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周天三人见到欧鹏等人，自是一番欢喜寒暄，互相拍打着肩膀，笑声在空旷的庄院内回荡，驱散了不少荒凉之气。众人正说到兴头上，却见那一直沉默寡言的陶宗旺，忽然像是被什么无形的力量牵引着，默默地脱离了人群，朝着庄外的田地走去。
周天看着陶宗旺那敦实背影迅速远去，有些摸不着头脑，好奇地问欧鹏：“欧鹏哥哥，陶宗旺哥哥这是……有何急事？怎么一声不吭就走了？”
没等欧鹏回答，旁边的马麟已是哈哈一笑，抢着说道：“周天兄弟，你是不知道！自打我们一踏进你这庄子地界，这老陶啊，那鼻子就跟猎狗似的嗅个不停，两只眼睛盯着脚下的土都快放出光来了！他那是老毛病犯了，见了可能肥得流油的好地，就跟色鬼见了美人似的，不亲手摸一摸、捏一捏，这心里就跟猫抓一样痒痒！”
周天闻言，更觉奇怪：“这土地有啥可看的？上面光秃秃的，既没开垦，也没庄稼，荒草都长得半人高了。”
欧鹏接过话头，用一种“你是真不懂”的眼神看着周天，笑道：“周天兄弟，看来你真不是个伺弄庄稼的把式。你难道没发觉，脚下这土，颜色黝黑，捏在手里感觉松软油润，跟我们一路走来见过的那些贫瘠板结的土地大不相同吗？这分明是上好的肥土啊！”
“肥沃？”周天更加纳闷了，这地不是因为缺水才荒废、人口才流失的吗？怎么转眼就成了肥土？忽然间，他灵光一闪，如同黑暗中划过一道闪电：‘难道……系统不止给了水源，还顺手把土质也给改良了？！’ 越想越觉得通透，心里顿时乐开了花，这系统虽然有时坑爹，但关键时刻还是挺给力的嘛！
不过这狂喜只能藏在心里，万万不能说出来。他面上故作恍然，嘿嘿一笑，顺着欧鹏的话说道：“原来如此！看来是我这外行看热闹了。肥土就好，肥土就好啊！幸亏几位哥哥来了，不然我连地该往哪个方向犁都不知道，岂不是抱着金饭碗要饭？”
欧鹏几人见他态度谦逊，毫不做作，也都跟着哈哈大笑起来，觉得这位新东家虽然年轻，却爽快实在，不摆架子。
这时，李助忽然对身旁的石秀使了个眼色，低声提点道：“石秀，还不过去跟着陶兄弟看看，他是如何察看土地、评估田亩的？往后这些田间地头的事情，就该是你我份内操心的事了，总不能事事都让……庄主亲力亲为。” 他刻意在“庄主”二字上稍作停顿。
石秀也是心思灵透之人，立刻会意，这是要他将护卫之外的职责也担起来。他当即对周天抱拳道：“庄……庄主，属下也去跟着陶兄弟学学怎么看地，往后也好帮衬着料理。”
周天听到石秀这声“庄主”，虽然之前已有约定，还是觉得十分别扭，刚想摆手让他别这么客气称呼，李助却抢先一步，语气带着不容置疑的意味开口道：“庄主，规矩不可废。上下有序，方能令行禁止。石秀如此称呼，正是本分。”
周天被李助这话一堵，张了张嘴，见李助眼神认真，石秀也态度坚决，只好把话咽了回去，有些讪讪地对欧鹏几人解释道：“几位哥哥见笑了，他们非要这么叫，我也没办法……算了，随他们高兴吧。咱们还是先进去，赶紧把跟你们来的这些弟兄和家眷安置下来要紧，总不能让大伙儿一直站在外面。”
欧鹏是个爽快人，大手一挥：“好！听兄弟安排！”
蒋敬和马麟跟在众人后面，互相交换了一个眼神。他们二人相处日久，默契非常。马麟压低声音问道：“蒋大哥，你看……咱们往后该如何称呼周天兄弟？”
蒋敬眯着眼睛，谨慎地低声道：“暂且不急。欧鹏大哥既然叫周天为兄弟，咱们先跟着。这位周天兄弟……，行事大气，待人真诚，更兼有些……难以言喻的运道。咱们再多观察些时日，若真是值得托付的明主，再定名分不迟。”
马麟点头表示明白，两人不再多言，快步跟上忙碌的人群。
庄子条件虽然简陋，房屋大多破败，但胜在地方够大。众人一齐动手，清扫修补，砍树割草，忙活了小半天，总算将这二百多号人勉强安置了下来，至少不用露宿荒野。
