极东之地的深山比想象中更显荒芜。入目的尽是褐红色岩石,缝隙里偶尔钻出几株焦黑的灌木,叶片蜷曲如炭,仿佛稍一碰触就会化为灰烬。李墨白抬手遮在额前,望向远处蒸腾的热浪——那热浪扭曲了空气,将天际线晕染成一片晃动的赤金色,与老猎人描述的“红光火山”渐渐重合。
“师父,弟子的内息快要顶不住了。”身后传来一名弟子的喘息声。那弟子脸色潮红,额上的汗珠刚渗出就被蒸发,鬓角的发丝已微微卷曲。众人皆运转内力形成护罩,可这股热浪并非寻常高温,竟能穿透真气,直往骨髓里钻,仿佛要将五脏六腑都烤得熟透。
叶家洛解下腰间的水囊,递过去:“先润润喉,别硬撑。”水囊里的清水早已被晒得温热,喝在嘴里竟带着股铁锈般的涩味。他望向李墨白,眉头紧锁:“这火山的热度透着诡异,寻常岩浆绝无这般威力,恐怕藏着什么玄机。”
李墨白点头,指尖划过一块被烤得发白的岩石。岩石表面光滑如镜,隐约能看到流动的红光,凑近细嗅,竟有淡淡的硫磺与焦糊混合的气息。“老猎人说这里的火山会‘呼吸’,喷发时红光冲天,沉寂时则隐于云雾。我们来得正是时候,瞧这动静,怕是快要到喷发的间歇期了。”
话音刚落,远处的火山口突然喷出一股赤色火柱,直冲云霄,伴随着沉闷的轰鸣,大地都在微微震颤。岩浆顺着山坡蜿蜒而下,在沟壑里汇成金色的河流,所过之处,岩石熔化如蜡,蒸腾起浓密的白雾。
“果然厉害。”叶家洛倒吸一口凉气,“若是被这岩浆沾到,纵有金刚不坏之身也得化为灰烬。”
众人蛰伏在一处巨大的岩石后,屏息等待。约莫过了一个时辰,火山的喷发渐渐平息,赤红的火柱缩回山口,只余下袅袅的红烟。李墨白见状,起身道:“就是现在,跟我来。”
他所指的小路藏在一道陡峭的岩壁后,宽仅三尺,路面布满尖锐的碎石,缝隙里还残留着未熄的火星。走在最前面的李墨白突然抬手示意停下,俯身捡起一块碎石——碎石上竟凝结着一层薄薄的冰晶,与周遭的酷热格格不入。
“这是……”叶家洛凑过来细看,“冰火共生?此地的地气怕是已被某种力量扭曲了。”
李墨白将碎石捏碎,冰晶遇热化作水汽,散发出一丝极淡的异香。“往前走,小心脚下。”
深入半里后,路面渐渐平缓,两侧的岩壁上开始出现奇异的纹路,如同燃烧的火焰在石上凝固。越往里走,纹路越密集,到后来竟在岩壁上勾勒出巨大的兽形图案,似龙非龙,似蜥非蜥,周身环绕着烈焰,栩栩如生。
“这是上古火灵兽的图腾。”一名年长的弟子失声惊呼,“典籍记载,唯有蕴含至阳之火的地脉,才会孕育出此类灵物。”
话音未落,脚下的地面突然剧烈震颤,伴随着刺耳的嘶鸣,前方的熔岩池中猛地掀起一道巨浪。赤红的岩浆如瀑布般泼洒而下,一只覆盖着黑曜石鳞片的巨蜥从池中探出头来——它身长三丈有余,脊背隆起如小山,四肢粗壮如柱,每一步踏在岩石上都溅起火星。最骇人的是它的双眼,竟燃烧着两团跳动的火焰,开合间喷出的热气将周围的岩石都烤得滋滋作响。
“火灵兽!”李墨白拔剑出鞘,剑身嗡鸣,“护住心脉,不可硬拼!”
火灵兽显然将他们视作入侵者,巨尾一甩,带着呼啸的热浪抽向最前面的弟子。那弟子反应不及,被尾尖扫中肩头,顿时惨叫一声,倒飞出去,肩头的衣衫瞬间化为灰烬,露出焦黑的皮肉。
“师弟!”叶家洛怒吼一声,长剑出鞘,剑气如霜,直逼火灵兽的双眼。火灵兽吃痛,猛地低头,用坚硬的头颅撞向叶家洛。叶家洛借力后跃,足尖在岩壁上一点,身形如箭般避开,剑气却在火灵兽的鳞片上留下一道浅浅的白痕。
“这畜生的鳞片刀枪难入!”叶家洛喊道,“墨白,攻击它的腹部!”
李墨白早已看出破绽。火灵兽虽周身覆盖鳞片,腹部却有一块泛着红光的软甲,纹路较浅,显然是弱点。他足尖一点,身形如陀螺般旋转,避开火灵兽喷出的火焰,手中长剑化作一道银虹,直刺软甲。
“铛”的一声脆响,长剑竟被弹开,火星四溅。李墨白只觉虎口发麻,心中暗惊——这软甲的硬度竟不亚于精钢。火灵兽被彻底激怒,猛地吸气,胸腹鼓胀如球,随即喷出一道粗壮的火柱,将前路彻底封死。
热浪扑面而来,李墨白等人不得不连连后退,后背抵住滚烫的岩壁,真气护罩在高温下泛起涟漪,仿佛随时会碎裂。“这样下去不是办法,”李墨白急声道,“它能操控火焰,我们的内力消耗太大!”
他目光扫过岩壁上的图腾,突然注意到火灵兽每次喷火时,腹部的软甲都会微微收缩,露出下面细密的血管,颜色比周围更深,隐隐泛着金光。“找到了!攻击它软甲下的赤金色血管!”
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