“当——!”
又一声清脆的锣响撕裂了贡院清晨的宁静,也宣告着乡试第二场的正式开始。与前一场主要考验记诵能力的经义不同,这一场,才是真正区分士子才学高下、见识深浅的关键——策论。
宋诚毅深深吸了一口带着墨香与晨露湿气的空气,强迫自己静下心来。他知道,新一轮,也是更为激烈的角逐,已然到来。
“诸生听真!第二场策论,考题在此!”巡场官洪亮的声音在巷道间回荡,差役们捧着新的试卷与稿纸,步履匆匆地分发给每一位考生。
宋诚毅接过试卷,迅速展开。目光扫过上面的题目,即便是早有心理准备,心头也不由得微微一沉。
策论题:《问漕运与海运之利弊,及当今之势,漕运屡生弊案,耗费日巨,可有良策以革积弊、纾国困?》
这道题,极难!
它不仅要求考生熟知漕运与海运的历史、运作方式、成本构成,更需要有洞察时弊的眼光和提出切实可行改革方案的能力。这已经远远超出了死读诗书的范畴,直指国计民生的核心难题之一。许多埋头经典的学子,看到这等题目,只怕当场便要晕厥过去。此题不仅紧扣着此时朝廷的漕运新政,而且提出了海运这个对这个时代的考生而言,明显显得有些生涩的词语。
宋诚毅的眉头也紧紧皱起,大脑飞速运转。上次的漕运利弊策浮上心间,但又想到上次的答案或许早被上层熟知,若再雷同,反而弄巧成拙。就在他有些焦急的思索时,脑海中仿佛有电光石火闪过!
他想起了穿越前,曾在某个历史论坛和数据库里,偶然看到过关于明清时期漕运改革的讨论文章,其中详细剖析了漕运为何成本高昂、弊病丛生如各级官吏盘剥、漕丁消耗、河道淤塞维护费用惊人等,以及尝试海运如元代海运、明代郑和下西洋后期的沿海漕粮运输尝试为何往往能大幅降低成本,却又受限于航海技术、倭寇侵扰、以及触及庞大漕运利益集团的根本原因。
这些来自后世、经过历史沉淀和宏观分析的碎片化知识,此刻如同散落的拼图,在他“过目不忘”的脑海中迅速重组、清晰起来!
他眼神猛地一亮,心中已然有了定计。
“漕运之弊,在于……”
他提起笔,蘸饱了浓墨,在稿纸上先写下提纲。他没有像大多数考生可能做的那样,一味歌功颂德或空谈仁义,而是直接切入要害。
他结合这个时代所能理解的语言和实际情况,首先条分缕析地阐述了漕运体系的巨大成本:数百万漕丁、夫役的消耗;沿途州县的人力、物力摊派;维系数千里运河畅通所需的巨额疏浚、闸坝维护费用;以及最为人诟病的、层层关卡吏胥的贪墨勒索,导致“漕粮抵京,耗费往往数倍于本值”。
接着,他客观论述了海运的潜在优势:航线直接,无需绕行,理论上可大幅缩短运输时间和距离;不受河道淤塞影响;船只载重量大,单位运输成本可能更低。但他并未盲目推崇海运,同时也指出了海运面临的现实困境:航海技术特别是抗风浪能力仍有风险;沿海倭患、海盗的威胁;以及缺乏熟悉北方航线的船员和相应的港口接收、仓储设施。
关键在于“结合当今之势”和“提出良策”。
宋诚毅笔锋一转,开始阐述他的核心观点。他没有激进地提出立刻“废漕改海”,那无异于痴人说梦,会触动太多利益神经。而是提出了一个“漕海并举,渐进改革” 的思路。
他写道,可先选取部分东南沿海地区的漕粮,进行小规模的海运试点。组建官方船队,招募熟悉海路的渔民、商人参与,并由水师护航。同时,在北方选择合适的港口,如直沽,即后来的天津,加紧建设仓储设施。通过试点,积累经验,验证海运的实际成本与安全性。
对于漕运本身的积弊,他提出了几点与上次不同的具体建议:精简漕运管理机构,裁汰冗员;严格审计漕粮运输过程中的各项开支,透明化运作;尝试“漕粮折银”部分区域,将征收实物粮改为征收银两,在当地购买粮食或由商人承包运输,引入一定竞争,以降低直接管理成本和贪腐空间。
他的论述,既有对历史经验的借鉴又隐晦地融入了后世的分析,既紧密结合了当下大宋的实际,提出的方案又兼具前瞻性与一定的可操作性,既指出了海运的未来可能性,又没有完全否定现有的漕运体系,显得务实而稳重。
一时间,宋诚毅完全沉浸在了答题的状态之中。外界的一切仿佛都已消失,号舍的逼仄、未来的纷扰……全都离他远去。他的世界里,只剩下笔下流淌的文字,只剩下如何将脑海中的跨时代见解,巧妙地、合乎时宜地转化为这个时代能够接受,甚至为之眼前一亮的策论答案。
笔走龙蛇,思如泉涌。他知道,这一场,他答出了水平,答出了超越这个时代局限的见识。能否打动考官,尚是未知,但至少,他无愧于心,也最大限度地发挥了自己身为穿越者的独特优势。
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