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屋内陷入了一片短暂的沉寂，只有众人压抑的呼吸声。中年男子——赵家家主赵明宇——仿佛被无形的重担压垮了脊梁，深深地陷在椅子里。他沉吟了许久，双手无意识地攥紧又松开，最终，像是耗尽了全身最后一丝力气，整个人颓唐下去，声音干涩而沉重地缓缓开口：
“唉……此事，说来话长，也是我赵家……命里该有此一劫啊。”
他抬起头，眼中布满了血丝和深深的悔恨，开始讲述：
“今年，我们通泽县风调雨顺，气候极好，地里的亚麻和苎麻都迎来了难得的大丰收……”
这本该是件喜事，但物以稀为贵，产量一下子暴增，导致麻料的价格大跌。
“照理说，我们赵家作为通泽县最大的布庄，原料价格下跌，对我们应是好事，成本能降低不少。”赵明宇的脸上却没有半分喜色，反而愈发苦涩。
“可是……很多农户家里的麻料堆积如山，根本卖不出去。往年若是本地价格不好，还能辛苦些，运到邻县去卖，多少能换些钱。可今年……这价格跌得太狠，就算运出去，连路费都赚不回来啊！”
“我……我一时不忍，想着库房也还充裕，便……便将周边乡亲们手上积压的亚麻、苎麻都收购了过来。”他顿了顿，声音更低了，“不仅如此……我看今年棉花的价格也降得厉害，觉得是囤货的好时机，便……便又咬牙吃进了大批的棉花。”
“家里的现钱根本不够周转……我便……便向，你赵叔赵东来，借了二十万两银子。”
他努力解释道：“赵东来虽也做布匹生意，但他主营的是高价的蚕丝绸缎，与我们赵家做的麻布、棉布这等寻常衣料并不冲突，一个走高端，一个走低端。，眼下才八月，离他收购蚕丝的十一月还有段时间，他手头正好有余钱……便……便借给了我。”
“为了将这批货卖个好价钱，我这次特意走了海路，运往南方沿海的大埠头。”说到最初的顺利，他眼中终于有了一丝微弱的光彩，“一路上很顺利，货也成功卖出了！而且……运气极好，还意外遇到了几个西洋来的商人，他们对我们这种厚实耐磨的麻布、棉布非常感兴趣，竟然卖出了比预期高出不少的价格！”
不仅如此，那些洋商还与他约定，下次再有这样的货，他们还要！
“这一趟，扣除所有成本，竟净赚了不少！我把卖得的银子，全都换成了方便携带的银票，足足有四十万两！四十万两啊，不仅足够偿还赵东来的二十万两借款，还能让赵家大赚一笔。”
“为了防止路上遇到歹人，我特意换上了一身最破旧的麻布衣服，扮作寻常行脚商人。那四十万两的银票……我不敢放在身上，更不敢放在包袱里。”赵明宇的声音开始颤抖，脸上露出极度痛苦的神色。
“我……我把它小心翼翼地卷好，塞进了一把旧油纸伞的空心伞柄里！自以为万无一失……”
“连日赶路，实在是疲乏不堪。眼看已经进城，觉得安全了……就在路边一个小摊上，坐下来想喝碗馄饨歇歇脚……”
“那馄饨还没端上来……我……我不知怎么的，竟然就……趴在桌子上睡着了！”
说到此处，赵明宇猛地抬起头，眼中充满了难以置信的惊恐和绝望，仿佛再次经历了那一刻。
“等我猛然惊醒过来时……桌上的包袱还在，身上的零碎钱袋也在……可……可我紧紧攥在手里的那把旧伞……不见了！”
“不见了……就那么不见了！”
他像是被抽空了所有力气，声音嘶哑得如同破风箱：
“我当时……魂都吓飞了！浑身上下冰冷……就像一下子掉进了冰窟窿里！我把那小摊和周遭翻了个底朝天……没有！哪里都没有！”
他猛地抬起手，狠狠地、毫不留情地照着自己的脸颊扇了两巴掌！
“啪！啪！” 毫无预兆地，他猛地抬起手，用尽了全身力气，狠狠地照着自己的脸颊扇了两记响亮的耳光！力道之大，让他的脸颊瞬间红肿起来，嘴角甚至渗出了一丝血迹。
“我蠢啊！我该死啊！我怎么就睡着了？！我怎么就把命根子给弄丢了？！那是四十万两！是赵家的命！还有两个月……两个月后我拿什么去还赵东来的二十万两啊！我拿什么还啊！！更何况这些银钱里还有……还有……后面的话他却说不出口”
无尽的悔恨和绝望如同潮水般将他淹没，这个刚才还努力保持一家之主威严的男人，此刻痛苦地蜷缩起来，双手插进头发里，发出野兽受伤般的呜咽。
然而，这极致的情绪爆发后，他像是忽然想起了什么，猛地抬起头，通红的、泪眼模糊的眼睛越过众人，直直地看向一直沉默不语、面色清冷的赵凌玥。
他的目光里充满了无尽的愧疚和痛苦，声音变得异常沙哑和温柔，却带着一种令人心碎的决绝：
“闺女……凌玥……”他哽咽着，“都是三叔的错……是三叔没用……三叔对不起你爹娘的托付……”
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