西山水云观,断壁残垣隐在浓重的夜色与山雾中,唯有残破的三清殿内,一点如豆的烛火在穿堂风中摇曳不定,映得殿内破碎的神像影子张牙舞爪。
沈清辞孤身一人,踏着荒草没胫的庭院,走向那点光亮。她一身素色劲装,外罩墨色斗篷,手中只提着一盏气死风灯,腰间挂着灵膳印和半卷“百草香弈图”。夜风卷起她的衣袂,发出猎猎轻响,更衬得四周死寂。
殿内空旷,除了一张歪斜的供桌和两个破烂的蒲团,别无他物。供桌上,烛台旁,放着一个青瓷小瓶,瓶下压着一张纸。
沈清辞没有立刻上前,目光扫视殿内阴影角落,灵膳印在掌心微微发烫,警示着此处萦绕不散的、多种香料混合的诡异气息。她屏息凝神,调动灵膳印的感知力,空气中驳杂的香气仿佛被无形之手梳理开——檀香、沉香、麝香、龙涎……还有至少七八种她一时难以完全辨明的稀有香料气息,它们以某种特定的比例和韵律交织在一起,形成了一种并非直接攻击,却带着强烈暗示与精神压迫的“场”。若心智不坚或不懂香理之人身处其中,恐怕早已心神恍惚,任人摆布。
“好一个‘万香惑心阵’。”沈清辞轻声开口,声音在空殿中清晰回荡,“既邀本妃前来,何不现身一见?藏头露尾,非主人家待客之道。”
“王妃娘娘好胆识,好眼力。”一个低沉、略带沙哑,却莫名有几分耳熟的声音,从殿后破损的屏风阴影处传来。紧接着,一个身着玄色绣银线云纹长袍、脸上覆盖着半张镂刻繁复香草纹路的银质面具的身影,缓步踱出。他身量颇高,体态微胖,行动间带着一种久居上位的从容,以及……一丝难以掩饰的书卷气。
最让沈清辞瞳孔微缩的是,此人腰间,赫然悬挂着一枚完整的、雕刻着蟠龙纹与“典”字的羊脂白玉佩!与静王所赠那枚,除了更加温润光亮,几乎一模一样!
“盟主?”沈清辞稳住心神,目光落在他面具后那双沉静却深不见底的眼睛上。
“正是鄙人。”面具人(万香盟盟主)在供桌另一侧的蒲团上随意坐下,伸手示意沈清辞也坐,“王妃请坐。深夜荒山,简陋之处,怠慢了。”
沈清辞并未放松警惕,隔着供桌在对面的蒲团上坐下,风灯放在脚边。“盟主费尽心机,引本妃来此,不会只是为了寒暄吧?静王爷的解药何在?”
“解药自然有。”盟主从袖中取出一个与桌上青瓷瓶一模一样的小瓶,放在桌上,“‘赤鳞海棠煞’的解药,全天下,此刻恐怕只有鄙人手中这一份了。静王爷的性命,就在王妃一念之间。”
“条件?”沈清辞直截了当。
“王妃是爽快人。”盟主低笑一声,手指轻轻敲击桌面,“条件很简单:王妃手中那半幅‘百草香弈图’,以及……请王妃告知,真正的‘源典’——药祖真传的核心传承,藏于何处?或者说,如何开启?”
他果然知道灵膳印并非全部!沈清辞心念电转,面上不动声色:“图可以给你。但‘源典’传承,乃药祖所赐,非有缘有德者不可得,更非交易之物。”
“有缘有德?”盟主仿佛听到了什么笑话,笑声中带着讥诮,“王妃,这世间哪有什么绝对的缘与德?不过是力量与知识的角逐罢了。药祖真传,乃香道至高瑰宝,理应由最能发扬光大它的人掌控。王妃精于药膳,固然难得,但终究格局有限,困于方寸灶台之间。而我‘万香盟’,承前朝‘万香朝元’之余烈,握有天下奇香秘方,洞悉地脉香穴,所求乃是以香道重塑世间秩序,开创万世不易之基业!此等宏图,岂是区区药膳可比?若王妃肯合作,共享传承,鄙人可许你副盟主之位,与我共掌香道乾坤!”
他的话语充满煽动与野心,眼中闪烁着狂热的光芒。
沈清辞却只觉得一股寒意从心底升起。以香道重塑秩序?这和慕容宸妄图以香魔冰煞控制天下有何本质区别?不过是换了一层看似“正统”的皮!
“盟主志向高远,可惜,道不同不相为谋。”沈清辞声音转冷,“药祖真传,旨在济世活人,调和阴阳,而非满足个人野心,更非操控他人的工具。你要的,我给不了,也不会给。”
“是吗?”盟主似乎并不意外,声音也冷了下来,“那静王爷的命,王妃也不打算要了?”他拿起桌上的青瓷解药瓶,在手中把玩。
“要,当然要。”沈清辞也拿起自己带来的那半幅古图,“所以,我们不妨换个交易方式。”
“哦?愿闻其详。”
“图,我给你。解药,你给我。”沈清辞道,“至于‘源典’……你既自称香道正统,那我们不妨以香道的方式,赌一局。”
“如何赌?”
“就赌你我,谁更懂‘香’,谁更配得上‘药祖’二字。”沈清辞目光灼灼,“此处有你布下的‘万香惑心阵’,想必盟主对自己的香道造诣极为自信。我们便在此阵基础上,各自添加三种香料,限一炷香时间,调制出一味能够‘破阵’亦或‘控阵’的香。由对方品评,高下立判。若我输,告知你‘源典’核心线索;若你输,交出解药,并告知另外半幅‘百草香弈图’的下落,以及……你们在京城下一步的计划。”
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