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深秋的御书房，即使烧着地龙，依旧透着一股渗入骨髓的寒意。皇帝萧胤坐在宽大的紫檀木御案后，手里拿着一份密奏，已经看了许久。烛火在他脸上跳动，映得那双深邃的眼睛越发晦暗不明。
御案下首，跪着一个穿着深蓝色劲装的男人，低垂着头，像一尊没有生命的雕像。他是内卫统领周延，直接听命于皇帝，负责监察百官、刺探情报，是皇帝手中最锋利、也最隐秘的一把刀。
“这么说，”皇帝缓缓开口，声音在寂静的御书房里显得格外清晰，“靖王这半个月，除了上朝、处理兵部公务，就是把自己关在王府，哪儿也没去？”
“是。”周延的声音平稳无波，“自苏氏下葬后，靖王每日寅时起，练剑一个时辰，卯时上朝，下朝后或在兵部衙门，或回王府书房，几乎不见外客。夜里...常在书房独坐至深夜，有时饮酒，但不多。”
“饮酒？”皇帝挑了挑眉，“朕记得，他以前几乎不饮酒。”
“是。自苏氏去后，才开始饮的。但每次只饮三杯，从不过量。”周延顿了顿，补充道，“另外，靖王这半月，处置了王府内七个下人，都是些无关紧要的过错，但罚得极重。有两个差点被打死。”
皇帝的手指在密奏上轻轻敲击。这不像他认识的那个萧玦。他那个侄子，虽然冷峻，虽然手段狠厉，但从不迁怒下人，更不会因为一点小过就将人往死里打。这种失控的暴戾，更像是...某种压抑到极致的痛苦，找不到出口，只能发泄在无关的人身上。
“苏氏的身世，查得如何了？”皇帝换了个话题。
“江南苏怀仁，确有其人。”周延的声音依旧平稳，“三十五年前在太湖一带行医，曾因救治瘟疫得到当地百姓称颂。但此人行踪不定，二十年前突然消失，再无音讯。苏氏自称是其女，但无人能证实。她出现在靖王身边，是在北境雁门关，身份是游方医女‘阿冉’，因救治靖王箭伤被留在军中。”
“来历不明，医术却高超得诡异。”皇帝放下密奏，靠向椅背，眼中闪过一丝锐利的光，“能在战场上救下靖王，能解宁州驿瘟疫，能识破北戎的‘血石’之毒...这样一个女子，偏偏在钦天监观测到‘异星’时出现，又偏偏在身份即将暴露时‘病逝’。周延，你说，这世上有这么巧的事吗？”
周延没有回答。他知道皇帝不是在问他，而是在梳理自己的疑虑。
“柳依依拿出的那封‘生母遗书’，”皇帝继续道，“查清来源了吗？”
“查了。柳依依说是从一个江南来的老仆手中所得，但那老仆在交出信后便‘失足落水’而死。信上的笔迹，经比对，与二十年前宫中一位女官的笔迹有七分相似。那位女官...曾是前朝太子妃的贴身侍女，前朝灭国后不知所踪。”
“前朝...”皇帝的眼中闪过一抹冷意。又是前朝。那个已经被埋进历史尘埃的王朝，却像阴魂不散的幽灵，总在关键时刻冒出来，搅动风云。
“还有钦天监的星象，”皇帝的手指无意识地敲击着扶手，“周监正说‘异星’光芒已暗，轨迹南移。可赵甫却坚持‘异星未消，祸患未除’。周延，你怎么看？”
周延沉默了片刻，才低声道：“星象之事，臣不懂。但赵太师近半年来，与三皇子走动频繁。而三皇子...对靖王在军中的威望，一直心存芥蒂。”
话点到为止，但意思很清楚。赵甫咬住“异星”不放，可能不只是为了追查前朝余孽，更是为了打击靖王，为三皇子铺路。
皇帝的脸上没有任何表情，但眼神更冷了几分。他的几个儿子，太子庸懦，二皇子早夭，三皇子精明但急躁，四皇子体弱，五皇子年幼...而萧玦，他这个侄子，文韬武略，战功赫赫，在军中和民间威望极高。若不是出身有瑕（其母是罪臣之女），若不是他自己没有子嗣，这太子之位...
