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霍岩的指节还沾着血水，青铜铭牌递过来时带着股冷透的铁腥气。
夏启捏着断口，毛刺扎得虎口微微发疼，凑近看时，积雪在刻痕里化开，露出永昌三年，戍北营造司八个小字——那是他前世在古籍里见过的，大夏最混乱的年号。
头，这铭牌切口新鲜。霍岩哈出的白雾糊在面甲上，那死士怀里还塞着半块，像是特意藏的。他靴底碾过雪粒，金属护膝在晨光里泛着青灰，弟兄们说，寒钢死士的刀伤都在后背——是被自己人灭口的。
夏启的拇指摩挲过营造司三个字。
前世做工程师时，他研究过古代兵制，永昌年间正是火器萌芽期，可史书记载那批匠人因妖术惑众被流放极北，连族谱都烧了个干净。
温参议。他转身时斗篷带起一阵风，刮得霍岩的令旗猎猎作响，去总参室，把永昌年的军籍册、流放卷宗全搬来。
温知语的脚步比他更快。
等夏启掀帘进帐时，她正跪在草席上，怀里堆着半人高的竹简，发簪歪在耳后，指尖沾着墨渍：找到了！她抽出一卷泛黄的绢帛，展开时带起细小的霉灰，戍北营造司下辖锐锋营，共三百七十二人，永昌三年冬上书《火器改制疏》，说弓马定天下者，必亡于铁骑之下她的声音发颤，指甲掐进绢帛边缘，结果被斥为悖逆祖制，全营流放极北苦寒之地——莫顿·霜骸，是当年的营副！
帐外的北风突然灌进来，吹得烛火晃了晃。
夏启盯着绢帛上的字迹，那笔锋刚硬如刀，和铁骨城战偶图纸上的批注如出一辙。
他想起昨夜系统弹出的推演进度，想起莫顿砸烂齿轮图纸时的怒吼他只配玩泥巴——原来不是疯话，是旧怨。
传乌烈。他突然开口。
乌烈进来时带着股腥膻的兽皮味，腰间的狼头匕首撞在桌角，发出闷响：启阳王打完仗就玩仁义？
要劝降？他歪着脖子笑，可目光扫过夏启手里的绢帛时，喉结动了动。
夏启把铭牌拍在案上。
青铜与木案相击的脆响里，乌烈的笑意僵住了——那断口的弧度，和他父亲战死后，北方送来的上的缺口，严丝合缝。
你爹的尸体被秘密送回北方时，胸口是不是也塞着半块？夏启的声音像淬了冰，真正想南下的从来不是你爹那一辈的老蛮子，是莫顿·霜骸。
他要借你们的铁骑，撞开大夏的门，再用他的战偶收渔翁之利。他指节叩了叩绢帛上的锐锋营百年前他被大夏当垃圾丢了，现在他要让整个大陆给他陪葬。
乌烈的手指攥紧狼头匕首，指背青筋暴起。
他突然抓起铭牌，凑到鼻尖闻了闻——是铁锈味，混着极淡的雪松香，和父亲尸身上那股味道一模一样。狗日的！他猛地掀翻案几，木杯骨碌碌滚到夏启脚边，我这就带狼骑杀进铁骨城——
急什么。夏启弯腰捡起木杯，他要的是你当先锋，你现在冲进去，正好遂了他的愿。他把绢帛推过去，先看看你爹留下的信。
帐外传来归营的号角声。
乌烈的手指抖得厉害，展开那卷藏在绢帛里的羊皮纸时，突然闷哼一声——上面是他父亲的血书，字迹被冻得扭曲：莫顿的战偶要的不是盟友，是燃料。
儿啊，南去，找启阳王...
