流放废土，我靠系统建帝国 第26章 老子不争辩，只让事实开口

小乞儿的喊声撞碎了晨雾。

青石板路上的霜还未化尽，却已有挑着菜筐的农妇踮脚张望，卖胡饼的老汉把炉灰往边上拨了拨，铁铲“当啷”敲在青石上：“小兔崽子可别瞎喊！七皇子的铁坊才开半月，哪来的新锅——”

话音未落，木架已抬到了老槐树下。

红布“刷”地被掀开，三十口铁锅在晨光里泛着银白，每口锅沿都压着张黄纸，写着“凭券兑换，每户限一”。

人群嗡地炸开，最前头的王婶攥着怀里的布包往前挤，布包角露出半截草绳——那是昨日用两斗新麦换的铁券。

“这锅壁恁薄！”有个汉子伸手敲了敲，“当”的脆响惊得麻雀扑棱棱飞起来。

他扭头冲身后的庄稼汉喊：“我家那口破锅补了八回，烧水都漏！这口要是真能熬热粥……”

“能！”阿秃儿从人缝里钻出来，腰间挂着串铜铃似的铁券，“七皇子说了，锅裂包换，漏汤赔米！”他抄起口锅往石墩上一放，从怀里摸出个粗陶碗，“看好了——”舀了碗水倒进锅里，又摸出火折子点燃灶膛里的干柴。

火苗舔着锅底时，林九娘的声音从锻坊方向传来：“都围过来！”她脱去了粗布罩衫，露出里面靛青短打，腕上的银镯随着动作叮当作响。

两个扎着双髻的少女跟在她身后，手里各攥着八斤重的铁锤。

“打铁不是男人的活计。”林九娘抄起块烧红的铁坯甩在砧上，火星子溅得老高，“看好这手‘云雀点’——”铁锤落下，精准避开铁坯中心的白点，“要让铁水匀着走，得像揉面似的……”她转头对左边的少女点头，“阿梨，你来。”

少女咬着唇举起铁锤，第一下偏了半寸，林九娘握住她的手：“腕子别僵。”第二下砸下时，铁坯发出清越的嗡鸣。

围观的老匠户们瞪圆了眼——这手法，竟比他们教徒弟时还利落。

人群里突然爆出喝彩，卖糖葫芦的瘸子拍着大腿喊：“七皇子说得对！能吃饭的手就能打铁！”

消息像长了翅膀。

未时三刻，启阳寨的栅门外已挤了七八个外村来的人，背着布袋的、牵着毛驴的，都举着不知从哪弄来的铁券。

阿秃儿数到第二十七张券时，夏启从街角转出来，玄色大氅沾着雪末，手里捏着张染了墨的纸。

“阿秃儿，记着。”他盯着铁锅被百姓小心包进蓝布的模样，声音轻得像风，“明日起，铁钉、铁锄、马掌各留十套，给西边来的马帮。”阿秃儿应了，又压低声音：“裴大人派的吏员在茶棚里，盯着咱们数券呢。”

茶棚里，灰袍吏员的茶盏早凉了。

他望着王婶用新锅装着热粥喂孙子，粥香混着铁腥气钻进鼻子，手里的竹简记了半卷：“十一村联名上书……启阳铁比官铁轻三成，价低一半……”他摸了摸怀里的密报袋，那是裴元昭临走前塞给他的——“把北地的锅，和工部的锅，称称斤两。”

此时裴府正厅里，檀香烧得人心烦。

孙记少东家的手指敲着案几，翡翠扳指磕出清脆的响：“大人可知道，西岭断崖的耐火泥是官矿？水排技法更是**里的东西。”他推过个雕花木匣，银票堆得像座小山，“若不严查，往后这北地……”

“够了。”裴元昭捏着那口从启阳寨带回来的铁锅，内壁光滑得能照见他眉心的川字纹。

工部官坊的铁锅他见过，砂眼像麻子似的，烧水总糊底——可这口锅，连锅底的铸纹都齐整得像画出来的。

“少东家不妨去官坊看看。”他突然开口，声音哑得像砂纸，“上个月我去查账，看到炉灰里埋着半块铁锅——是前年老匠头偷着改良的，被监工砸了。”他松开手，铁锅“咚”地落在案上，震得茶盏跳了跳，“若官坊能造出这样的锅，何须百姓私炼？”

