流放废土，我靠系统建帝国 第18章 老子不打仗，仗来找我

烛火重燃时，夏启的指节正抵着密报上那半枚蝎子暗纹。

窗外王记商队的篝火噼啪炸响，火星子窜得老高，倒像是在替他数着时辰——从商队进寨到现在，不过六个时辰，足够小石头带着两个精壮汉子把五十辆运粮车翻个底朝天。

“七爷。”

门帘掀起的刹那，小石头裹着寒气冲进来，腰间挂着个油布包，布料边缘还沾着木屑。

夏启放下茶盏，瓷底与木案相碰的轻响里，他看见小石头喉结动了动，指尖无意识地摩挲着油布角：“在第三辆板车的粮袋夹层，翻出三封密信。”

油布摊开的瞬间，霉味混着墨香涌出来。

夏启捏起最上面那封，泛黄的纸页上“赵崇安”三个字力透纸背，后面跟着“启阳寨私通西域商路，恐资敌蛮”的字样，还有张草图——铁坊的高炉、锻铁台、存放精铁的库房，连岗哨的位置都标得清清楚楚。

“好个借刀杀人。”他低笑一声，指腹擦过草图边缘的折痕，“赵崇安当自己是棋盘，却不知道这商队的掌柜，上个月才在启阳赌坊输光了女儿的聘礼。”他抬眼时眸色沉得像淬了铁水，“烧了。”

小石头摸出火折子，火星溅在纸页上，“赵崇安”三个字先蜷了边，很快烧成黑蝴蝶飘向房梁。

夏启望着跳动的火苗，突然道：“让阿秃儿带两个手脚干净的，跟商队出寨。”

“跟？”小石头一怔。

“记清他们在哪儿歇脚，跟谁碰头。”夏启屈指敲了敲桌角，“赵崇安要借朝廷的刀，那咱们就先攥住他的刀柄。”

三日后卯时，北风卷着雪粒子砸在哨卡的木牌上。

“七爷！北岭隘口急报！”

报信的斥候膝盖上还沾着雪水，话没说完就被夏启拎着胳膊拽上了望火楼。

寒风灌进领口，他眯眼望向北边——十五骑黑马像钉子似的钉在隘口，旗帜卷成筒收在鞍边，士卒的厚毡上结着冰碴，连马的肚皮都凹成了月牙。

“驻了多久？”

“一日一夜。”斥候抹了把脸上的雪，“没攻寨，也没退，就那么耗着。”

夏启摸出腰间的铜哨含在嘴里，哨音清亮划破风雪。

片刻后，阿秃儿喘着粗气跑上来，铠甲上还沾着铁屑——他刚在铁坊监工新一批马镫。

“你看那些马。”夏启抬下巴指了指，“瘦得能数清肋骨，马蹄铁都磨穿了。人裹着厚毡，可连刀鞘都没解——不是来战，是来谈。”他转身时披风扫过阿秃儿的肩，“但他们没粮，不敢松口。”

阿秃儿挠了挠后颈：“那七爷的意思是……”

“备三袋精米、两筐腌菜、一桶灵盐汤。”夏启屈指点数，“送到隘口十里外的空地。就说——老朋友来了，不能饿着回去。”

“送粮？”阿秃儿眼睛瞪得溜圆，“那不是养虎吗？上回北狄抢了咱们的盐车，您还说要扒了他们的皮！”

夏启突然笑了，笑得阿秃儿后脊梁发毛。

他伸手扯下对方铠甲上的铁屑，在掌心搓了搓：“你现在是启阳卫的副统领，不是看门狗。”他的声音像淬过冷的钢，“敌人来了有两条路：一条是死——咱们的燧发枪可不长眼；一条是饭——但饭得自己来取。”

阿秃儿张了张嘴，没说出话来。

夏启拍了拍他的肩，指向山下：“去准备。送粮时不准靠近，放下就走。我要让他们自己过来——那是低头的第一步。”

黄昏时分，北风弱了些。

乌烈的手指已经冻得发木，他望着十里外空地上突然出现的三个麻布袋、两个竹筐、一个黑陶桶，喉结动了动。

马背上的兄弟挤过来，有人抽了抽鼻子：“是腌菜的味……”

“有毒。”最年轻的那小子攥紧了刀柄，“汉人最会使诈！”

乌烈没说话。

他望着那些东西在雪地里投下的影子，像块吸铁石似的勾着他的眼睛。

精米的香气混着腌菜的酸，顺着风钻进他的鼻子——他有多久没吃过热乎饭了？

上个月大雪封山，部落里的老弱已经开始啃树皮。

“头人……”

乌烈踢了踢马腹。

黑马往前挪了两步，又停住。

他盯着地上的积雪，突然发现麻布袋上沾着点红——是“启阳”二字的金线，被雪水浸得发暗，却还亮着。

乌烈的黑马又往前挪了三步，积雪在马蹄下发出细碎的咯吱声。

他能听见身后二十三个兄弟的呼吸声，像二十三个漏风的皮袋，在冷风中忽快忽慢。

最年轻的哈斯攥着刀柄的手在抖，刀鞘撞在马镫上，当啷一声惊得雪粒子从枝头簌簌落下。

“头人！”哈斯的声音带着破音，“汉人说不定在米里掺了毒草汁，上回我们抢盐车，他们不也在盐里撒过巴豆？”

乌烈没接话。

他盯着那桶灵盐汤，陶桶边沿凝着层白霜，可掀开木盖的刹那，咸香混着姜葱的热乎气儿“腾”地窜出来——这味儿骗不了人，汉人要是下毒，断不会用刚熬好的热汤。

他翻身下马，皮靴踩进雪窝子，靴底的兽毛结着冰碴子，扎得脚踝生疼。

“图鲁。”他喊住队里最壮的汉子，“你去吃。”