雪落得更密了。
夏启裹紧斗篷走向地心大厅时，靴底在冰面上踩出细碎的裂纹。
大厅中央的共振阵泛着幽蓝的光，寒钢样本被他放在阵眼，晶体突然剧烈震颤，投影在穹顶扭曲成碎片。
叮——
系统提示在视网膜上炸开的同时，画面清晰了。
百年前的雪地，莫顿·霜骸跪在一片冻僵的尸体间，铠甲裂成碎片，脸上沾着血和冰碴。
他怀里抱着具年轻士兵的尸首，那士兵手里还攥着半支没造完的火铳。
大夏不需要忠臣！莫顿的怒吼震得雪粒簌簌落下，只需要听话的奴才！他突然拔出士兵腰间的短刀，在自己掌心划开一道血口，血滴在火铳的铜匣上，我要造比马更快的铁兽，比弓更狠的雷火——等它们踏碎金銮殿的地砖，看那些老东西还能不能说祖制不可废
投影戛然而止。
夏启摸了摸共振阵的边缘，指尖传来滚烫的温度——那是百年前未消的执念。
系统提示还在闪烁：检测到同源文明技术分支，情感波动共鸣增强。他望着穹顶残留的蓝光，突然明白莫顿为何总说他只配玩泥巴——在那个被遗弃的工程师眼里，自己这个用系统走捷径的天选之子，和当年那些扼杀火器的老臣，其实是同一类人。
守在门口的卫兵掀开帘子，雪片落了他肩头一片，矿场的小灰脸...今夜一直在墙角抓地，嘴里呜呜直叫，手指老往东南方向指。
夏启望着卫兵肩头上的雪，突然想起温知语说过，小灰脸是铁骨城矿场唯一逃出来的孩子，对地下路径有种本能的记忆。
他摸了摸腰间的青铜铭牌，对卫兵道：盯着他，别让他冻着。
夜更深了。
地心大厅的蓝光渐渐暗去，可夏启知道，有些东西已经在暗处发芽——比如莫顿藏在战偶里的秘密，比如小灰脸手指所指的方向，比如...他望着铁骨城的方向，晨雾不知何时散了，露出山后若隐若现的黑影，像头蛰伏的巨兽。
三日后卯时三刻，启阳军临时营地的冻土墙根下，小灰脸突然像被火燎了尾巴的狸猫。
他蜷缩的脊背猛地绷直，指甲在结霜的夯土墙上抓出五道血痕，喉间发出含混的呜咽，布满煤灰的手指死死戳向东南方——那里是铁骨城方向，晨雾正漫过山脊。
值夜的卫兵扯着嗓子喊，哈出的白雾里裹着惊惶，那小哑巴又犯癔症了！
夏启正就着牛油灯核对炼铁炉的温度曲线，狼毫笔地拍在羊皮卷上。
他掀开门帘时斗篷带翻了炭盆，火星子溅在雪地上滋滋作响。
小灰脸见他过来，突然扑过去攥住他的皮靴，额头一下下撞着他的小腿，方向始终对着东南，指甲缝里渗出的血在雪地上洇开小红花。
去请卜瞎子。夏启弯腰抱起孩子，掌心触到他瘦得硌瘦的肩胛骨，把他的手焐热。
卜瞎子被亲兵架进来时，竹杖敲得地面咚咚响。
他瞎了的眼窝泛着青灰，却在靠近小灰脸的瞬间猛地抽了抽鼻子：地母示警！他枯枝般的手指突然扣住夏启手腕，东南方有血光，恶父要启祭血炉！
夏启的瞳孔骤缩。
系统前日刚解析出铁骨城地下结构——那座用寒钢和火晶堆砌的堡垒，核心是座利用地火的熔炉，靠焚烧矿物甚至活人生成动力。是铁骨城苦工对莫顿的暗称，祭血炉......他想起温知语在矿脉里发现的焦黑骸骨，脊椎骨上都嵌着熔渣。
备马。他把小灰脸塞进亲兵怀里，霍岩带两个暗桩，换身破棉袄。他扯下腰间的玉牌丢给传令兵，让乌烈的狼骑在三十里外敲战鼓，动静越大越好。