孙记少东家的脸白了白，起身时带翻了茶盏，褐色的茶渍在银票上晕开。

他拱了拱手，脚步比来时急了三分，门帘掀起又落下，只余下檀香里若有若无的铁腥气。

暮色漫进启阳寨议事厅时，夏启正往布告上刷浆糊。

《启阳工政简报》四个字油墨未干，他用竹片压了压边角：“把这张贴到南村口，那张给马帮带往西边。”阿秃儿抱着一摞简报往外走，又折回来：“裴大人房里的锅，要送了？”

夏启从抽屉里摸出张笺纸，笔走龙蛇写了行字，折成方胜塞进锦盒：“送。”他望着窗外渐暗的天色，想起裴元昭接过红豆粥时那烫得一缩的指尖——有些人，总得用热乎的东西焐一焐。

是夜，裴府后宅的窗棂透出一点光。

老仆人捧着锦盒站在廊下，盒里的铁锅还带着启阳寨的寒气。

裴元昭站在檐下，望着月亮从云里钻出来，银辉落在锅沿上，像撒了层细盐。

他伸手摸了摸锅壁，突然对仆人说：“去厨房，把昨日买的羊腿切了。”

仆人愣了愣，应了声“是”，转身往厨房走。

月光把两人的影子拉得老长，落在青石板上，像两根交缠的藤。

小乞儿的喊声响过三条街时，夏启正蹲在铁坊后巷的青石板上，用炭笔在青砖上画高炉结构图。

他抬头望了眼跑远的小乞儿，指节蹭掉鼻尖的煤灰，嘴角翘了半寸——这声吆喝比他昨日在布告栏贴的《铁锅便民十条》管用十倍。

七殿下！阿秃儿抱着半卷草纸从人堆里挤出来，草纸上沾着粥渍，王婶非说要给新锅写首打油诗，说什么铁作衣裳火作歌，寒夜能煮暖心窝他把草纸往夏启怀里一塞，又扭头喊：张老汉要拿三双新纳的布鞋换锅！

您昨日说的以物易物

准了。夏启扫了眼草纸上歪歪扭扭的字迹，折好收进袖中。

他望着铁坊前挤成蜂窝的百姓，喉结动了动——前世在非洲援建时，见过太多因缺一口好锅煮药汤而夭折的孩子；此刻北地的寒风里，这些攥着铁券的手，攥的何尝不是对活计的盼头？

暮色漫上启阳寨的木栅时，裴府后厨的灶火才刚点着。

老仆人举着铜灯照了照夏启送来的锦盒，盒底压着张笺纸，字迹狂放如刀：此锅经百炼，耐千沸，可试羊汤。他抖开锦缎，那口铁锅在灯光下泛着温润的光，竟比府里用了二十年的紫铜锅还亮堂。

