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那根无形的线，名为“恐惧的转移”。
周七的瞳孔骤然收缩，仿佛两个被瞬间压缩到极致的黑洞。
他猛地推开面前的光幕，大步流星地走到情报中枢的主控台前，声音嘶哑而急促：“立刻！给我调出过去一个月，大夏全境除北境之外，所有州、府、县三级官员的公开活动记录！重点筛查仪仗规格、审案流程、地方公告用语的变化！”
命令下达，数据洪流再次咆哮。
这一次，不再是聚焦于紫宸殿内那个孤独的帝王，而是如一张天罗地网，撒向了整个大夏王朝庞大的官僚肌体。
结果，在短短半炷香的时间内，便开始以一种令人心惊肉跳的速度，汇集到周七面前。
“报告！江南道，云州知府王维正，本月出行三次，三次均未鸣锣开道，仪仗队由三百人缩减至三十人！”
“报告！西川路，蜀州按察使李牧，昨日公开审理一桩田产纠纷案，首次……首次允许堂下旁听的十名乡绅代表，对证人进行提问！”
“急报！京畿路，监察御史孙铭，于今日凌晨，上呈自劾奏本，称‘臣居高位而闭耳塞听，与国之蛀虫无异，请陛下削去臣之官职，允臣赴北境，学‘听政’之法！’”
一条，两条，十条，百条……
类似的报告如雪片般飞来，堆积在光幕之上，汇成了一股令人窒息的潮流。
从前，这些官员怕的是龙椅上的人一言不合，让他们掉脑袋；而如今，他们怕的是茶楼里的说书人、田埂上的老农夫，用一句“那官儿是个聋子”，让他们丢尽人心！
周七看着这份名单，那份由无数官员自发的“退让”与“模仿”构成的报告，嘴角缓缓咧开，露出一抹冰冷的笑意。
“从前是怕说了掉脑袋，如今是怕不说丢人心。”他一字一顿，声音不大，却让整个情报中枢落针可闻，“好，好得很！”
他霍然转身，对身后的记录官下令：“将所有此类奏折、报告、密探观察记录，全部汇编成册，不必做任何评论，只需原文罗列。册子就题名——《悔吏集》！”
他的目光扫过众人，带着一丝残忍的快意：“立刻将电子版加密传送至各地书院，命讲师们在《公民基础课》上，当做最新案例，公开讲学！朕要让天下所有读书人都看看，什么叫‘民心如火，不可向迩’！”
总参议室。
温知语的指尖，在一份刚刚修订完毕的《自治试点条例·补充条款》上轻轻划过。
周七传来的《悔吏集》初稿，正静静地躺在她的桌案上，像一封来自旧时代的投降书。
“恐惧是最好的老师，但羞耻才是最持久的缰绳。”她清冷的声音在室内回响。
她没有抬头，直接对身边的参议下令：“通知工程部，立刻赶制一批‘透明账箱’。箱体用上等木料，但正面必须是整块的玻璃。这批账箱，要连夜送往所有自治试点城镇的议事厅门口。”
参议有些不解：“总长，这账箱是用来？”
“用来‘公示三事’。”温知语的声音不带一丝波澜，“即日起，所有试点官员，必须每月将三样东西的原件，放入账箱，供所有公民随时查阅。其一，个人俸禄及所有公务开销的详细流向；其二，辖区内所有待审、已审冤案错案的清单及卷宗；其三，所有民生工程的预算、开支与进度报告。”
她顿了顿，补充道：“另外，传我命令，在每座新落成的城镇广场中央，立起一根石柱，命名为‘耻辱柱’。上面什么名字都不用刻，只用血红的漆，写上一句话——”
她的目光陡然锐利如刀：“‘这里曾有人不敢听真话。’”
命令如电，疾速下达。
效果立竿见影。