霍岩的护心镜还没系紧就冲进来：头，要硬闯？
夏启摸出块沾着锈迹的碎铁——是前日从寒钢死士残骸里捡的，我们当俘虏。他指腹蹭过碎铁上的刻痕，娥兰押新战偶回城，她要的是活口立威。
行动当夜，铁骨城南门的火把连成火龙。
娥兰的玄铁甲在月光下泛着冷光，她马鞭梢挑起个俘虏的下巴：大夏的兵，就这副软骨头？被挑的正是夏启，他垂着头，嘴角挂着伪造的血渍，余光瞥见两辆蒙着油布的大车——里面是启阳军连夜赶制的，关节处特意留了可撬动的缝隙。
突然，山坳里传来狼嚎般的号角。
押送队的马匹受惊前蹄扬起，夏启着撞向油布车，指尖在缝隙里一勾——那是他让工匠埋的炸药引信。
敌袭！不知谁喊了一嗓子。
火把被撞得东倒西歪，夏启趁机进阴沟，霍岩和两名暗桩紧跟着。
娥兰的鞭子地抽在雪地上：抓活的！
当夏启被推进铁骨城底层冶炼区时，喉间直泛酸。
熔炉的热气裹着金属灼烧的腥气扑过来，赤膊的苦工正往炉口填焦煤，有人的脚镣卡进砖缝，被监工的皮鞭抽得后背开花。
墙角堆着半人高的焦黑骨渣，混着未烧尽的布片——是前几批。
一声，牢门落锁。
夏启蹲在草堆里，假装搓手取暖，余光扫过对面墙根的老瘸。
那老头缺了条右腿，裤管扎着草绳，正用豁了口的碗接炉壁滴下的水。
四目相对时，老瘸突然剧烈咳嗽，碗摔在地上。
他弯腰捡碗，掌心的钥匙进夏启脚边的草堆。
夏启的睫毛动了动。
他记得温知语说过，锐锋营流放时，有个叫陈三的工匠断了右腿——老瘸的耳后有块朱砂痣，和卷宗里的画像分毫不差。
深夜，熔炉的轰鸣弱了几分。
夏启摸出钥匙，却没开牢门。
他贴着墙根溜进控制室，系统的扫描光在视网膜上跳动——熔炉的火晶核心、输能管道、备用阀......这些结构正在被转化成三维图纸，存入系统空间。
扫描进度99%的提示刚跳出来，警报声就炸响了。
红灯在走廊尽头亮起，夏启转身时撞翻了铜壶，滚烫的炉水溅在脚面上。
他看见莫顿·霜骸披着重铠走来，胸甲上的寒钢纹路泛着幽蓝，手里攥着块蓝纹矿石——和他植入体内的系统芯片，频率完全一致。
你以为你在反抗体制？莫顿的声音像生锈的齿轮，建工厂、修铁路、用雷铳杀人......你和那些坐在金銮殿里的老东西有什么不同？
不过是皇权更锋利的刀！
夏启抹了把脸上的汗，突然笑了。
他举起刚扫描完成的图纸：你说得对。
所以我来，不是为了征服——他猛地将图纸塞进熔炉投料口，是为了告诉你，什么叫真正的工业革命。
火焰腾地窜起，整座铁骨城陷入黑暗。
夏启在黑暗中摸到霍岩的胳膊，两人猫腰往地道钻。
背后传来莫顿的怒吼，混着熔炉重启的轰鸣——但这次，火晶的光芒明显弱了几分。
三日后的清晨，铁骨城的烟囱不再喷吐黑焰。
莫顿站在已经冷却的主熔炉前，掌心的蓝纹矿石忽明忽暗。
他身后，暗卫单膝跪地：启禀城主，备用熔炉......需要活祭。
莫顿的手指深深掐进矿石，指节发白。
他望着东南方渐起的晨雾，突然想起百年前那个雪夜——自己抱着战友的尸首立誓时，也是这样的雾，漫过山脊。