老爷，羊肉剁好了。厨娘端着木盆进来，盆里的羊腿肉还带着血沫，要按老方子放姜葱？

裴元昭站在灶前没动。

他伸手摸了摸锅底，触手是冷的，可指尖却像被烫了似的缩回来——这锅壁薄得超乎想象，薄得让他想起上个月在工部库房看到的断刀。

那些所谓打出来的刀剑，遇着北地的寒风就脆得像冰棱，去年冬战，八百边军被蛮族砍断刀杆时的惨嚎，此刻突然在他耳边炸响。

多放把当归。他哑着嗓子开口，接过厨娘手里的羊肉往锅里倒。

油星子溅起来，一声，羊肉的腥气混着当归的苦香腾起。

他盯着滚起来的汤花，忽然想起三天前在荒岭屯见到的景象——十几个孩子挤在水泥砌的暖房里，捧着新铁锅熬的麦粥，睫毛上的霜花都被热气焐化了。

老爷，汤浓了。老仆人递过汤勺。

裴元昭舀了一勺，琥珀色的汤汁在勺里晃，映着他鬓角的白发。

他抿了一口，烫得舌尖发麻，可心里却像揣了团火——这汤比他在京城喝的鹿鸣宴上的羹汤都鲜，鲜得他眼眶发酸。

去把账房的算盘拿来。他突然说。

老仆人一愣，见他盯着锅里翻涌的汤花，眼神亮得吓人，把工部官坊的铁锅成本算一遍，再算启阳寨这口......话音未落，他的手指重重叩在灶台上，算清楚，为什么官铁要卖二十贯，启阳铁只卖九贯。

次日清晨，夏启裹着玄色大氅踏进巡查使行辕时，靴底沾着未化的霜。

他怀里揣着的《北境铁业规划草案》被体温焐得温热，羊皮纸边角还留着阿秃儿偷吃芝麻糖时蹭的油渍。

裴大人。他把草案往案上一放，封皮地磕在青瓷笔洗上，这是北地三县的铁砂储量，这是新制的风箱图纸，这是......他指尖划过草案里夹的稻穗标本，用铁犁翻地，亩产能多收半石。

裴元昭坐在案后没动。

他昨夜翻了半宿工部旧档，纸页间落满羊汤的油星——官坊的铁炉十年没换过耐火泥，监工的回扣能填满半间库房，老匠头改良的锻造法被压在箱底，说是坏了祖制。

此刻望着夏启眼里的灼光，他突然想起二十年前考中进士时，在策论里写过器不利则民不暖，那时的自己，眼里也是这样的光。

你这是要绕开少府监。他捏着草案的手发紧，按祖制，铁器归官营......

裴大人去过荒岭屯吗？夏启打断他，声音陡然沉了，那里的孩子冬天睡在漏风的草棚里，啃的冰馍能硌掉牙。

您说祖制要守，可祖制里有没有写，冻饿而死的百姓该用哪条律例？他往前半步，案上的烛火被带得摇晃，我不求恩准，只求备案。

您若要拆炉，我明日就带着百姓跪在行辕前——他指节敲了敲草案里夹的血书，这是十一村的联名，说要和铁坊共存亡。

裴元昭的喉结动了动。

窗外传来卖胡饼的吆喝，混着孩童的笑声——那是昨日领了铁锅的人家，在熬热粥。

他突然想起昨夜算的账：启阳铁坊的成本比官坊低三成，税赋却能多缴两成。

更要紧的是......他摸了摸袖中那半块断刀，刀身的砂眼在月光下像张哭脸。

三日后，启阳铁坊的风箱重新响了。

但裴元昭下了死令：不得扩建，不得鼓风过丈。夏启站在铁坊前，望着林九娘带着新收的女徒往炉里添炭，嘴角又翘了半寸——他要的从来不是，是不能不准。

裴元昭启程回京那日，驿马急报撞碎了晨雾。

西秦边境集结了三千骑兵，军报上的朱笔批注刺得他眼睛生疼：启阳铁器流入西境，疑助其锻兵。他站在城楼上远望，北风卷着雪粒扑在脸上，突然看见西北方的山脊上，飘起一缕淡青的烟——那是天堑谷的方向，按他前日查的地图，那里该是片荒岭。

大人，该起程了。随从在身后催。

裴元昭望着那缕烟，突然笑了，笑得比雪还冷。

他早该想到的——夏启怎么会把所有家当都摆在明处？

天堑谷的山坳里，怕是早立起了新的高炉。

深夜，天堑谷的寒风卷着雪粒子砸在高炉上。

林九娘裹着羊皮袄，举着铁钳夹起块烧红的铁坯。

新徒阿梨举着铁锤站在她身边，腕子比前日稳了三分。砸这里。林九娘喊，火星子溅在她脸上，像揉面似的——

铁锤落下时，山谷里传来闷雷般的轰鸣。

春雪初融，第一声春雷惊醒了北原的冻土。

高炉前的木牌上，新刻的字被雪水冲得发亮：日产生铁三百斤。