襄阳城死了。不是尸骸遍地、血浸城砖的惨烈之死,而是一种浸透骨髓的死寂,像一潭积了千年的寒水,冻住了所有生机。高大的城门早已落下沉重门栓,铜铁门栓死死嵌入门槽,严丝合缝得不见一丝光亮;城墙上三步一岗、五步一哨,蔡瑁的心腹士卒身着甲胄肃立,眼神麻木如泥塑,手中戈矛斜指地面,刃尖反射着夜露的寒光,成了困住全城的铁栅,而城里的人,皆是笼中待毙的困兽。
州牧府议事厅内,烛火摇曳,映得蔡瑁焦躁的身影在墙上不断晃动。他身着锦袍,却毫无往日的从容,只顾着来回踱步,脚下的实木地板被踩得咯吱作响,满是压抑的烦躁。萧澜大军压境的消息,如同一柄无形重锤,日夜砸在他心上——南阳诸城望风而降,那个姓萧的仅凭一纸檄文、一腔仁名,便不费一兵一卒拿下半壁南阳,而他苦心经营、自认固若金汤的襄阳,此刻已成四面楚歌的孤岛,连一丝外援都盼不到。
不能等了,再等唯有死路一条!蔡瑁眼中闪过一丝狠戾,猛地停下脚步,低吼出声:“来人!去请蒯越先生前来!”江陵尚有他部署的水军,堆积如山的粮草足以支撑许久,只要带着刘琮这个护身符退往江陵,凭长江天险,未必没有一搏之力。
片刻后,蒯越身着整洁儒袍,步履沉稳地走入议事厅,脸上依旧是波澜不惊的神色,仿佛外界的兵临城下与他毫无干系,拱手问道:“将军深夜相召,不知有何要事?”
蔡瑁一把抓住蒯越的手臂,指节因用力而发白,声音压得极低,却难掩眼底的惊惶:“萧澜大军已近在咫尺,此城不可久守!我打算连夜护送琮公子前往江陵,依托长江天险自保。”
蒯越眼底飞快闪过一抹精光,脸上随即露出恰到好处的凝重与赞同,颔首道:“将军深谋远虑!江陵城坚粮足,水路通达,确是万全之策,可保无虞。”
得到肯定答复,蔡瑁紧绷的神经稍松,长舒一口气:“此事事关重大,务必万分保密!还请先生亲自去筹备船只粮草,要最快的船、最精锐的护卫,绝不能走漏风声。”
蒯越对着蔡瑁深深一揖,语气诚恳无比:“将军信重,越敢不效死!为免城中生乱,此事不宜声张,待三更时分万籁俱寂,再悄然出城,方为上策。”
“好!”蔡瑁大喜过望,用力拍了拍蒯越的肩膀,只当他是真心相助,全然未察其眼底深处的冷意。
蒯越转身退出议事厅,身影刚消失在门外的黑暗中,脸上的恭敬便瞬间褪去,取而代之的是冰冷决绝的寒意。他没有走向江边码头,而是绕着几条幽深僻静的小巷,避开巡逻士卒,快步返回自家府邸。
书房内,蒯越撬开墙壁暗格,取出一个沉重的铁盒,打开后,里面静静躺着一串黄铜钥匙——那是襄阳东门的备用钥匙,是他与徐庶约定的破城关键。他用黑布将钥匙仔细包好,贴身揣入怀中,随即召来最心腹的家臣,声音冷得没有一丝温度:“你即刻出南门,城外三十里废弃烽火台下,萧丞相的先锋大将张辽必在彼处等候。将此物交给他,转告他:三更动手。”
家臣接过黑布包裹,面无表情地点头,身形一闪便融入夜色,如鬼魅般消失在府中,没有惊动半个人影。
三更时分,夜沉如墨,万籁俱寂,连风声都似沉眠。襄阳东门城楼上,几名守卫靠着墙垛昏昏欲睡,眼皮沉重得几乎黏在一起。突然,“咯吱——”一声轻微却刺耳的金属摩擦声从城门下传来,打破了深夜的静谧。
守卫们猛地惊醒,刚要张口发出警告,几道黑色身影已如猎豹般从城墙阴影中扑出,冰冷的刀锋无声划过喉咙,鲜血溅起又迅速滴落,连一声惨叫都未曾发出,几人便软软倒在地上,彻底没了气息。
张辽一身黑甲,腰间佩刀寒芒隐现,大步站在城楼之上,目光锐利如鹰。看着那扇被缓缓推开的巨大城门,门外是浓得化不开的黑暗,他举起手中火把,在空中稳稳划了三圈,信号清晰明了。
下一刻,黑暗被骤然撕裂,无数火把从地平线下升起,汇成一片奔腾的火海,照亮了半边夜空。大地开始剧烈颤抖,千军万马奔腾的轰鸣如惊雷炸响,萧澜麾下的钢铁洪流,循着敞开的东门,悄无声息却势不可挡地涌入这座沉睡的城池。
州牧府内,蔡瑁早已穿戴整齐,正伸手去拉吓得瑟瑟发抖的刘琮——那孩子缩在角落,小脸惨白,连哭都不敢出声。就在此时,震天的喊杀声与马蹄声从城外传来,越逼越近,如惊雷般在府中炸响。
蔡瑁脸色瞬间惨白如纸,双腿一软,险些栽倒在地,心中只剩一个念头:完了,一切都完了!
“砰!”议事厅的大门被人一脚踹得粉碎,木屑纷飞中,一道铁塔般的身影大步走入,正是典韦。他手中提着两柄狰狞双铁戟,戟刃上的鲜血顺着锋尖滴落,在地上砸出点点血痕,身后的廊道里,早已铺满蔡瑁亲兵的尸体,血腥味顺着风涌入厅中,令人作呕。
蔡瑁下意识拔出腰间长剑,双手却不受控制地剧烈颤抖,剑身在烛火下晃得不成样子,连指着典韦的力气都快没有了:“你……你……”
他只来得及吐出两个字,典韦已动了。那庞大的身躯爆发出与体型不符的惊人速度,一道黑影闪过,“当啷”一声脆响,蔡瑁手中的长剑被硬生生击飞,钉在墙上嗡嗡作响。紧接着,一只铁钳般的大手狠狠掐住他的脖子,将他整个人提离地面。
窒息感瞬间席卷全身,蔡瑁的脸涨成猪肝色,双腿在半空胡乱蹬踹,双手拼命去掰典韦的大手,却只觉对方的手臂坚硬如铁,纹丝不动。旁边的刘琮看着这恐怖的一幕,眼睛一翻,身子软软瘫倒在地,直接昏死过去。
烛火依旧摇曳,却再也照不亮蔡瑁的生路,襄阳城的天,终究换了颜色。
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