大明岁时记 第71章 废墟育苗

暮春的雨，细得像蚕丝，沾在青砖灰瓦上，晕出一片润润的青。沈府旧址的断墙下，阿秀蹲在瓦砾堆里，手里攥着一把小铲子，正小心翼翼地刨着砖缝里的土。

“姑娘，这地方都荒了三年了，还能种出东西？”老管家福伯蹲在旁边，看着她把一颗颗饱满的桑籽埋进土里，忍不住叹气，“当年沈老爷就是在这院子里种满了桑树，说要给小姐养蚕用，结果……”

阿秀没接话，只是把最后一颗种子埋好，用掌心压实，又从水桶里舀了些水，细细浇下去。水渗进土里，带着瓦砾的气息，竟有种奇异的生机。她直起身，拍了拍手上的泥，望着这片废墟——断梁上还挂着半幅残破的丝绸，是母亲当年亲手织的云锦，被炮火熏得发黑，却依旧能看出上面绣的缠枝桑。

“福伯，你看。”阿秀忽然指向墙角，那里有株半枯的桑树干，树皮皲裂如老人的皮肤，却在根部冒出了一点嫩绿的芽，“它自己都没死，我为什么不能试试？”

福伯张了张嘴，最终只是摇摇头，转身去搬角落里的竹筐——里面是阿秀托人从湖州买来的蚕卵，装在铺着桑叶的竹匾里，密密麻麻的，像撒了一层黑芝麻。

阿秀蹲在竹匾前，用羽毛轻轻扫过蚕卵。这些小家伙再过几天就要孵化了，可她翻遍了整个苏州城，也没找到足够的桑叶。沈府的桑树早在三年前那场兵祸里被烧光了，城外的桑田又被地主圈起来种了棉花，说是织布比养蚕赚得多。

“怎么办呢……”阿秀戳着竹匾边缘，忽然听见墙外传来孩童的笑闹声。她站起身，扒着断墙往外看，见几个农家孩子正举着桑树枝打闹，枝桠上还挂着肥嫩的叶子。

“你们的桑叶哪来的？”阿秀隔着墙喊。

孩子们停下手，其中一个虎头虎脑的男孩扬着手里的树枝：“后山摘的！那里有片野桑树，没人要！”

阿秀眼睛一亮，谢过孩子们，拎起竹筐就往后山跑。福伯在后面追：“姑娘慢着点！当心脚下的石头！”

后山的路不好走，杂草没过膝盖，荆棘勾住了她的裙摆。阿秀却跑得飞快，心里只想着那些嗷嗷待哺的蚕宝宝。转过一道山弯，果然看见一片野生桑林，叶片肥大，绿得发亮。她扑过去，小心翼翼地摘下几片最嫩的，生怕碰坏了叶尖。

“原来你在这。”一个清朗的声音从树后传来。

阿秀回头，看见林文清站在那里，手里提着个竹篮，里面装着半篮桑叶。他刚接任苏州知府，褪去了往日的青涩，青色官袍衬得身姿挺拔，却还是习惯性地皱着眉，像在审案时那般严肃。

“林大人？”阿秀有些惊讶，“你怎么来了？”

“听说你在找桑叶，”林文清把竹篮递过来，“前几日查漕运时，发现城郊有片荒田，以前是桑基鱼塘，荒废了可惜，就让农户重新种上了桑树。这些是新摘的，比野桑的叶子更肥。”

阿秀接过竹篮，桑叶上还沾着露水，带着清冽的草木香。她抬头看向林文清，忽然发现他耳根有点红——当年在书院，他总爱跟在自己身后问养蚕的学问，被同学笑是“蚕宝宝的跟班”。

“谢谢你，林大人。”阿秀低下头，指尖捏着桑叶，轻轻摩挲。

“叫我文清就好。”林文清别过脸，看向远处的桑林，“其实……我让人把那片荒田改成了蚕桑基地，还请了湖州的老蚕农来教农户。你要是不嫌弃，以后你的蚕宝宝，桑叶管够。”

阿秀猛地抬头，眼里闪着光：“真的？那太好了！我还想着，等蚕结了茧，织成丝绸，说不定能让沈府重新好起来呢。”

“会的。”林文清看着她，语气笃定，“废墟里能长出新苗，破落的宅子，也能重新亮起灯。”

雨不知何时停了，阳光穿过云层，照在桑树叶上，露珠折射出七彩的光。阿秀蹲下身，把新摘的桑叶铺在竹匾里，看着那些蚕卵，忽然觉得它们像是在动——也许过不了多久，这里就会爬满白白胖胖的蚕宝宝，吐丝结茧，把这片废墟，缠成一个新的春天。

福伯远远看着，忽然笑了。当年沈老爷总说，阿秀姑娘像株桑树苗，看着柔弱，根却扎得深。如今看来，还真是这样。他转身往回走，要去把沈府的旧织机找出来擦干净——说不定过些日子，就能派上用场了。

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