短短五日之内，竟有三地乡绅联名上书，主动捐出自家良田，请求立刻修建本地议事厅，并配备“透明账箱”。
他们的理由简单而朴素：“此等耻辱之碑，断不可立于我村祖坟之上！”
京城秘宅。
苏月见慵懒地靠在软榻上，指尖把玩着一枚冰凉的玉佩。
窗外，皇城的轮廓在暮色中显得愈发沉重。
灰袍客如鬼魅般出现在阴影中，声音沙哑：“司使，截获宰相府密令。他们已派出三组顶尖刺客，伪装成行脚商人，混入前往北境的商队中。目标……是刺杀十名在各地巡回讲学、最具影响力的学者，以此震慑舆论。”
苏月见闻言，非但没有一丝紧张，反而噗嗤一声笑了出来，美眸中闪烁着狡黠的光。
“杀鸡儆猴？太老套了。”她摆了摆手，语调轻快，“不动声色，让他们去。另外，命你的人，在他们行动之前，放出风声。”
“何种风声？”
“就说：七皇子夏启已洞悉所有阴谋，但他认为，真理无需刀剑护卫，故决定不设任何防备。”苏月见坐直了身子，眼中精光一闪，“同时，命令我们的‘巡音队’，从明日起，沿着所有通往北境的商道，每日三次，用最高音量的铁皮喇叭，高声播报——‘今日，又有三位学者平安抵达新启城！他们带来的新政建议是：减徭役、平赋税、废贱籍！’”
灰袍客瞬间明白了她的意图，眼中流露出深深的敬畏。
这哪里是不设防，这分明是布下了一张由天下民心织成的天罗地网！
消息传开，沿途的景象超出了所有人的想象。
那些平日里对官差避之不及的村夫农妇，竟自发地组织起来，手持锄头扁担，护送着学者的车队。
入夜，商道两旁，无数百姓举着火把，彻夜不熄，绵延出去，竟形成了一条长达百里的“光明长廊”。
那些潜伏在暗处的刺客，面对着这片由无数双灼热眼睛组成的海洋，别说动手，就连靠近的勇气都瞬间被瓦解。
新启城，最高指挥室。
夏启听完了苏月见的汇报，脸上露出了果然如此的笑容。
刺杀？
在他掀起的这场名为“民智开启”的时代洪流面前，任何个人的武力，都渺小得如同螳臂当车。
“传我将令！”他非但没有下令调动一兵一卒去拦截，反而站起身，声音洪亮地宣布，“即刻起，开放所有与南朝接壤的边境关卡！在各大关口张贴公告，向天下宣告：凡心向光明，愿来我北境者，无论士农工商，无论过往身份，一概发放临时公民牌，享我北境律法之‘言论护佑’！”
他走到巨大的落地窗前，望着远处工厂区连绵不绝的灯火，豪情万丈。
“温知语！”他头也不回地喊道。
“臣在。”温知语应声而出。
“你亲自执笔，替我草拟一篇《容言碑文》！”夏启的目光仿佛穿透了夜空，望向了遥远的南方，“碑文就十六个字：言者无罪，闻者足戒，谏而成政，国之大幸！立刻派最好的工匠，将此碑文用最深的刀法，刻在黄河渡口最大的一块磐石之上！让每一个渡河北上的人，第一眼就看到它！”
三日后，黄河渡口。
当那块面朝南方的巨石碑文被揭开红布的瞬间，数百名冒死渡河而来的南朝士人，齐齐跪倒在地，放声痛哭。
为首的一名老者，怀中紧紧抱着一个骨灰坛，他颤抖着抚摸着冰冷的石碑，泪流满面，喃喃自语：“阿秀，我们到了……你听，这里的人说，可以开口说话了……你且下来，踩一踩这片能说话的土地……”
流放营遗址。
沉山亲率卫队，在此地设立了南来士人的临时安置营。
按照夏启的指示，他为这些身心俱疲的读书人安排了“第一课”。
没有训话，没有说教。
营地中央，只摆放着一台巡音队带来的最新款录音设备。
