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麟德殿内，灯火璀璨，觥筹交错。
苏冉亦步亦趋地跟在萧玦身侧，挽着他手臂的姿势略显僵硬，感觉自己像个被强行挂在冰山上的装饰品。
大殿内金碧辉煌，熏香袅袅，身着华服的皇亲国戚、文武百官及其家眷们低声交谈，一派歌舞升平的景象。但苏冉敏锐的特工神经告诉她，这平静的表面下，暗流汹涌得能淹死人。
无数道目光或明或暗地落在他们身上，尤其是落在她身上。好奇、探究、嫉妒、不屑…像无数根细针，扎得她浑身不自在。
她能感觉到张婉如那几乎要喷出火的目光（隔着老远都能闻到醋味！），以及长安郡主萧玉瑶那冰冷如毒蛇般的凝视（仿佛在说：等着瞧！）。
萧玦却仿佛对这一切视若无睹，他面色平静，步伐沉稳，带着她径直走向靠近御阶下首、属于亲王的尊贵席位。所过之处，官员们纷纷起身行礼，态度恭敬中带着一丝不易察觉的敬畏（或恐惧？）。
落座后，苏冉稍稍松了口气，试图悄悄把手抽回来，却被萧玦不动声色地按住（爪子被扣住了！）。他侧头，用只有两人能听到的声音低语：“安分坐着。”（翻译：别乱动，戏还没演完。）
苏冉：“…” 只好继续扮演“乖巧女伴”的角色，内心吐槽：“当个花瓶也不容易啊！还得配合演出！”
宴会正式开始，皇帝陛下驾到，众人山呼万岁。苏冉偷偷抬眼瞄了一下，只见龙椅上坐着一位年约五旬、面容威严、眼神深邃的皇帝，不怒自威。他简单说了几句场面话，无非是边境安稳、犒赏功臣、君臣同乐之类的套话，但苏冉却从他看似平和的目光中，捕捉到了一丝审视和…不易察觉的疲惫与猜忌。
接下来便是常规流程：宫廷乐舞，内侍宣念赏赐名单（萧玦的名字赫然在列，赏赐颇丰），百官敬酒…气氛看似越来越融洽。
但苏冉的心却越提越高。她知道，这只是暴风雨前的宁静。她偷偷观察着对面的高崇太师，那老家伙红光满面，与周围同党谈笑风生，眼神却偶尔扫过萧玦这边，带着一丝阴冷的得意。
酒过三巡，菜过五味。就在一曲歌舞即将结束时，突然，席间一位身着御史台官服、面容清癯的中年官员站了起来，手持笏板，朗声道：“陛下！臣，御史中丞周正，有本启奏！”
来了！苏冉精神一振，下意识地攥紧了手指（被萧玦握着的那只手动不了，只能攥另一只！）。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在这位周御史身上。皇帝放下酒杯，神色平淡：“周爱卿有何事，非要在此时奏报？”
周正深吸一口气，声音洪亮却带着沉痛：“臣要弹劾当朝太师高崇！结党营私、把持朝政、贪墨军饷、纵容子弟横行不法…其罪状累累，罄竹难书！臣已整理部分证据，请陛下明察！”
此言一出，满殿哗然！虽然高崇权势熏天，树敌众多，但如此直接、在宫宴上公开弹劾，还是头一遭！这无异于公开宣战！
高崇脸上的笑容瞬间凝固，随即化为怒色，他猛地站起身：“周正！你休要血口喷人！陛下面前，岂容你信口雌黄！”
周正毫无惧色，从袖中取出一本奏折和几封书信：“陛下！臣绝非空口无凭！这里有边境将士血书控诉其克扣军饷的证据！有其党羽私下往来、密谋构陷忠良的书信！桩桩件件，皆有迹可循！”
说着，他将证据高高举起。内侍上前接过，呈给皇帝。皇帝面无表情地翻看着，殿内气氛紧张得落针可闻。
高崇脸色变幻，急声辩解：“陛下！此乃污蔑！定是有人嫉妒老臣，故意构陷！这些所谓证据，必是伪造！”
这时，高崇一党的官员也纷纷站出来帮腔：“陛下！高太师劳苦功高，岂容小人诋毁！”
“周御史此举，分明是扰乱宫宴，居心叵测！”
“定是有人指使，欲扳倒忠良！”双方顿时在御前争执起来，场面一度有些混乱。
苏冉紧张地看着，手心都有些出汗。她感觉到萧玦握着她手的力道微微加重了一些（示意她稍安勿躁？），他本人却依旧稳坐如山，冰眸冷冽地扫视着争吵的众人，仿佛在看一场与己无关的闹剧。
皇帝终于抬起手，制止了争吵。他看向周正，声音听不出喜怒：“周爱卿，你弹劾高太师，可有实证证明这些证据非是伪造？又可知，指控当朝太师，若非属实，该当何罪？”
周正跪倒在地，铿锵有力：“臣愿以性命担保！证据确凿！若有不实，甘受重罚！此外，臣还有人证，可证明高太师与边境某些将领勾结，虚报战功，中饱私囊！”
“人证何在？”皇帝问。周正：“人证…就在殿外候旨！”皇帝沉吟片刻，道：“宣。”很快，一名身着普通军士服装、面容憔悴但眼神坚定的汉子被带了上来。
他跪地行礼，声音沙哑却清晰：“小人…原边境骁骑营什长王猛，叩见陛下！小人可证明，高太师心腹…曾逼迫我等虚报杀敌数目，冒领赏银，所得钱财…大半流入太师府！”
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