混在水浒被迫称王 第172章 进退自如

夕阳的余晖透过浔阳楼雕花的窗格，在雅间内投下斑驳的光影。

周天、李助与张顺三人重新踏入酒楼，气氛与先前已截然不同。

那机灵的伙计原本堆满笑脸上前迎客，一眼瞥见湿发未干、走在当中的张顺，脸上的笑容顿时僵住，手脚都不知该往哪儿放，讪讪地退到一旁，嘴唇嚅动了几下，终是没敢出声。

三人浑不在意，径直来到周天早先订下的临江雅间坐定。他们这般旁若无人的姿态，更让楼内几个伙计面面相觑，窃窃私语，谁也不敢上前招呼。

一个眼尖的伙计见势不妙，一扭身便溜向后堂报信去了。

后堂内，王掌柜正对着账本唉声叹气，后悔那日鬼迷心窍，为几文钱得罪了张顺这尊地头蛇。

这几日门庭冷落，损失着实不小。他盘算着是否该厚着脸皮，备上厚礼去寻张顺说和，可对方明显在气头上，连面都不露，真是愁煞人也。

正自烦恼，那报信的伙计慌慌张张冲了进来，口中嚷道：“掌柜的，不好了！大事不好！”

王掌柜本就心烦，见他这般毛躁，不悦地呵斥：“天塌了不成？如此惊慌，成何体统！”

伙计喘着气道：“不、不是天塌了……是、是那张顺来了！”

“张顺？！” 王掌柜先是一惊，随即竟生出几分喜色，“他来了？可是来讲和的？我就说嘛，断了咱们的鱼，他那些弟兄不也少份进项？定是撑不住了！” 他越说越觉有理，脸上露出期待。

伙计见他兀自做着美梦，赶紧打断：“掌柜的，您可别想得太美！我瞧着……张顺那脸色，不像来讲和的。虽不似找茬，但也绝无好意。他还带了两个生面孔，气度都不凡，其中一个……好像就是早先订下三桌席面那位年轻官人。”

王掌柜听得糊涂，但知道此刻猜测无用，连忙整了整衣襟，强自镇定道：“走，去前面看看！是福不是祸，是祸躲不过！”

雅间内，周天三人慢条斯理地啜着伙计新奉上的热茶，并不着急点菜，似乎就在等掌柜现身。

周天看着张顺，笑问道：“张顺哥哥，待会儿那王掌柜过来，你待如何？可是要当面给他些难堪，出出气？” 他原以为张顺这等江湖豪杰，受了气必是要找回场子的。

不想张顺放下茶盏，摇了摇头，语气平静：“罢了。都是吃浔阳江这碗饭的，日后总还要打交道。断他一日鱼鲜，让他晓得厉害，知道咱们渔户也不是任人揉捏的软柿子，也就够了。凡事留一线吧。”

周天与李助闻言，不禁对视一眼，心中对张顺的评价又高了几分。此人看似粗豪霸道，实则心中有杆秤，懂得分寸，并非一味逞凶斗狠的莽夫。

正说话间，雅间门帘一挑，王掌柜带着一脸谦卑的笑容，几乎是“撞”了进来。他尚未开口，先朝着张顺深深作了个揖，语气恳切：“张顺兄弟！前日是小老儿猪油蒙了心，行事不周，得罪了兄弟和那位老哥。千错万错都是我的错！我这里给兄弟赔不是了！”

见他姿态放得如此之低，张顺脸上残余的那点愠色也消散了，但面上仍板着，冷哼道：“王掌柜，咱们打交道也不是一年两年了。我张顺的为人，你该清楚。咱们渔户风里来浪里去，挣的是辛苦钱，讨的是公道饭。你那般欺辱一个老人家，实是不该！”

王掌柜连连点头，满脸愧色：“是是是，兄弟教训得是！小老儿知错了！今日这桌酒席，权当小老儿给三位赔罪，分文不敢收取！”

张顺眉毛一挑，不悦道：“谁要你请？今日是我做东，款待周大官人和李道长！用得着你来卖人情？”

眼看气氛又要僵，周天适时笑着打圆场：“好了好了，既然误会说开，王掌柜也认了错，此事便算揭过。王掌柜，快些吩咐下去，整治一桌上好的酒菜来！这次可得有鱼——到了你这浔阳楼，若不尝尝闻名遐迩的江鱼，岂不是白来一趟？”

王掌柜一听，脸上顿时又现出尴尬之色，搓着手道：“这个……周大官人，您也知道，今日这鱼……”

张顺撇撇嘴，打断他：“鱼我已让弟兄们去取了，稍后便送到。你只管让后厨拿出看家本事来烹制，若做得不好，堕了你浔阳楼的名头，可别怪我没提醒你。”

王掌柜闻言，如蒙大赦，心中一块大石落地，知道张顺这关算是过了。他脸上笑容立刻真挚了许多，忙不迭应道：“一定一定！定让三位贵客满意！我亲自去后厨盯着！” 说罢，又朝三人拱了拱手，才转身匆匆离去，步履都轻快了不少。

张顺瞥了一眼留在门口伺候的伙计，吩咐道：“愣着做什么？拣你们楼里最拿手的菜式，只管上，酒要最好的！”

伙计连忙躬身应下，快步退出去张罗。

待伙计走远，张顺才转过身，举杯对周天、李助道：“周兄弟，李道长，今日一场误会，倒让咱们不打不相识！来，这第一杯，先敬相识之缘！定要喝个痛快！”

周天哈哈大笑，举杯相迎：“正该如此！”

酒菜很快流水般呈上，果然丰盛异常。尤其是那几道江鱼，烹制得色香味俱全，显是用了心思。三人推杯换盏，言谈甚欢，先前那点芥蒂早已烟消云散。

酒过三巡，张顺带着几分好奇，问道：“周天兄弟，你们这‘威远镖局’，到底是个什么路数？我以前只听过护院、趟子手，这‘镖局’二字，倒是新鲜。”

不等周天回答，李助便捻须一笑，将镖局的职能、运作方式，深入浅出地解释了一番。如何承接货物、规划路线、安排护卫、厘定保费，如何凭借信誉和武力保障货物安全，连通南北商路等等。

张顺听得仔细，眼中渐露惊奇之色。这营生听起来条理分明，又颇有气魄，绝非小打小闹。他忍不住问道：“这……真能赚到钱？”

周天抿了一口酒，笑道：“自然是要赚钱的，不然兄弟们喝西北风去？不过，像这次八条大船齐发的场面，往后恐怕不易常见了。”

“哦？为何？” 张顺追问。

“此次是占了天时地利。” 周天解释道，“镖局初立，名声未显，恰好济州、东平、东昌三府商家有南下大宗货物流转之需，我们又决心打响头炮，这才汇聚成如此规模。日后常态，多半是分线分批，依货物多寡、路途远近灵活调配。当然，声势还是要有的，否则镇不住沿途宵小。”

张顺点头，感慨道：“即使如此，八条大船同进同出，旌旗招展，也足够骇人，足以扬威名于水道了。”

周天嘿嘿一笑，与李助交换了一个眼神。李助会意，举杯岔开话题：“张顺兄弟，说这些生意经作甚？来来，喝酒！今日只论交情！”

又是一轮酣畅对饮，气氛愈加热络。李助见时机成熟，忽然放下酒杯，轻轻叹了口气。

张顺果然问道：“道长何故叹息？”

李助目光投向窗外浩渺的江水，语气带着几分悠远与遗憾：“贫道是叹我们庄主，本有吞吐四海之志，奈何……受制于人手器械，如今只能在这内河湖泊间辗转，抱负难展啊