沉山站在高台上，面对着数百名神情复杂的士人，声音沉稳如山：“诸位，欢迎来到北境。殿下有令，各位入籍之前，需完成第一项课业——将你此生所见、所闻、所历之不公，无论是苛政猛于虎，亦或是屈打成招之冤，对着此物，尽数说出。你们的声音，将录入《市声日报》档案库，成为我北境修订律法的第一批‘民间卷宗’。”
人群一阵骚动。
一名须发皆白的老儒生颤颤巍巍地走出，他对着那黑色的录音铁盒，先是沉默，继而老泪纵横，泣不成声：“老朽……老朽执教三十载，门生数百，只因在课堂上与学生论及农事，说了一句‘本朝税制过重，恐伤农本’……便被革去功名，杖责三十，沦为乡里笑柄……三十年！我这句话，只敢在梦里说！今日，我终于……终于能把它，说给听得见的人听了！”
他一句一顿，一句一泪。
沉山自始至终，如一尊铁塔般肃立，静静倾听。
待老儒生说完，他走下高台，亲手将一枚崭新的公民徽章，别在老儒生的胸前。
“老先生，”沉山的声音低沉而有力，“从今往后，在北境，您的嘴，就是法印。”
边境小镇。
阿离裹着粗布斗篷，像个普通的旅人，混在看热闹的人群里。
镇衙门前，那座象征着“官民有别”的森严高台“避民台”，已经被夷为平地。
取而代之的，是一张磨得发亮的普通木桌。
一名县丞模样的官员，正满头大汗地坐在桌后，低头奋笔疾书，记录着百姓的各种诉求。
“王大人！你别跟我打哈哈！”一个皮肤黝黑的老农，一巴掌拍在桌子上，吼声如雷，“去年你说天旱，今年你还说天旱！俺村西头那条引水渠，堵了三年了！分明就是渠没修，哪来那么多天灾！”
那王县丞竟丝毫不敢动怒，连忙站起身，对着老农拱手作揖：“老丈，您说的是，您说的是！是在下失察！您放心，明日，明日我就亲自带人去查！一定给您个说法！”
阿离站在人群之后，望着那张曾几何时必定写满威权与不耐的脸，如今却布满了惶恐、谦卑乃至一丝讨好，她忽然忍不住，噗嗤一声笑了出来。
真正的变革，不在庙堂，不在沙场，就在这张桌子，就在这一声怒吼与一句“您说得是”之间。
就在此时，所有人都感到脚下的土地传来一阵轻微而有节奏的震动。
远处，地平线的尽头，一个钢铁巨兽，拖着长长的尾巴，在一片惊呼声中，缓缓驶入了所有人的视野。
那是一列他们从未见过的火车。
它没有喷吐骇人的黑烟，车身被漆成了象征希望的启明蓝。
在巨大的车厢侧面，用醒目的黑色巨体字，刷着两行震撼人心的话语。
第一行写着：“我们不求您恩赐，我们要求您听见。”
第二行写着：“站着的人多了，椅子自然就空了。”
火车拉响了悠长而清亮的汽笛，仿佛在向这片古老的土地宣告一个全新纪元的到来。
就在这万众瞩目，民心鼎沸的时刻，远在新启城情报中枢的周七，却背对着庆祝的人群，独自一人站在巨大的数据光幕前。
光幕上，代表“民心归附”的赤红色区域已经覆盖了地图的近半江山，一切都顺利得不可思议。
然而，他心中那丝若有若无的不安，却在火车汽笛声响起的那一刻，陡然放大到了极致。
他调出了一个只有他自己能访问的加密频道，看着上面唯一的联系人——柳元度。
一切都太顺利了，顺利到仿佛有一只无形的大手，在推着所有人走向一个预设好的结局。
而历史上，当一方以压倒性的优势即将获胜时，另一方往往会做出最不理智，也最疯狂的举动。
周七的指尖，在光幕上轻轻敲击着，目光深邃如海。
他总觉得，自己好像……忽略了什么。