待到忙碌稍歇，陶宗旺和石秀一前一后走了回来。陶宗旺那黝黑的脸上泛着红光，显得有些激动。
周天一见陶宗旺，如同见了救星，连忙迎上去。他深知往后这种地垦荒的千斤重担，大半要落在这位“九尾龟”身上，让他自己动手？那还不如拎着刀去劫道来得痛快。
“陶大哥，辛苦了！快说说，咱们这地，到底怎么样？” 周天急切地问道。
陶宗旺搓着一双布满老茧的大手，声音因兴奋而有些发瓮：“好地！真是顶好的地！黝黑、松软、透气，抓在手里感觉有油性，是几十年都没见过的肥土了！奇怪……按理说，这等好地，就算暂时缺水，也不该荒废成这般模样，庄户人家怎会舍得抛下？”
周天心里跟明镜似的，知道这定是系统的功劳，但嘴上只能含糊道：“许是机缘巧合吧……肥土就好，肥土就好啊！往后这开荒种地的大事，可全要仰仗陶大哥你多费心了！”
陶宗旺重重地点头，脸上满是找到用武之地的满足感，不再多言。
这时，周天忽然想起一件紧要事——光有地和人不够，种子、农具、耕牛、肥料，哪一样都缺不得！尤其是启动资金！
他转身快步走进刚收拾出来的主屋，关上门，心念一动，从系统空间中将大部分钱财都取了出来。他只给自己留了一百两备用银，其余包括剿匪所得的那些不易脱手的金银首饰、散碎银两，完成系统任务剩下的四千两银子，以及上次和方腊“行动”后分润的钱财，统统打包进一个不起眼的小包袱里。
提着这沉甸甸的包袱走出来，周天径直来到蒋敬面前，毫不犹豫地将包袱塞到他手里，语气郑重：“蒋敬哥哥，你来得正好！你是管理钱粮的高手，往后咱们庄子里的所有收支用度，就全权托付给哥哥了！这是我目前能拿出的全部家当，若是不够，咱们再另想办法！”
蒋敬闻言一愣，没想到周天如此信任，刚见面就将财政大权交出。他下意识地打开包袱一看，里面竟是黄白耀眼，钱引厚实，粗略估算竟有数千两之巨！他掌管黄门山钱粮多年，何曾一次见过这么多现钱？一时竟有些怔住了。
旁边的李助见状，抚须一笑，也从自己道袍的袖袋中取出上次与周天一同“行动”分得的那份钱引，爽快地递给蒋敬：“贫道孑然一身，留这些黄白之物也无大用，便一并交给庄主，充作庄子发展之资吧。”
蒋敬深吸一口气，压下心中的震动，双手接过李助递来的钱引，又紧紧抱住周天给的那个包袱，对着周天重重一点头，声音带着一丝不易察觉的激动：“庄主信重，蒋敬必不负所托！定将每一文钱都用在刀刃上，理清账目，绝无含糊！”
“好！有蒋敬哥哥这句话，我就彻底放心了！” 周天哈哈大笑，心中一块大石落地。
欧鹏、马麟、陶宗旺三人将周天这毫不藏私、倾囊相托的举动清清楚楚地看在眼里，心中都是感慨万分，涌起一股久违的暖流。这是一种毫无保留的信任，是他们落魄江湖、占山为王以来，从未感受过的尊重与托付！
欧鹏与蒋敬、马麟、陶宗旺交换了一个眼神，四人多年并肩，早已心意相通。仅仅一个眼神，便明白了彼此的决定。下一刻，在欧鹏的带领下，四人几乎同时上前一步，对着周天，郑重地抱拳，躬身行礼：
“欧鹏！”
“蒋敬！”
“陶宗旺！”
“马麟！”
“参见庄主！”
四人声音整齐，态度恭敬，与之前兄弟相称时的随意已然不同。
周天被这突如其来的正式拜见弄得又是一愣，连忙上前搀扶：“哎呀！几位哥哥这是做什么？快起来，快起来！什么庄主不庄主的，咱们以后就是一家人，同心协力，把庄子建设好才是正理！”
四人顺势起身，互相看了看，脸上都露出了心照不宣的笑容。他们知道，周天或许还没完全适应身份的转变，但他们心中，已经认定了这个年轻却大气、神秘却真诚的领头人。
周天看着眼前这六人——深不可测的李助、勇猛忠义的石秀、沉稳可靠的欧鹏、精打细算的蒋敬、跳脱机敏的马麟、踏实肯干的陶宗旺，心中豪气顿生。他知道，自己在这陌生时代的立足之基，第一批核心班底，至此，算是真正成型了！未来的路或许依旧充满未知，但有了这些伙伴，他心中充满了信心。
