农场战役结束七十二小时后。临时前哨站“坩埚”内的气氛并未因胜利而轻松,反而因那日益扩大的异化菌毯而愈发凝重。菌丝已覆盖了大部分战场废墟,它们如同有生命的苍白地毯,在微弱的光线下散发着令人不安的磷光,空气中那股甜腥味几乎成了固定背景音。
的破译工作取得了突破性,但也令人心惊的进展。他在一堆损毁的黑金实验数据碎片中,拼凑出了一个反复出现的、加密等级极高的代号——“协调者”。数据显示,“协调者”并非指代某个研究个体,而是一个项目,黑金国际早期“生态融合”试验中唯一非计划内的“成功品”。其代号全称为:园丁——卡内斯
几乎在同一时间,斯劳沙 的 【窃语之瞳】 在监测菌毯能量流时,捕捉到一段极其微弱、却异常清晰的、非“蜂群”模式的定向精神波动碎片。那波动并非来自菌毯本身,而是像……一个意识在通过菌毯网络进行通讯。信号断断续续,夹杂着大量无法理解的生物信息熵,但核心意思被 勉强解析出来:
“…逃离…囚笼…‘园丁’寻求…对话…坐标…”
附带的是一组位于农场边缘、靠近山脉裂缝的复杂地理坐标,那里恰好是菌毯活性最高、也是黑金国际早期建立的一个现已废弃的生态观测站所在地。
“一个……通过菌丝网络说话的意识?” 阿特琉斯 盯着全息地图上那个闪烁的坐标点,眉头紧锁。“是陷阱?黑金国际利用菌毯布置的新把戏?”
H 无声地出现在他身侧,低声道:“波动模式与‘蜂群’协议截然不同,更…古老,更…个体化。陷阱概率40%,未知接触概率60%。”
斯劳沙 揉着灼痛的左眼,嘶哑地说:“低语的内容变了…不再是混沌的杂音,这个…很‘专注’。他在试图联系我们。”
风险与机遇并存。一个自称“园丁”、可能与末知或协调者同源、甚至更早的“零号”主动接触,这可能是揭开黑金国际生态武器秘密、乃至理解眼前这场生态异变的关键。
任务小队迅速组成:H 负责潜入与警戒,斯劳沙 负责精神波动追踪与反制, 随行进行实时数据解析与沟通,杰克 带领一个小队在外围提供火力支援并建立撤离点。
他们穿过被苍白菌丝覆盖的战场废墟,脚下是柔软而令人毛骨悚然的触感。越靠近坐标点,菌丝越发茂密,甚至开始缠绕上扭曲的金属残骸和废弃建筑,形成一种怪诞而充满生命力的景观。空气中弥漫的甜腥味浓到几乎化为实质。
废弃的生态观测站半埋在山体裂缝中,入口已被厚厚的、脉动着微光的菌毯封住。当小队靠近时,菌毯如同有生命的门帘般,缓缓向两侧分开,露出一个幽深的、向下倾斜的通道。通道壁完全被菌丝覆盖,散发出柔和的苍白光芒,照亮前路。
通道尽头是一个巨大的地下空间。这里不再是人工开凿的痕迹,而是一个完全由**菌丝构成的洞穴,巨大的真菌菌盖如同穹顶,微微搏动。空间的中央,是一个由最密集、最粗壮的菌索缠绕形成的“王座”。
王座之上,端坐着一个“存在”。
他看起来像是人类男性的轮廓,但身体的大部分已经与苍白的菌丝融合。他的皮肤呈现出木质与菌类的混合纹理,双眼紧闭,但额头上却镶嵌着一颗巨大的、如同经过千万倍打磨的琥珀色菌核,正散发着温和而智慧的光芒。他的下半身几乎完全化为了扎根于菌毯的根须网络。他就是卡内斯——自称的“园丁”,协调者。
当小队进入时,卡内斯并未开口,但他的声音直接回荡在每个人的脑海中,温和、苍老,带着非人的悠远感:
“欢迎,迷途的孩子们。我是卡内斯,曾是黑金国际‘完美进化’的蓝图,如今是这片悲泣土地的…‘园丁’。”
的单片镜上数据疯狂滚动,他低声道:“不是精神控制…是更高级的生物信息素共鸣…他在与我们的大脑直接‘对话’。”
卡内斯继续传达他的意念:
“我感知到了‘同胞’(内尔斯)的创伤,也感知到了那来自星海之外的‘钥匙’(暗器碎片)的力量。你们打断了黑金的‘收割’,但也加速了‘母亲’(他意指地底深处某个更庞大的生态意识)的苏醒。”
“黑金国际妄图奴役他们无法理解的力量,将我囚禁于此,抽取我的生物模板制造了内尔斯那样的战争机器。但他们错了,生命无法被奴役,只能…引导,或者…共生。”
“我引导菌丝,净化死亡,重塑土壤。而你们带来的‘钥匙’和战争,惊醒了‘母亲’…她并非恶意,只是…饥饿,且盲目。她的苏醒,将不是净化,而是…吞噬,将一切重归于生命最原始的混沌。”
他“看”向H和斯劳沙:
“暗影之女,窃语之瞳…你们的道路交织着毁灭与希望。”
他又“看”向:
“承载记忆者…你是旧世界的墓碑,也是新世界的种子。”
最后,他的意念集中在所有人身上:
“黑金国际会卷土重来,带着更纯粹的毁灭。而‘母亲’的饥饿无法遏制。你们站在两个毁灭之间。我,卡内斯,‘园丁’,可以提供一条不同的路——不是对抗,而是引导;不是毁灭,而是…重塑。但这条路,需要代价,需要…选择。”
地下洞穴陷入一片沉寂,只有菌丝脉动的微光和卡内斯那浩瀚而悲悯的意念在回荡。风信子小队找到的并非单纯的盟友或敌人,而是一个提出了超越人类纷争、关乎整个废土生态存续的“神只”。他们接下来的选择,将不再仅仅决定一场战争的胜负,更可能决定这片土地上所有生命(无论是人类,还是其他什么东西)的最终形态。
废土的未来,从未如此扑朔迷离,也从未如此沉重。
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