗得可比流水还快啊!”他的目光有意无意瞟向长沙太守孙坚——谁都知道,孙坚的部队是讨董最积极的先锋,消耗自然也最大。
孙坚猛地将酒碗重重顿在案上,“砰”的一声闷响震得案几微颤,酒水溅出大半。“袁公路!你若怕消耗,大可带兵回你的南阳去!大丈夫食君之禄,岂能畏战不前?”他脸上满是焦躁与不耐,那双眼睛亮得惊人,像一头被困在笼中的猛虎,随时要挣脱束缚。
曹操坐在角落,面前案上的烤肉几乎未动,只沉默地一杯接一杯喝酒。那双狭长的眼眸里盛满挥之不去的忧虑,扫过帐中这群所谓的盟友:一个吝啬自私,一个有勇无谋,更多人则在推杯换盏间,盘算着如何保存实力、坐收渔利。
这时,一个身影悄无声息坐到他身旁,是萧澜。他拿起酒壶,为曹操斟满一杯酒,轻声问:“孟德兄,何故心事重重?”
曹操抬起头,看着萧澜那双在火光下异常清澈的眼眸,苦笑一声,将杯中酒一饮而尽:“萧先生,你看这满帐诸侯,有几人是真心为国讨贼?”
萧澜没有直接回答,目光扫过帐中那些或贪婪、或傲慢、或急切的脸,嘴角勾起一抹几不可察的弧度,声音很轻,却像一柄锋利的尖刀,瞬间剖开曹操心中所有的伪装与侥幸:“联军看似势大,实则一盘散沙。”
曹操的身体猛地一震,死死盯着萧澜。
萧澜迎着他的目光,缓缓端起自己的酒杯,语气坚定:“某,愿为孟德先锋,先取汜水关。”
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