“星痕之牙”的净化与重构,如同在哈林浑浊的池塘里投入了一块明矾,虽未掀起滔天巨浪,却让某些深水下的存在清晰了几分。李晋左臂的疤痕在秩序之力的持续温养下,颜色逐渐变淡,但内部经络的损伤仍需时间。他与陈冰并未急于利用短刃中的印记寻找艾尔罗斯入口——正如罗斯洛所言,没有万全准备,贸然闯入无异于自杀。
他们需要更强的实力,更需要关于艾尔罗斯内部的情报。而这两者,在哈林,往往需要通过血与火的试炼来获取。
几天后,罗斯洛带来了新的消息,他的表情混合着兴奋与凝重。
“有个‘好’消息,也有个坏消息。”他习惯性地卖着关子,但在李晋平静的目光注视下,很快便继续道,“坏消息是,佧修派确实被激怒了。‘毒刃’凯尔文的失败和‘毒吻’的丢失,被视作对他们权威的严重挑衅。他们内部已经将你们列为‘优先清除目标’,并且提高了悬赏金额。现在哈林想拿你们脑袋去换赏金的人,可不在少数。”
李晋对此并不意外,哈林的法则便是如此,你展现獠牙,便会引来更多的猎手与觊觎。
“好消息呢?”陈冰更关心积极的方面。
“好消息是,因为你们的‘出色’表现,以及这柄特殊的短刃,”罗斯洛指了指李晋腰间的“星痕之牙”,“某些一直对佧修派不满的势力,开始真正对你们产生了兴趣。其中包括‘熔炉竞技场’的主人。”
“熔炉竞技场?”李晋对这个名字有些陌生,听起来像是一个比“血与钢”更高级的搏击场所。
“没错,‘熔炉’。”罗斯洛眼中闪过一丝敬畏,“那是哈林真正强者云集的地方,位于地底深处,依托一座古老的魔能熔炉建造。那里的擂台赛,赌注更大,也更血腥,更重要的是……那里是哈林少数几个佧修派势力难以完全渗透的地方之一。竞技场的主人,‘铸铁者’戈伦,是个只崇尚绝对力量、对佧修派那套阴谋诡计不屑一顾的老家伙。”
“他邀请我们?”李晋问道。
“算是吧。”罗斯洛点点头,“戈伦对你们净化‘毒吻’的手段很感兴趣,更重要的是,他看到了你们对抗佧修派的‘价值’。他放出话来,如果你们能在‘熔炉竞技场’连赢三场,他就提供一份关于艾尔罗斯内部结构图的残片,以及……一次使用‘魔能熔炉’核心区域进行修炼的机会。”
魔能熔炉的核心区域!李晋和陈冰心中都是一动。魔能熔炉是魔界古老的能量源泉之一,其核心区域能量浓度极高,且蕴含着魔界本源法则的碎片,对于修炼者来说是无上的宝地。但那里通常被各大势力严格把控,外人根本难以靠近。
“连赢三场……听起来不难?”李晋沉吟道。
罗斯洛嗤笑一声:“别把‘熔炉’和‘血与钢’那种地方相提并论。能进‘熔炉’的,至少也是凯尔文那个级别的,甚至更强。而且戈伦那老家伙奸猾得很,他肯定会给你们安排最棘手、最能测试你们极限的对手。这三场,绝对是生死考验。”
风险和收益同样巨大。艾尔罗斯的情报和魔能熔炉的修炼机会,是他们目前最急需的。但“熔炉竞技场”的危险性,也毋庸置疑。
“我们去。”李晋和陈冰几乎同时做出了决定。畏惧风险,就无法在哈林立足,更无法触及真相。
……
“熔炉竞技场”的入口隐藏在一个巨大的、不断喷涌着灼热蒸汽和火星的废弃工厂深处。穿过层层能量检测和身份核实,李晋和陈冰踏入了一个与“血与钢”截然不同的世界。
这里的空气灼热而沉重,弥漫着硫磺、熔化的金属和浓烈血腥混合的味道。巨大的空间中央,并非一个简单的擂台,而是一个悬浮在翻滚岩浆池上方的、由某种暗色金属构成的巨大圆形平台。平台表面铭刻着复杂的能量导流符文,边缘没有任何护栏,掉下去便是尸骨无存。观众席围绕着岩浆池而建,人数不如“血与钢”多,但每一个观众身上散发的气息都更为强悍、冷静,他们的目光如同刀子,审视着每一位即将登台的选手。
竞技场的主人,“铸铁者”戈伦,是一个身材异常高大、皮肤如同烧红烙铁般呈现暗红色、须发皆白、肌肉虬结的老者。他坐在最高处的看台上,如同一位俯瞰角斗场的远古巨人,目光落在刚刚入场的李晋和陈冰身上,带着毫不掩饰的审视与好奇。
“就是你们两个小家伙,搅得哈林不得安宁?”戈伦的声音如同闷雷,在灼热的空气中回荡,“罗斯洛那滑头把你们吹上了天,让老夫看看,你们的骨头是不是真的那么硬!”
没有多余的废话,第一场比赛立刻安排上了。
李晋的对手,是一个来自“兽人峡谷”的流放者,被称为“碎岩者”格鲁姆。他身高接近三米,浑身覆盖着岩石般的灰色角质层,手持一柄巨大的、布满尖刺的狼牙棒。格鲁姆的力量恐怖绝伦,狼牙棒挥舞起来带着碾碎一切的气势,更可怕的是,他能够引动大地的力量,让擂台表面不断凸起尖锐的石刺,干扰对手的行动。
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