图鲁的喉结动了动。

这个能徒手掰断牛腿骨的勇士，此刻却盯着麻布袋发怔。

他蹲下身，指尖戳了戳精米，白生生的米粒沾在指腹上，像落在雪地上的月光。

他突然抓起一把塞进嘴里，嚼得咔嚓响——没苦味儿，没涩味儿，只有米香混着雪水的清甜。

“没毒！”图鲁抹了把嘴，露出豁牙的笑，“真没毒！”

二十三个骑兵瞬间炸了窝。

有人扑向腌菜筐，手指冻得发僵，直接用牙咬开竹篾；有人抱着陶桶牛饮，灵盐汤顺着下巴淌进皮袄，在胸口结成晶亮的盐花；最年长的老库勒捧着精米跪在雪地里，浑浊的眼睛里滚出泪珠子：“三个月...三个月没见过白米了。上回吃白饭还是春祭，头人的妻子...她那会儿还没被雪埋了。”他的声音哽咽着，“女人孩子都在啃皮带，小崽子们的牙床都磨破了，血混着皮渣子往下滴...”

乌烈的手指深深掐进掌心。

他望着兄弟们争抢食物的模样，喉结动了动。

三天前他们从赤牙部出发时，部落里的帐篷倒了七顶，老人们缩在兽皮里咳嗽，孩子们的哭声比北风还尖。

他本想抢了启阳寨的粮就走，可当他看见寨墙上明晃晃的燧发枪——那些汉人举枪的姿势比北狄的神射手还稳，枪管擦得能照见人影——他突然想起族里萨满的话：“启阳寨的火不是凡火，是能烧穿雪山的神火。”

“停手！”他吼了一嗓子。

争抢声戛然而止。

二十三个骑兵抬头望着他，嘴上沾着腌菜的酸水，眼里还泛着饿狼似的光。

“把粮食分一半。”乌烈扯下腰间的皮口袋，“剩下的...埋了。”

“头人？”图鲁的嘴还鼓着，“咱们好不容易有吃的——”

“埋进雪底下。”乌烈的声音像冻硬的兽皮，“用马粪盖严实。这是给山神的祭礼，也是...”他顿了顿，望着麻布袋上“启阳”二字的金线，“给汉人的降书。”

阿秃儿回来时，铠甲上的雪都没掸。

他撞开夏启的门，靴底在青砖上蹭出两道泥印：“七爷！那帮北狄真把粮食埋了！我亲眼见他们用马粪盖雪堆，跟埋死了的兄弟似的！”

夏启正翻着系统兑换的《初级合金配方》，羊皮纸边角沾着墨渍。

他抬眼时，烛火在眼底跳了跳：“那是祭天，也是认输。北狄的规矩，打输了的部落要把战利品献给山神，再埋一半表示不敢贪多。”他指尖划过配方上“锰钢”二字，“他们现在比咱们更缺粮，缺到愿意低头。”

“那咱们要跟他们结盟？”阿秃儿挠了挠后颈。

“结盟？”夏启笑了，“是交易。用粮换马，用盐换矿，用咱们的炼铁术换他们的草场。”他抽出张羊皮纸，提笔写下“北贸计划”四个大字，墨迹未干就被冷风卷得发皱，“等开春雪化，他们的马队能给咱们运矿石，咱们的盐能让他们的族人活过下一个冬天——这买卖，比刀枪划算。”

话音未落，门帘又被掀开。

小石头喘得像拉风箱，腰间的铜铃叮铃哐啷：“少爷！西沟铁矿！”他抹了把脸上的汗，“矿洞深处有动静，像是有人用铁镐凿石头！”

夏启的笔“啪”地断在手里。

他霍然起身，披风扫落了案上的茶盏，瓷片在地上摔成星子：“封锁矿区，全寨戒严。但别抓人，给我盯着他们的出口。”他望着窗外渐浓的夜色，声音沉得像压在矿脉上的巨石，“真正的敌人不会扛着刀来，他们专等你炉火烧旺了，伸手掏炭。”

深夜，夏启登上寨墙。

北风卷着雪粒子打在脸上，他望着北岭方向，那里传来一声低沉的号角——不是战号，是北狄人休战的“鸣角”。

山梁上有个黑影动了动，乌烈翻身下马，朝着启阳寨的方向，深深鞠了一躬。

雪还在下。

王记商队的马厩里，商队掌柜的手在抖。

他望着窗外启阳寨的灯火，想起三天前在赌坊输光女儿聘礼时，赵崇安塞给他的密信。

信里说“启阳寨资敌”，可他亲眼看见那些北狄人跪在雪地里啃腌菜，像一群饿疯的狼——哪有资敌的主子，会把救命粮白送给敌人？

“掌柜的。”赶车的老张头裹着破棉袍走进来，“明儿天一亮，咱们就走？”

掌柜的摸了摸怀里的密信，纸页边缘已经被汗浸得发软。

他望着寨门口巡逻的启阳卫，士兵们的铠甲在雪光里泛着冷铁的光，腰间的燧发枪擦得锃亮。

“走。”他低声道，“天一亮就走。”

雪地里，商队的车轮印渐渐被新雪覆盖。

启阳寨的百姓裹着厚袄站在道边，有人往商队的马车上塞了两个热乎的烤红薯，有人对着车夫喊：“下次来带点南地的糖！咱们启阳的盐管够！”

暴风雪停歇的第三日清晨，王记商队的旗子在风里猎猎作响。

车夫甩了个响鞭，马车缓缓碾过结霜的路面。

寨墙上，夏启望着商队远去的方向，指尖轻轻敲了敲腰间的铜哨——这一趟，该带回来的，不该带回来的，都该见分晓了。