乡试的荣耀如同绚烂的烟花,在短暂地喧嚣后,渐渐沉淀。宋诚毅与司马清晏在享受了数日的赞誉与庆贺后,便极有默契地收敛心神,重新埋首于浩如烟海的典籍之中。明年初春的会试,才是真正的龙门之跃,容不得半分懈怠。
宋府因此呈现出一种奇特的氛围:外院依旧时常有访客前来道贺或商议商事,热闹非凡;而内院的书斋却始终维持着一片静谧。朗朗书声与噼啪的算盘声,竟在这座府邸中达成了微妙的和谐。唯一不同的,可能便是下人们行走间都不自觉地放轻了脚步,脸上却洋溢着与有荣焉的骄傲。如今出门采买,但凡提起是“宋解元老爷府”上的,那掌柜小贩无不笑脸相迎,态度格外殷勤,让这些下人的头也不自觉地扬得高高的。
而在宋诚毅的授意下,沉寂已久的江东商会再次开始了新一轮的入市浪潮。此次瞄准的行业,主要以茶叶、钱庄、瓷器三大支柱为主。
首先是“云岭茶庄” 。这家茶庄世代经营,在江东、福州乃至更远的山区拥有数座优质茶园,其炒制工艺独到,尤其一种名为“雾顶青岚”的绿茶,清香醇厚,往年多为贡品,寻常百姓难得一见。此番上市,茶庄东家意图明确:募集巨资,扩建茶园,优化炒制工艺,并建立覆盖更广的销售网络,将顶级茶叶与大众消费市场结合。其本身的金字招牌和贡品背景,一经公布,便引得无数爱茶之人与投机客翘首以盼。
紧接着是 “永昌票号” 。这家票号虽非顶尖,但在江东几个重要州府皆有分号,信誉尚佳,以汇兑业务见长。它此次上市,目标更为宏大——旨在计划利用募集的资金,大幅增加资本金,拓展存储、放贷业务。
最后压轴的是 “景德瓷坊” 。此坊虽借了江西景德镇的名头,但其本身便在江东拥有高品质的高岭土矿,窑工技艺精湛,尤其擅长烧制一种釉色清亮、胎质细腻的青白瓷,在江南士大夫阶层中颇有口碑。瓷坊东家野心勃勃,欲借助资本力量,引进新的釉彩配方,扩建龙窑。
这三家实力雄厚、各具特色的产业即将挂牌的消息,如同在已经滚沸的油锅里又泼进了一瓢冷水,瞬间引发了前所未有的轰动!
不仅江东本地的商贾巨富、世家大族倾巢而出,连邻近的福州、山东、乃至更遥远的湖广、江西等承宣布政司的豪强,在听到风声后,也纷纷派出核心子弟或大掌柜,带着资金,如同闻到血腥味的鲨鱼般,蜂拥而至杭州城!
一时间,杭州城内客栈爆满,车马塞道。来自天南地北、口音各异的人们聚集在茶馆、酒肆,交谈的、打探的、权衡的,所有人的话题都围绕着江东商会,围绕着那即将上市的三家新贵。
更让这些外来商贾激动的是,江东商会明确放出风声:不止限于江东承宣布政司,只要经营状况、资产规模、信誉度达到标准,无论来自何地,皆可申请在江东商会挂牌上市!
这无疑是一个石破天惊的宣言!这意味着,江东商会不再仅仅是江东的商业联盟,它展现出了成为一个全国性资本平台的巨大野心!
“此言当真?我湖广的绸缎庄也可来此上市?”
“若真如此,我山西的票号岂不也多了一条通天大道?”
“快!速速传书回家,让家主亲自定夺!”
群情激动,热血沸腾! 无数原本还在观望的商家,此刻再也按捺不住,纷纷备齐厚礼,递上名帖,希望能够拜会商会的话事人,尤其是那位传说中执掌一切的“奇女子”木淑彤,探讨自家产业入市的可能性。
而就在同时,一群身着普通商旅或行人服饰,但眉宇间难掩精干之色,口音带着明显京畿官话味道的生面孔,开始频繁出现在杭州、南京等江东重镇的码头、客栈、酒肆乃至秦楼楚馆之中。
他们行事低调,并不张扬,却像嗅觉敏锐的猎犬,在人群中无声地逡巡。其中几人,会看似随意地坐在茶馆角落,要上一壶最普通的粗茶,耳朵却如同雷达般捕捉着四面八方传来的零碎话语,从市井趣闻到达官贵人的轶事,任何可能与“京城来的贵人”、“排场极大的富家公子”相关的信息,都会引起他们不易察觉的注意。
而另一些人,则更加直接。他们会趁着与当地小贩、脚夫、妓院龟公攀谈的间隙,不动声色地从怀中掏出一卷精心裱糊的画像,小心翼翼地展开一角,压低声音询问道:
“老哥,可见过画中这人?像是北边来的富家公子,或许带着不少随从。”
“大姐,劳驾瞧瞧,这几日可有这般模样、气派不凡的年轻男子在附近出现过?”
若此刻宋诚毅、钱佑虎或李文龚等任何一位亲历者在此,看到那画像上之人的面容,定会大惊失色,如坠冰窟!
那画像之上,笔墨工细,栩栩如生,描绘出的赫然正是那位曾在马王岭荒谷之中,被他们截杀,最终死在钱佑虎箭下的——
十四皇子,凌亲王,朱兆麟!
画中的朱兆麟,身着锦袍,眉宇间带着一股属于天潢贵胄的、难以模仿的骄矜之气,与他生前嚣张跋扈的模样一般无二。
这些京城来的探子,询问得极为谨慎,点到即止,绝不纠缠。得到否定的答案后,便会迅速收起画像,留下几枚铜钱,悄无声息地融入人群,继续着他们如同大海捞针般的搜寻。他们得到的命令显然极其严苛,既要全力探查,又绝不能轻易暴露身份和意图,以免流出十四皇子来到江东的风声。
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