离开赫顿玛尔的繁华,越往西南方向行进,周围的景色便愈发显得荒凉和压抑。天空仿佛蒙上了一层灰纱,阳光难以透射,空气中弥漫着一种潮湿的、带着淡淡腐朽气息的薄雾。这里便是靠近暗精灵王国凡内斯的边境地带——诺伊佩拉周边区域。
李晋和陈冰披着遮掩身份的斗篷,按照阿甘左提供的粗略地图,几经周折,终于在一片险峻的山麓下,找到了暗精灵王国对外的前哨站——阿法利亚营地。
营地依山而建,与人类风格的营地截然不同。建筑多由深色的木材和打磨过的黑石构成,线条尖锐,带着一种冷峻而神秘的美感。巡逻的暗精灵士兵眼神锐利,皮肤是健康的淡紫色或古铜色,耳朵尖长,他们看向李晋和陈冰这两个明显是人类的不速之客时,目光中充满了毫不掩饰的警惕与排斥。营地气氛凝重,远不如赫顿玛尔那般充满活力。
几经通报和盘查,两人才被允许进入营地内部,并在一个相对偏僻的帐篷里,见到了阿甘左提到的炼金术师——克伦特。
克伦特是一位典型的暗精灵男性,面容俊美却带着挥之不去的忧郁,银白色的长发束在脑后。他正在一堆冒着各色气泡的炼金仪器前忙碌,帐篷里弥漫着草药和奇异矿物的混合气味。看到李晋出示的阿甘左的信物(一枚刻有特殊霜纹的徽章)后,他紧绷的脸色才稍稍缓和。
“阿甘左的朋友……坐吧。”克伦特的声音温和,但难掩疲惫,“现在这种时候,人类来到阿法利亚营地,需要莫大的勇气。”
“克伦特先生,我们是为化解误会而来。”李晋开门见山,“我们听说暗精灵王国爆发了瘟疫,并且怀疑是人类投毒?”
提到瘟疫,克伦特的眼中立刻浮现出深深的痛苦和愤怒:“不是怀疑,是事实!那种名为‘紫色噩梦’的瘟疫,只在暗精灵之间传播,症状诡异,绝非自然形成。而且,我们抓获的几名在瘟疫源头区域鬼鬼祟祟的人类间谍,身上都搜出了装有可疑粉末的容器!元老院已经认定,这是贝尔玛尔公国卑劣的种族清洗行为!”
“这不可能!”陈冰忍不住反驳,“贝尔玛尔公国一向主张与暗精灵和平共处,莎兰会长也一直在致力于此,怎么可能做出这种事情?”
“表面的和平,或许只是为了掩盖背后的匕首。”克伦特摇了摇头,语气沉重,“我也愿意相信并非所有人类都如此,但证据确凿,元老院,尤其是以夏普伦为首的激进派,态度非常强硬。女王陛下虽然主张谨慎调查,但也承受着巨大的压力。”
李晋静静地听着,前世记忆中的信息碎片逐渐拼凑起来。他清楚地知道,这所谓的“紫色噩梦”瘟疫,根本就不是人类投毒,而是与第六使徒狄瑞吉的碎片有关!那是赫尔德的又一手段,目的是挑起暗精灵与人类的战争,削弱阿拉德大陆的有生力量。那些被抓住的“人类间谍”,很可能是被伪装或者栽赃的。
但他不能直接说出使徒和赫尔德的阴谋,那太惊世骇俗,且缺乏证据。他需要一种更委婉的方式。
“克伦特先生,”李晋开口,声音沉稳,“我理解你们的愤怒。但请想一想,如果真是贝尔玛尔公国高层策划的投毒,他们会用如此拙劣的方式,派几个轻易就被抓住的间谍来执行吗?这难道不像是一个故意激化矛盾、嫁祸于人的陷阱?”
克伦特微微一怔,眉头皱起。作为一名炼金术师,他习惯于逻辑分析,李晋的话确实点出了一个疑点。
李晋继续道:“我们此行,就是希望能查明瘟疫的真相。真正的凶手,很可能正躲在暗处,期待着暗精灵与人类两败俱伤。如果我们因为愤怒而落入圈套,那才是亲者痛,仇者快。”
克伦特沉默了片刻,目光锐利地审视着李晋:“你说得有些道理……但空口无凭。想要取信于元老院,甚至面见女王陛下陈述你们的观点,需要确凿的证据。而且,人类在现在的暗黑城,寸步难行。”
“所以我们更需要您的帮助。”陈冰恳切地说,“您是一位明事理的暗精灵,请您相信我们寻求和平的诚意。”
克伦特看着眼前这两个年轻的人类,从他们的眼神中,他看到了真诚和坚定,而非虚伪与狡诈。他长叹一声:“好吧,看在阿甘左的份上,也为了凡内斯真正的和平。我可以帮你们进入暗黑城,并为你们引见一位或许愿意听你们说话的大人物——女王陛下的贴身侍卫队长,洛巴赫。她是一位忠诚而理智的战士,对女王陛下影响很大。”
“感激不尽!”李晋和陈冰同时说道。
“不过,你们要做好心理准备。”克伦特严肃地警告,“暗黑城不比这里,对人类敌意更浓。夏普伦的眼线无处不在,你们的行动必须万分小心。我会为你们准备一些伪装和必要的通行证件,但能否说服洛巴赫,进而见到女王陛下,就要看你们自己了。”
在克伦特的帮助下,李晋和陈冰换上了带有暗精灵风格的深色斗篷,并用特殊的炼金药水暂时改变了肤色和发色,使其更接近暗精灵。虽然仔细看仍能看出破绽,但足以应付不严格的盘查。
准备就绪后,他们跟随着克伦特,踏上了通往暗精灵王国核心——那座深埋于地底,宏伟而神秘的暗黑城的道路。迷雾笼罩的前方,等待他们的不仅是种族间的隔阂与敌意,还有隐藏在瘟疫背后的、更加深邃的黑暗。李晋知道,这次暗黑城之行,将是一场比面对罗特斯更加考验智慧和意志的冒险。
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