不，现在不是想这些的时候。皇帝将思绪拉回。眼下最重要的是，弄清楚那个苏冉到底是谁，是死是活，以及...她和萧玦之间，到底发生了什么。
“靖王最近，可有暗中查探什么？”皇帝问。
“有。”周延的回答很肯定，“靖王动用了他在军中和朝中的所有暗线，正在秘密调查三件事：一是二十年前前朝太子萧景琰失踪的真相；二是江南苏怀仁的详细来历和下落；三是...太师赵甫二十年前，在剿灭前朝残余势力时的所有行动细节。”
皇帝的眼睛微微眯起。前朝太子，苏怀仁，赵甫...萧玦查的这三条线，看似分散，实则都指向同一个方向——苏冉的身世，以及她“死亡”的真相。
“看来，他也不信苏氏是‘病逝’。”皇帝缓缓道，“或者说...他不信她真的死了。”
“陛下明鉴。”周延垂首，“靖王虽表面颓唐，但暗中动作频频。臣还查到，靖王三日前，秘密派人去了江南临安，名义上是查看苏氏墓园，实则是要开棺验尸。”
开棺验尸？皇帝的心猛地一沉。萧玦这是疯了？人已下葬，还要开棺，这是对死者的大不敬，也会彻底坐实他“为女色所惑、行事癫狂”的名声。朝中那些御史，怕是又要上折子弹劾了。
“拦住他。”皇帝的声音带着不容置疑的命令，“苏氏已按侧妃之礼下葬，就是皇家的人。岂能随意开棺，惊扰亡灵？传朕口谕，命临安知府加派人手，看守苏氏墓园，没有朕的手令，任何人不得靠近。”
“是。”周延应道，犹豫了一下，又道，“陛下，还有一事...靖王昨日，去了城西的清风观。”
“清风观？”皇帝的眉头皱了起来。那是京城香火最盛的道观，观主青云道长是有名的得道高人，擅长相面和卜卦。萧玦从来不信这些，去那里做什么？
“他在观中待了一个时辰，见了青云道长。具体说了什么，臣的人没听清。但靖王离开时，脸色...很不好。”周延的声音压得更低，“青云道长在靖王走后，立刻闭关，对外宣称要静修七日，不见外客。”
皇帝的指尖微微发凉。青云道长是出了名的“铁口直断”，但从不多言，更不会轻易闭关。萧玦到底问了他什么，让他如此讳莫如深？
是问苏冉的生死？还是问...他自己的命数？
“加派人手，盯紧靖王。”皇帝的声音里透着一丝疲惫，也有一丝不易察觉的寒意，“他见了什么人，说了什么话，做了什么事，朕都要知道。另外，赵甫那边也盯紧些。他若有什么动作，立刻来报。”
“是。”周延领命，却没有立刻退下。
“还有事？”
“陛下，”周延抬起头，眼中闪过一丝犹豫，“臣的人回报，近来京城中，似乎有一股暗流在涌动。有些前朝旧臣的后人，有些江湖上的奇人异士，都在暗中打听‘周天星盘’的消息。而消息的源头...似乎指向江南。”
周天星盘。又是这个传说中的东西。皇帝的心沉到了谷底。二十年前，前朝覆灭时，就有传言说周天星盘被前朝太子带走，下落不明。这些年，朝野上下明里暗里寻找的人不计其数，包括他自己，包括赵甫。可这东西就像凭空消失了一样，毫无线索。
现在，它又出现了。而且偏偏是在苏冉“死亡”，萧玦追查前朝旧事的时候出现。这真的只是巧合吗？
“查。”皇帝的声音冷得像冰，“给朕查清楚，是谁在散播消息，目的何在。还有，江南那边...加派人手。若周天星盘真的现世，绝不能落入任何人之手，尤其是...靖王，或者赵甫。”
“臣明白。”周延重重磕了个头，悄无声息地退了出去。
御书房里只剩下皇帝一人。他靠在椅背上，闭上眼睛，揉了揉刺痛的眉心。烛火噼啪作响，在寂静中格外清晰。
萧玦，他那个最像他年轻时的侄子，如今却成了他心头最大的一根刺。有能力，有军功，有威望，偏偏又如此重情，为一个女人几近疯魔。这样的人，用得好是把锋利的刀，用不好...就是悬在头顶的利剑。
而苏冉，那个来历不明、死得蹊跷的女子，就像投入湖中的一颗石子，在她“死亡”之后，激起的涟漪却越来越大，越来越深。前朝，星盘，赵甫，萧玦...所有的人和事，都因她而纠缠在一起，织成了一张巨大的、危险的网。
而他，就站在这张网的中央，稍有不慎，就会被缠住，被吞噬。
“来人。”皇帝睁开眼，眼中已恢复了帝王的清明和锐利。
一个太监悄无声息地进来：“陛下。”
“传旨，”皇帝的声音平静无波，“靖王萧玦，近来心神损耗，朕心甚忧。着其即日起，卸去兵部左侍郎之职，保留亲王爵位，在府中静养。无朕手令，不得离京。一应军务，暂由兵部尚书代管。”
太监心中一凛，脸上却不敢有丝毫表露，恭敬应道：“是，奴才这就去传旨。”
夺权，软禁。这是皇帝对萧玦的警告，也是试探。若他安分，便只是暂时冷落。若他不安分...那这张网，就会收得更紧。
窗外，秋风呼啸，卷起漫天枯叶。皇宫的夜晚，漫长而寒冷。
而那张由猜忌、权力、秘密和死亡织成的网，正在夜色中缓缓收紧，将所有人，都笼罩其中。
