次日清晨,简单的米粥下肚后,陈默便将核心成员召集起来。时间紧迫,必须在免费饭票用完前摸清情况,找到出路。
“我们不能坐吃山空。”陈默开门见山,“德海,老蔫,我们三个分头行动,去摸清楚安置区里的门道。重点是:一,以前的钞票还能不能用?二,黄金在这里怎么兑换,能换多少粮食?三,有没有其他弄到食物的路子?四……”他顿了顿,声音压得更低,“……打听一下,有没有可能弄到‘家伙’。”
王德海和老蔫神色一凛,都明白最后一项的风险和重要性。在这地方,有枪和没枪,底气完全不同。
“其他兄弟,”陈默看向剩下的男人们,“今天的任务就是尽可能多地搜集木柴和碎煤!咱们那三个火炉就是吞资源的无底洞,取暖不能停!眼睛放亮一点,手脚麻利点,但别跟人起冲突。”
分工明确,众人立刻行动起来。搜集燃料的队伍拿着斧头、麻袋分散出发,而陈默、王德海和老蔫则像水滴融入大海般,悄无声息地汇入了安置区嘈杂的人流中。
安置区远比他们想象的庞大和复杂。以原来的居民小区为核心,向外蔓延,搭建了无数简陋的窝棚。主干道被清理出来,两侧竟然自发形成了一些小规模的“集市”或者说“以物易物”点。人们拿着各种千奇百怪的东西蹲在路边,从半包香烟、一个打火机、一件厚实点的旧衣服,到几块压缩饼干、一小瓶药片,应有尽有。交易大多沉默而迅速,眼神警惕地扫视着周围,特别是注意有没有管理人员靠近。
陈默看似随意地溜达着,耳朵却像雷达一样捕捉着周围的只言片语,眼睛仔细观察着那些摊贩和交易者。
“哥们,这大衣怎么换?”一个裹着破毯子的男人蹲在一个卖旧军大衣的摊前。
“三斤粮票,或者等价的东西。”摊主是个面色黝黑的汉子,瓮声瓮气地回答。
“粮票?以前的钞票行不?”
“钞票?”摊主嗤笑一声,像是听到了天大的笑话,“那玩意儿擦屁股都嫌硬!现在只认粮票、实物,或者……硬货。”
类似的对话在不同摊位重复上演。陈默心里有数了:旧货币体系彻底崩溃,粮食和实用物资是新的硬通货,而“硬货”显然另有所指。
他注意到王德海在另一个卖各种五金零件和旧工具的摊位前,正跟摊主低声交谈着。过了一会儿,王德海走过来,低声对陈默说:“问清楚了,黄金能换,但比例压得很低,而且风险大。黑市上,一克黄金,大概只能换到一斤半到两斤粮食(陈米或压缩干粮)。就这,还得找对门路,不然容易被黑吃黑或者举报。”
一克黄金换一斤半粮食!这比例低得令人发指!要知道,在和平年代,一克黄金的价值远超这点粮食。但在这里,生存才是第一位的,黄金的装饰和金融属性大大降低,只有其材质本身的价值。
“而且,”王德海补充道,“对方听说我们要换粮食,都很警惕,反复盘问来历。看来上面打击私下粮食交易很严。”
陈默点了点头,这在意料之中。管控粮食,就是管控所有人的命脉。
这时,他和王德海溜达到了一个相对偏僻的角落。这里有个摊子比较特别,不摆货物,只在地上铺了块脏兮兮的帆布,后面坐着一个穿着臃肿军大衣、戴着狗皮帽、眼神精明的瘦小男人。他摊前没什么人,但偶尔会有人凑过去低声交谈几句,然后又快速离开。
陈默注意到,那男人脚上穿着一双厚重的军用大头鞋(俗称军勾),虽然旧,但保养得不错。在这种地方,能穿得起并且保得住这样鞋的人,多半有点门路。
陈默对王德海使了个眼色,两人装作看风景,慢慢踱步过去。靠近摊主时,陈默停下脚步,看似随意地弯腰系鞋带,目光却迅速扫过周围。
摊主抬起眼皮,懒洋洋地看了他们一眼,没说话。
陈默系好鞋带,直起身,右手看似无意地垂在身侧,拇指和食指伸直,比了一个经典的“八”字手势(代表枪),同时用极低的声音,几乎如同耳语般问道:“老板,有……‘这个’吗?”
那摊主瞳孔微微一缩,脸上懒散的表情瞬间收起,取而代之的是一种锐利的审视。他上下打量了陈默和王德海一番,特别是注意了他们虽然旧但还算整齐的衣着和并不算太憔悴的脸色(得益于之前船上的储备)。
他没有直接回答,而是同样压低声音,反问道:“干什么用的?”
“防身。”陈默言简意赅,“山里不太平。”他故意模糊了来源,暗示可能是从外面带来的需求。
摊主沉默了几秒,似乎在权衡风险和买家的可靠性。然后,他伸出五根手指,在帆布上快速晃了一下,又迅速收起。
“这个数。”他声音沙哑,“不还价。要,就先付三成定金,晚上交货。”
陈默心中一震。五根手指,可能是五斤黄金,也可能是五十斤粮食,或者其他等价物。但无论哪种,都是一个天文数字!而且要先付定金,风险极大。
陈默没有立刻答应,也没有拒绝,只是点了点头,表示知道了。然后便和王德海像没事人一样,慢慢走开了。
走出一段距离,王德海才低声骂道:“妈的,真黑!这是要掏空咱们老底啊!”
陈默脸色阴沉:“价格是黑,但也说明这东西确实有渠道。而且,他敢要定金,说明有一定信誉或者背景。这条路,记下,但暂时走不通。”
他们现在全部黄金加起来,或许能凑够,但那将是倾家荡产,而且后续的弹药补给更是无底洞。不到万不得已,不能动用。
就在这时,老蔫也从另一个方向匆匆赶来,脸上带着一丝兴奋:“默哥,海哥!我打听到个消息,安置区后勤处在招技术工人,组建维修队,专门修理那些破损的车辆、发电机和供暖管道!工分比普通除雪高不少!而且,干得好可能有机会接触到一些……好东西。”
技术工人!陈默眼睛一亮。这或许是条正路,既能获得稳定且相对较高的收入,又能凭借技术积累人脉,甚至可能接触到一些管制物资的信息。
“走,回去商量!”陈默当机立断。黑市买枪风险太高,眼下,利用自身技能融入安置区体系,或许是更稳妥、也更可持续的选择。当然,那条危险的门路,也像一颗种子,埋在了心底。
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